Blackridge cietums bija pazīstams ar stingru disciplīnu un stingru uzraudzību. Katrs stūrītis tika novērots, katra kustība reģistrēta. Tāpēc, kad ieslodzītā Nr. 241 Mara Dženningsa sūdzējās par slikto pašsajūtu, neviens neko neparastu nenojauta. Tikai tad, kad Eleonora, cietuma galvenā ārste, pārskatīja laboratorijas atskaiti, viņai pārskrēja šausmas.
Grūtniece.
Viņa divreiz pārbaudīja dokumentus. Tas bija neiespējami. Blackridge cietuma ieslodzītajiem nebija nekāda fiziska kontakta ar vīriešu personālu. Pat uzraugi bija visas sievietes – pēc incidenta pirms gadiem, kas izraisīja valsts mēroga reformas.
Eleanora nekavējoties izsauc uz savu kabinētu cietuma direktori Klaru Vestonu. Klara, stingra, bet taisnīga vadītāja, ieraugot ziņojumu, sarauca uzacis. „Jūs apgalvojat, ka viņa ir stāvoklī? Šeit? Šajā iestādē?”
„Tā liecina tests,“ klusi atbildēja Eleonora. „Bet bioloģiski tas taču nebūtu iespējams.“
Nākamajā rītā ziņa izplatījās starp darbiniekiem un pēc tam arī starp iemītniekiem. Un pirms Eleonora paspēja pabeigt Marijas pārbaudes testu, ieradās vēl divas sievietes ar tādiem pašiem simptomiem. Abi testi bija pozitīvi.
Gaiteņos izplatījās čuksti. Daži ieslodzītie apgalvoja, ka tas bijis brīnums. Citi apsūdzēja uzraugus ļaunprātīgā rīcībā. Klāra, sašutusi par spekulācijām, lika veikt pilnīgu iekšējo izmeklēšanu. Tika pārbaudītas kameras. Tika pārskatīti apmeklētāju reģistri. Tika pārbaudīts katrs centimetrs no iestādes drošības sistēmas. Nekas – nekādi pārkāpumi, nekādas neatļautas ieejas, nekādas nepilnības reģistros.
Nedēļu vēlāk grūtniecību apstiprināja arī ceturtā istabasbiedre – Džoanna Maile.
Tad viņa sāka panikas. Klāra sasauca ārkārtas sanāksmi ar augstākajiem virsniekiem. „Vai nu kāds ir ielauzies šajā cietumā,“ viņa teica, sakodusi zobus, „vai arī kaut kas notiek tieši mums zem deguna.“
Starp ieslodzītajiem pieauga spriedze. Izplatījās baumas. Daži rādīja ar pirkstu uz apkopējiem, citi čukstējās par vīriešiem-farmaceitiem, kuri bija ielīduši iekšā. Eleonora, kura cietumos strādāja jau 15 gadus, nespēja aizmigt. Nekas no tā nelikās saprotams.
Līdz kādu vakaru, ejot garām pagalmam, viņa pamanīja kaut ko dīvainu. Pie tālākās sienas treniņu pagalmā bija redzams neliels zemes laukums – nesen izrakts.
Viņa noliecās, pārbrauca ar roku pāri tam un zem virsmas sajuta kaut ko dobu. Sirdsdarbība paātrinājās.
Eleanora izsauca apgaismojumu un apsargu. Viņi kopā raka vēl dažus centimetrus dziļāk.
Un tad viņi viņu ieraudzīja.
Mazs koka paneļš – atbrīvots, nesen pārvietots. Zem tā atrodas tumšs tunelis, kas ved zemē.
Gaisa ap viņu it kā sabiezēja. Viņa paskatījās uz sargu un izplata acis.
„Zvani pārvaldniekam,“ viņa čukstēja. „Tūlīt.“
Līdz rītausmai viss pagalms bija norobežots. Atklājums cietumā izraisīja haosu. Klāra Vestona ieradās kopā ar visu drošības komandu; viņas seja bija bāla, bet nosvērta. „Norobežojiet teritoriju,“ viņa pavēlēja. „Neviens nedrīkst ienākt vai iziet, kamēr mēs neuzzināsim, kur tas ved.“
Izmeklētāji iegāja šaurā, mitrā un ar koka sijām rupji nostiprinātā tunelī. Gaite stiepās tālu aiz ārsienas. Pēc trīsdesmit metriem tā sadalījās divās mazākās atzarās, no kurām viena veda uz pamestu saimniecības nojumi, kas robežojās ar vīriešu cietumu ar minimālu apsardzes līmeni tieši aiz lauka.
„Ak, Dievs,“ nomurmināja Klāra. „Tas ir saistīts ar Ridgeview – vīriešu iestādi.“
Šis sakars visu mainīja. Tas nozīmēja, ka grūtniecības nebija kāda neizskaidrojama parādība, bet gan ikmēneša slepens kontakts starp divu dažādu cietumu ieslodzītajiem.
Turpinot izmeklēšanu, komandas atrada liecības par pagaidu pulcēšanās vietām – mazus segus, izmestos pārtikas iepakojumus un pat dažus rotaslietas, ar kurām ieslodzītie savstarpēji apmainījās. Kāds šo gaiteņu bija uzturējis kārtībā jau ilgāku laiku.
Eleanora sajuta gan atvieglojumu, gan neuzticību. Beidzot neiespējamajam bija racionāls izskaidrojums – taču tas joprojām bija biedējoši. „Lai kas to arī būtu izdarījis… viņš riskēja ar visu,“ viņa klusi teica.
Tajā pēcpusdienā Klāra un izmeklētāji pārbaudīja ieslodzītos vienu pēc otra. Lielākā daļa noliedza, ka kaut ko zinātu. Bet tad viena sieviete – Luīze Parkere, klusa ieslodzītā, kas izcieta sodu par krāpšanu – sāka raudāt.
„Tā tam nevajadzēja notikt,” viņa atzina. „Mēs vienkārši gribējām atkal justies kā cilvēki. Daži no sargiem to zināja. Viņi izlikās neredzam. Vīrieši pa tuneli gāja ik pa dažām nedēļām… tas viss nebija piespiedu. Daži no mums tam piekrita.”
Klarai asinis sastindzās vēnās. „Tu gribi teikt, ka mani darbinieki bija līdzdalībnieki?”
Luīze pamāja ar galvu. „Divi sargi palīdzēja to noslēpt. Viņi domāja, ka mums dara pakalpojumu.“
Līdz vakaram tika aizturētas divas apsardzes darbinieces, kuras tika nopratinātas. Abas atzina, ka tuneli bija atklājušas pirms dažiem mēnešiem, bet klusēja, jo baidījās no reakcijas. „Mēs nevienam neko ļaunu neizdarījām,“ teica viena no viņām ar asarām acīs. „Mēs domājām, ka tas ir nekaitīgs.“
Tomēr sekas nebija nekaitīgas. Skandāls izcēlās divas dienas vēlāk un nonāca valsts mēroga laikrakstu pirmās lappusēs.
Blackridge cietums tika slēgts plaša revīzijas dēļ.
Pagāja vairākas nedēļas, līdz haoss sāka rimties. Grūtnieces tika pārvietotas uz medicīnas iestādi, kur tās atradās pastāvīgā uzraudzībā. DNS testi apstiprināja, ka bērnu tēvi patiešām ir Ridgeview cietuma ieslodzītie. Atklājums par vairākkārtēju saskaņu saniknoja sabiedrību – kā divas iestādes ar maksimālo apsardzes līmeni varēja pieļaut šādu pārkāpumu?
Direktore Klāra, nonākusi spiedienā, atkāpās no amata. Pirms aiziešanas viņa tomēr vēl pēdējo reizi iegāja Eleonoras kabinetā. „Tev bija taisnība, ka turpināji rakņāties,“ viņa klusi teica. „Ja jūs nebūtu atraduši to tuneli, tas būtu ildzis gadiem ilgi.“
Eleanora nopūtās. „Tie joprojām ir cilvēki, Klāra. Visi tur – darbinieki, ieslodzītie – vienkārši izmisīgi meklēja saikni. Bet viņi pārkāpa robežu, ko nevar ignorēt.“
Ārā bija sapulcējušies mediju auto un zibspuldzes, kad amatpersonas pavadīja grūtnieces uz gaidošajiem mikroautobusiem. Starp viņām bija arī Mara, kura aizsargājoši turēja roku uz vēdera. Viņa satika Eleonoras skatienu un čukstēja: „Paldies.”
Vārdi skāra spēcīgāk, nekā Eleonora bija gaidījusi. Jo aiz visa šī skandāla un sašutuma viņa saprata kaut ko, ko neviens virsraksts nekad neizteiktu: šo sienu iekšienē, kur pūta vientulība un nožēla, varēja iesakņoties arī aizliegtā cilvēcība.
Pēc dažiem mēnešiem visās federālajās cietumos tika ieviesti jauni drošības protokoli. Tunelis tika uz visiem laikiem noslēgts, un abas iestādes tika pilnībā pārbūvētas. Tomēr Eleonora nekad neaizmirsa dienu, kad viņa atrada to nelielu izrakto zemes gabalu – brīdi, kas pārvērta vienu neiespējamu grūtniecību par visa sistēmas sabrukumu.
Un, lai gan taisnīgums bija panākts, daļa no viņas zināja, ka patiesība ir dziļāka par pašu tuneli.
Jautājums nebija tikai par to, kā tas notika.
Jautājums bija par to, kāpēc.
