Zoja visu mūžu bija veltījusi skolai, bet vecumdienās viņa bija spiesta pārdot dārzeņus tirgū, lai savilktu galus ar naudu. Viņas pensija tikko sedza izdevumus, un tad viņas meita atgriezās mājās ar mazu bērnu. Znots ne tikai aizgāja, bet arī atveda jaunu sievu uz viņu bijušo dzīvokli, atstājot Eliju bez jumta virs galvas.
– Mamma, tu jau visu dienu esi dārzā, un tad vēl tirgū. Būtu labāk, ja tu atpūstos, – ar nožēlu teica Elija.
– Kamēr vien man būs spēks, tikmēr es palīdzēšu,” Zoja smaidīja. – Un tu palīdzi arī man. Tu pati esi sakārtojusi pusi no gultām. Un Lesjai vajag jaunas kurpes skolai. Kā var sūtīt bērnu vecās?
Tā mēs dzīvojām, atbalstot viens otru. Viņi ticēja, ka agri vai vēlu viņiem būs spoža strīpa.
Negaidīts pircējs
Tirgus, kurā Zoja tirgojās, bija pārpildīts, un viņas vieta bija laba. Pārdevēji pamanīja, ka viņai ir vairāk pircēju, un bija greizsirdīgi. Kādu dienu viņas letē ieradās sena paziņa Ludmila.
– Kāpēc jūs tik ilgi guļat? – viņa ņirdzīgi teica. – Kamēr es šeit gulēšu, būs pagājusi puse dienas. Jums būs jāatrod cita vieta.
Zoja nepiekrita. Viņa tikai stāvēja blakus un izkārtoja preces.
– Kā tavs znots? – kaimiņš pie letes pajautāja.
– Viņam tagad ir sava dzīve, – Zoja skumji nopūtās.
– Mūsdienās jaunie cilvēki nevērtē ģimeni, – atsmaidīja kaimiņiene. – Mans ir aizgājis uz kalniem, un joprojām nav apprecējies.
Sarunu pārtrauca dīvaina jauna vīrieša parādīšanās. Viņš bija slikti ģērbies, un viņa seja bija nogurusi. Ļudmila nekavējoties čukstējās ar kaimiņiem:
– Vai viņš bija bijušais cietumnieks?
Zēns pienāca pie Zojas un, nedaudz vilcinājies, jautāja:
– “Tante, man vispār nav naudas. Vai es varu aizņemties pāris ābolu?
– Ņemiet, kā ir,” sieviete pamāja ar roku. – Kāpēc nav naudas?
– Es atgriežos no kādas vietas, kas nav tik tālu, – viņš godīgi atzinās. – Bet es taču neesmu slepkava, nedomājiet tā. Es vienkārši uzticējos nepareizai sievietei…
– Kur ir mani radinieki? Kāpēc viņi nepalīdz?
– Viņi ir šeit. Bet nav ērti viņiem zvanīt. Es gribu viņus pārsteigt, pats nokļūt mājās, – puisis paskatījās uz leju.
– Kur jūs ejat?
– Uz Uļjanovsku.
– Vau, tas ir tālu…
Puisis uz brīdi aizgāja uz staciju, par kaut ko aprunājās ar autobusa šoferi un atgriezās.
– Tante, palīdzi man, – viņš teica lūdzošā balsī. – Man trūkst tūkstoš, un tas ir pārāk tālu, lai dotos kājām. Es tev atmaksāšu, godīgi!
Zoja, neraugoties uz kolēģu neizpratnes pilnajiem skatieniem, pastiepa naudu.
– Uz, ņemiet. Tas ir garš ceļojums, tu nevari iet zudumā.
– Paldies! Es jums atmaksāšu, apsolu! Mans vārds ir Paša, un tavs?
– Zoja Fjodorovna.
– Paldies, Zoja Fjodorovna!” – puisis sirsnīgi pasmaidīja un steidzās uz autobusu.
– Tu esi muļķe, Zoja! – viņa pakratīja galvu kaimiņienei. – Viņš tev neko neatdos atpakaļ!
– Mēs esam cilvēki, mums ir jāpalīdz vienam otram, – sieviete mierīgi atbildēja.
– Un viņš nav cilvēks? Viņš ir notiesātais!
Zoja tikai pamāja ar roku.
Negaidīts viesis
Pāris dienas vēlāk Elia saslima ar drudzi. Zoja vārīja zāļu uzlējumus un rūpējās par meitu un mazmeitu.
Vakarā, kad ģimene gatavojās vakariņot, pie durvīm atskanēja klauvējiens.
– Mēs nevienu negaidām… – Elija satraukti paskatījās uz māti.
Zoja atvēra durvis un sastinga.
– Paša?
Uz sliekšņa stāvēja tas pats puisis, taču tagad viņš izskatījās pavisam citādāks: glīts uzvalks, kopts izskats.
– Atvainojos, ka neatdevu naudu uzreiz. Man bija tik daudz domu…
– Ja nebūtu jūsu acu, es jūs neatpazītu! – Zoja smējās. – Ieejiet, apsēdieties pie galda.
Paša pastāstīja savu stāstu. Viņš nonāca cietumā par nepatiesām apsūdzībām un izcieta trīs gadus. Kad viņš atgriezās, viņš varēja atsākt strādāt savā profesijā.
– Tagad es atkal vadu klīniku. Ja jums vajadzīga palīdzība, nāciet pie manis, – viņš sacīja, paskatoties uz Eliju.
Pēc nedēļas pie Zojas mājas apstājās automašīna. Pāvels izkāpa ar milzīgu pušķi.
– Meita, paskaties pa logu. Tavs līgavainis ir atbraucis, – jokojot teica māte. – Mēs drīz apprecēsimies, vai ne?
– Tātad arī mūsu ielā ir svētki! – Elija smējās, ciešāk piespiežot mazo Lesju pie sevis.
Dzīve, pilna pārbaudījumu, tomēr izdarīja pagriezienu laimes virzienā.
