“Man ir trīs. Viens ir sestdienai. Kokosriekstu kūka, Aveņu pildījums, vaniļas pupiņu sviesta krēms. Un, ja mans palīgs pārspīlēs matējumu, līgava raudās, un es būšu pelnījis, lai mani vajā.”
Dante paskatījās uz Marko. “Iegūstiet kādu maizes ceptuvē. Šodien.”
Marko pamāja ar galvu. “Es nosūtīšu kādu, kurš zina atšķirību starp kruasānu un kriminālnoziegumu.”
“Jūs zināt, kas ir kruasāns?”Es jautāju.
Marko izskatījās viltīgs. “Pirms keto, Jā.”
Lūkass ķiķināja.
Tas bija pirmais reālais smieties, ko viņš mums deva kopš drudža sākuma.
Visi trīs pieaugušie istabā gāja vēl tāpat kā mēs bijām liecinieki augšāmcelšanās.
Ceturtajā dienā Lucas tika atbrīvots.
Viņš atstāja Svētās Katrīnas Dantes rokās, jo kaut kad starp otro IV somu un trešo Bluey epizodi planšetdatorā mans dēls bija nolēmis, ka šis vīrietis ir viņa.
Ne teorētiski. Nav piesardzīgi. Pilnībā.
Līdz brīdim, kad mēs nonācām SUV, Lucas gulēja pret Dante plecu, trusis tucked zem zoda, viena zaļa zeķe bīdāmās pusceļā no viņa kājām.
Es sēdēju pie viņiem backseat un vēroju, kā pilsēta izgaist šosejas malās, pēc tam klusākos ceļos, kas izklāta ar kailiem novembra beigu kokiem.
Es sev teicu, ka dodos tikai tāpēc, ka mans dēls bija mērķēts, un es sadedzināšu visu savu lepnumu, pirms ļāvu ar viņu atkal notikt.
Es neļāvu sev domāt par cilvēku man blakus.
Es neļāvu sev domāt par to, ka divus gadus pēc tam, kad viņš mani izmeta, es sekoju viņam mājās.
2. daļa
Dantes īpašums sēdēja aiz dzelzs vārtiem ezera mežā, ko slēpa veci koki un akmens sienas, kuras skaidri bija izstrādājis kāds, kurš uzskatīja, ka privātums ir vērtīgāks par skaistumu, un pēc tam nejauši ieguva abus.
Pati māja bija milzīga, nebūdama bezgaumīga, visi kaļķakmens un tumšie Logi un vecās naudas ierobežojumi. Tas izskatījās mazāk kā mob boss māja un vairāk kā tāda veida vieta, kur spēcīgu vīriešu paaudzes teica, ka viņi ir cienījami.
Roze mūs sagaidīja pie durvīm.
Viņa bija sešdesmitajos gados, sudrabaini, kompakta un nesa sevi ar sievietes pārliecību, kura tik ilgi bija vadījusi mājsaimniecību, kas bija pilna ar bīstamiem vīriešiem, ka neviens no viņiem viņu vairs nebaidīja.
Viņa paskatījās uz Lūkasu, kurš gulēja Dantes rokās, un piespieda roku pie krūtīm. Tad viņa paskatījās uz mani.
“Tu esi pārāk plāns,” viņa teica. “Nāc iekšā. Es gatavoju zupu.”
“Man viss ir kārtībā.”
“Tas nebija jautājums.”
Man viņa uzreiz patika.
Lūkasa istaba bija sagatavota pirms mēs ieradāmies. Pareiza toddler gulta. Stāstu grāmatas. Dinozauru lampa. Pildīts lācis. Aptumšojošie aizkari. Pat precīzs auzu piena veids, kas viņam patika, sēdēja virtuves ledusskapī.
Es stāvēju durvīs un skatījos.
“Viņš to darīja nakti,” Marco teica no manis. “Personīgi? Nav komentāru. Bet es teikšu, ka boss bija nomodā trīs no rīta, skatoties uz toddler mēbelēm tiešsaistē ar intensitāti, kādā cilvēks izvēlas militāro aparatūru.”
Es paskatījos pār manu plecu. “Jūs to veidojat.”
Marco seja palika pilnīgi nopietna. “Es vēlos, lai es būtu.”
Tajā pirmajā naktī, kad Lūkass beidzot nokāpa, es stāvēju vannas istabā, mazgājot seju ar abām rokām, kas piestiprinātas pret izlietni, mēģinot atcerēties, kā elpot mājā, kas piepildīta ar spokiem.
Kad es iegāju gaitenī, es gandrīz skrēju taisni Dantē.
Mans plecs skāra viņa krūtīs. Viņa roka automātiski aizvērās ap manu augšdelmu, lai mani noturētu.
Vienu sekundi neviens no mums nepārvietojās.
Viņa pirksti bija silti caur manu piedurkni. Mans raustījās manā pusē.
“Atvainojiet,” es teicu pārāk ātri.
Viņš atlaidās ar redzamu rūpību, piemēram, atdalot sevi, kaut ko maksāja.
Tad viņš atkāpās un teica: “jums vajadzētu gulēt.”
“Es cenšos.”
“Es zinu.”
Viņš aizgāja, pirms es varēju atbildēt.
Vēlāk tajā pašā naktī, nespējot izslēgt prātu, es atradu sevi virtuvē ar rozi, mērot miltus bez iemesla, izņemot to, ka manām rokām bija nepieciešams darbs.
Marko klejoja, valkājot rūtainas pidžamas bikses un saspringto izpausmi vīrietim, kurš emocionālā ciešanā pieņem sliktus lēmumus par uzturu.
“Es ēdīšu šo olbaltumvielu batoniņu, “viņš paziņoja,” un tad es to nožēlošu tādā veidā, kas jūtas garīgs.”
Rose tikko paskatījās uz augšu no pot viņa maisot. “Tad neēdiet to.”
Marco sēdēja pie salas. “Es arī apsveru, vai īsziņu sūtīšana sievietei vienā no rīta, lai pateiktu viņai, ka esmu apņēmusies pašpilnveidoties, liek man šķist disciplinēta vai nestabila.”
Es mirkšķināju. “Kāda sieviete?”
“Bērnu medmāsa no slimnīcas. Sofija.”Viņš nopūtās. “Viņai ir lieliska stāja un ņirgājās par slimnīcas administrāciju ar īstu eleganci.”
Roze šņaukājās. “Jums ir četrdesmit gadus vecs.”
“Trīsdesmit astoņi.”
“Tad pārtrauciet rīkoties kā pusaudzis.”
Viņš atvēra olbaltumvielu bāru. “Tas ir godīgi.”
Es gandrīz smējos.
Tad Marko iekoda un viņa seja kļuva tukša tādā veidā, ko varēja raksturot tikai kā eksistenciālu.
“Tas garšo kā vaina,” viņš teica.
Roze turpināja maisīt. “Labs. Varbūt tas jums kaut ko iemācīs.”
Nākamajā rītā, kamēr Lūkass spēlēja uz paklāja ar savu trušu un noslēpumaini parādījušos rotaļu kravas automašīnu komplektu, es beidzot uzdevu Dantei jautājumu, kuru biju nēsājis divus gadus.
“Kāpēc jūs mani izmetāt?”
Viņš bija stāvējis pie loga ar tālruni vienā rokā, lasot kaut ko uz ekrāna. Pēc Maniem vārdiem viņš lēnām nolika tālruni.
Klusums, kas sekoja, nebija tukšs. Tas bija pārpildīts.
“Ne tagad,” viņš teica.
Mani smiekli iznāca aukstāki, nekā es to domāju. “Ir pagājuši divi gadi.”
“Es precīzi zinu, cik ilgi tas ir bijis.”
“Tad atbildiet man.”
Viņš uz brīdi paskatījās uz grīdu, tad atkal uz mani. “Man teica, ka jūs tikāties ar Edmunda Karuso cilvēkiem.”
Nosaukums nozīmēja kaut ko, pat ja es to nekad nebūtu dzirdējis. Konkurents. Ienaidnieks. Asinis dārgās apavās.
“Es nekad nevienu nesatiku.”
“Es to zinu tagad.”
“Nav.”Es piegāju tuvāk. “Tu mani toreiz pazini.”
Muskuļu pārvietoti viņa žokļa.
“Man tika doti datumi. Atrašanās. Konkrēta informācija par sarunām, kas saistītas ar vienu no manām operācijām. Nedēļu vēlāk informācija, ko zināja tikai nedaudzi cilvēki, sasniedza Caruso.”
“Un jūs ticējāt, ka esmu noplūde.”
Viņš to nenoliedza.
Kaut kas Vecs un Ass atkal atvērās manā krūtīs.
“Es mēģināju piezvanīt jums sešas nedēļas pēc tam, kad es aizgāju,” es teicu, mana balss pēkšņi stabila. “Es piezvanīju uz jūsu galveno biroju. Es piezvanīju Marko. Man teica, ka esat atstājis norādījumus nepieņemt kontaktu no manis.”
Dante gāja vēl. Ļoti joprojām.
“Es nekad neesmu devis šo norādījumu.”
Istaba mainījās.
Tas bija smalks, bet es jutos to visu ceļu uz manu rokai.
“Tad kāds jūsu mājā meloja,” es teicu. “Kāds mani bloķēja.”
Dantes seja sacietēja kaut ko vēsāku nekā dusmas. “Jā.”
Es paskatījos augšā uz Lucas istabu.
“Kad es piezvanīju, “es klusi teicu,” es centos jums pateikt, ka esmu stāvoklī.”
Pirmo reizi, kopš es viņu pazinu, Dante izskatījās kā vīrietis, kurš faktiski bija zaudējis līdzsvaru.
Ne ārēji. Viņš netraucēja. Nesatraucās. Bet kaut kas viņa acīs attīrīta tukša.
“Jūs nēsājāt manu bērnu,” viņš teica.
“Jā.”
“Un jūs mēģinājāt man pateikt.”
“Jā.”
Viņa roka devās uz krēsla aizmuguri blakus viņam, tāpat kā viņam vajadzēja kaut ko cietu. Viņš novērsās, pleci cieši aizslēdzās un skatījās pa logu uz sasalušo zālienu.
“Man žēl,” viņš beidzot teica.
Tieši tā.
Nav runas. Nav aizsardzības.
Skaidrākā patiesība telpā.
Pirms es varēju atbildēt, viens no virtuves logiem eksplodēja.
Skaņa bija asa, vardarbīga plaisa, kam sekoja spīdošs pastiprināta stikla izplatīšanās, kas neizdevās trieciena laikā. Trauksme sāka kliegt kaut kur dziļi mājā.
Lūkass kliedza augšā.
Dante jau pārvietojās.
Es neredzēju viņu šķērsot istabu. Vienu sekundi viņš bija pie loga, nākamais viņam bija viena roka uz muguras, ar šausminošu precizitāti virzot mani uz iekšējo gaiteni.
“Elena,” viņš teica, balss pietiekami mierīgs, lai iesaldētu asinis, ” pārvietot.”
Es pārcēlos.
Vīrieši parādījās no nekurienes. Melni uzvalki, austiņas, ātras rokas. Pasūtījumi snapped zems un efektīvs caur māju. Rose bija Lucas viņas rokās, pirms es sasniedzu kāpnes.
Viņš raudāja. Es paņēmu viņu, nospiedu seju manā kaklā un jutu, ka mans pulss slam zem Viņa vaiga.
Pēc stundas Marko mani atrada interjera viesistabā ar Lūkasu, kurš gulēja pret mani un trušu, kas iesprostots starp mums.
“Visi ir dzīvi,” viņš vispirms teica.
Es paskatījos uz augšu.
“Virtuves logs ir miris. Roze par to ir nikna. Vīrieši, kas nāca pāri dienvidu sienai, nespēj strīdēties.”
Es aizveru acis uz vienu sekundi.
Vēlāk tajā pašā naktī es devos uz Dantes biroju.
Viņš stāvēja aiz sava galda, jaka off, shirtsleeves velmēta, runājot savā telefonā. Kad viņš mani ieraudzīja, viņš nekavējoties pārtrauca zvanu.
“Uz piedurknes ir asinis,” es teicu.
“Tas nav nekas.”
“Parādiet man.”
“Elena—”
“Parādiet man.”
Viņš turēja manu skatienu, pēc tam velmēta tērauda aproces atpakaļ. Sekla ganās caurvij viņa rokas, joprojām asiņošana tievu līniju.
Es atklāju, pirmās palīdzības komplektu savā vannas istaba, neprasot, kur tā bija. Vecos ieradumus. Vecās atmiņas.
Kad es atgriezos, viņš sēdēja krēslā blakus rakstāmgaldam un ļaujiet man tīrīt brūci.
Tā bija lieta, kas satricināja mani visvairāk. Viņš man.
Viņš vēroja manu seju, kamēr es strādāju, klusa un vēl.
Visbeidzot viņš teica: “es būtu vispirms pie jums.”
“Jā,” es teicu, ne skatoties uz augšu. “Jums vajadzētu būt.”
Viņš atzina, ka bez flinching.
“Es ticēju informācijai no savas mājas iekšpuses pār sievieti, kuru es…” viņš apstājās.
Es paskatījos uz augšu.
Pār sievieti viņš ko?
Viņš nepabeidza sodu.
Es piestiprināju pārsēju vietā un stāvēju pārāk ātri.
Pie durvīm viņa balss mani apturēja.
“Paldies,” viņš teica.
Ne tikai pārsējs. Ne tikai slimnīcas izsaukumam. Par visu to.
Es pamāju ar galvu un aizgāju.
Divas dienas vēlāk Roze tika noķerta automašīnas bumbas malā, kas paredzēta karavānai, kas saistīta ar Dantes organizāciju.