Viktorija stāvēja pie sava piecpadsmitā stāva dzīvokļa loga, rokās turot krūzi karstas kafijas, kuras aromāts sildīja viņas sirdi. Uz galda viņas priekšā gulēja jauna projekta – grandioza tirdzniecības centra – rasējumi, pie kura arhitektūras birojs strādāja pēdējos sešus mēnešus.
Pagriezusies pret savu līgavaini, viņa redzēja, ka Andrejs joprojām bija iegrimis savā telefonā.
“Varbūt pasūtīsim picu?” – viņa maigi ieteica.
Andrejs pacēla acis, pasmaidīja un teica:
“Mēs labāk iesim vakariņot uz jauno restorānu Dārza ielā”.
Viktorija atlika krūzi malā un piegāja tuvāk:
“Tu zini, ka es taupu ceļojumam. Mums tikai nedaudz pietrūkst nepieciešamās summas.”
– Viens vakars mūsu situāciju nemainīs, – atbildēja Andrejs, piesitot viņu pie sevis. – Turklāt tu esi pelnījusi nelielu greznību.
Viņas sirds piepildījās ar siltumu, un viņas dzīve šķita perfekta: mīļākais darbs, savs dzīvoklis pilsētas centrā (lai gan hipotekārais kredīts joprojām karājās virs galvas), bet tas nebija tik svarīgi, ja viņai bija mīļotais cilvēks, ar kuru dalīties visos priekos.
Nākamajā rītā Viktorija, kā parasti, steidzās uz metro, izlaužoties cauri pūļa burzmai. Ieeju biznesa centrā bloķēja apsargs, kurš teica:
“Viktorija Andrejevna, jūs lūdzam doties uz personāla nodaļu.”
Viņa pārsteigta uzacis pacēla uzacis, bet sekoja norādēm uz trešo stāvu. Tur viņu ar nopietnu sejas izteiksmi sagaidīja priekšniece Jeļena Pavlovna un, norādot uz krēslu, teica:
“Sēdieties, Viktorija. Man jums ir sliktas ziņas. Uzņēmums pārdzīvo grūtu periodu, un mums ir jāsamazina darbinieku skaits.
Viktorija, it kā zeme būtu izritusi viņai no kājām, mēģināja iebilst:
“Bet kā tad mūsu projekts? Mēs bijām tik tuvu tā pabeigšanai…”
“Projekts tiks nodots citai komandai,” ar nožēlu atbildēja Jeļena Pavlovna. – “Vika, tu esi lieliska speciāliste, bet lēmums jau ir pieņemts.”
Pa ceļam uz mājām Viktorija jutās tā, it kā peldētu miglā. Telefons nepārtraukti zvanīja – tas bija Andrejs, bet viņa neuzdrošinājās to pacelt. Viņas galvā virmoja domas par gaidāmajiem hipotēkas maksājumiem, rēķiniem un kredītiem. Kā tagad tikt galā ar šo likteņa dūrienu?
Pagāja vesela nedēļa, ko aizpildīja nebeidzami jauna darba meklējumi. Viņa izsūtīja CV, zvanīja veciem paziņām, bet atbildes bija vienas un tās pašas: krīze, samazinājumi, brīvu vakanču nav. Piektdien Viktorija nolēma ieturēt pauzi un pagatavot kaut ko garšīgu Andrejam, jo viņš bija viņas vienīgais atbalsts šajās grūtajās dienās.
Ar ēdienu rokās viņa devās uz liftu, un, atvēruši dzīvokļa durvis, no guļamistabas atskanēja dīvainas skaņas. Viņas sirds sita biežāk, kad viņa saprata: gultā ar vīru gulēja nepazīstama blondīne.
“Vika!” – Andrejs asi iesaucās. – “Tev vajadzēja atgriezties daudz vēlāk!”
Pārtikas preces izlidoja viņai no rokām, un Viktorija, šausmu pārņemta, izsprāga no dzīvokļa, metās augšup pa kāpnēm, nepamanīdama ne pakāpienus, ne garāmgājējus, līdz bija uz ielas. Tikai uz aukstā parka soliņa viņa ļāva sev raudāt.
Tālrunis atkal zvanīja – tas bija Andrejs. Bet viņa neatbildēja un uzreiz izdzēsa viņa numuru no kontaktiem. Atvērusi bankas pieteikumu, Viktorija konstatēja, ka līdzekļu atlikums ir katastrofāli mazs – pēc nedēļas bija jāveic nākamais hipotekārā kredīta maksājums.
Dienas saplūda vienā pelēkā straumē. Viktorija padzina Andreju no dzīvokļa, un finanses zuda tik strauji, ka viņa diez vai varēja atrast izeju no situācijas. Katru dienu, pārlūkojot darba vietnes, viņa sastapās ar prasībām pēc pieredzes, kuras viņai trūka, vai piedāvājumiem, ar kuru algu nebija iespējams izdzīvot.
Paziņojumi no bankas kļuva arvien uzstājīgāki. Vispirms viņa pārdeva dārgo sadzīves tehniku, tad izpārdeva savas dārglietas, bet arī tas palīdzēja tikai diviem maksājumiem. Un tad, trešajā mēnesī, viņa saņēma oficiālu paziņojumu par izlikšanu.
Dienā, kad tiesu izpildītāji aizzīmogoja dzīvokli, Viktorija stāvēja lietū zem ieejas viziera, saspiežot savu nolietoto somu, kurā bija tikai dokumenti un pirmās nepieciešamības lietas. Pārējais bija jāatstāj.
Pēkšņi kājas viņu aizveda uz stacijas laukumu. Viktorija apsēdās uz auksta soliņa uzgaidāmajā zālē un ieskatījās vilcienu kustības grafikā. Garām gāja cilvēki ar čemodāniem, bērnu smiekli un čalošana piepildīja gaisu – visiem bija mērķis, virziens, un viņai nebija nekā.
Pēkšņi aiz manis atskanēja klusa balss:
“Sveiki!”
Viktorija sastinga – blakus stāvēja maza meitene ar tumšām cirtām cirtām un milzīgām brūnām acīm, kas šķita caururbjošas, it kā tās redzētu visas viņas slepenās domas.
“Sveiki,” Viktorija mašīnveidīgi atbildēja.
– Tu esi skumja, – meitene ar vieglu akcentu klusi sacīja, apsēžoties blakus.
Vārdi iestrēga Viktorijas kaklā, un kodolīgas atbildes vietā viņas acis piepildījās ar asarām.
“Viss mainīsies,” meitenīte sacīja klusi, bet pārliecinoši, “tu kļūsi veiksmīga un dzīvosi dzīvi bez raizēm.” Viktorija uzklausīja meiteni.
“Protams,” Viktorija rūgti pasmaidīja, “un, protams, parādīsies princis uz balta zirga.
– Tici,” teica meitene un tikpat pēkšņi pazuda pūlī.
Pakratījusi galvu, Viktorija nolēma, ka šī dīvainā saruna ir tikai noguruma rezultāts un ir pienācis laiks rīkoties. Darba portālā viņa atrada sludinājumu par tīrīšanas darbu tirdzniecības centrā. Tas nebūt nebija sapņu piepildījums, taču izvēles nebija.
Pirmā darba diena bija nogurdinoša: viņai sāpēja rokas no neparastā darba, sāpēja mugura un kājas jutās izsmeltas. Tomēr Viktorija nepadevās. Maiņas beigās viņai tika izmaksāts avanss, kura pietika tikai nakšņošanai hostelī.
Dienas gāja viena pēc otras. Viktorija pierada pie jaunā ritma: agri celties, strādāt par apkopēju tirdzniecības centrā, pēc tam strādāt par viesmīli kafejnīcā un vakarā atkal uzkopt. Pamazām nogurums nomainīja prasmi, un viņa iemācījās ātri paveikt darbu.
Kādu dienu kafejnīcas vadītājs lūdza viņai nogādāt svarīgus dokumentus uz viņu otro iestādi otrā pilsētas galā. Ceļš veda caur dzelzceļa staciju, un, ejot cauri trokšņainajai uzgaidāmai zālei, Viktorija neviļus atcerējās vakaru, kad pie viņas ar noslēpumainiem vārdiem bija pieskrējusi maza čigāniete. Pēkšņi viņa sajuta asu grūdienu – kāds viņai bija uzbraucis no muguras.
“Palīdziet… mani vajā ļauns cilvēks!” – Aptuveni septiņus gadus veca meitene ar izķemmētām blondām copēm un bailēm pilnām acīm nobijušos balsī čukstēja. Viņas elpošana bija pārtraukta, it kā viņa tikko būtu skrējusi.
Viktorija, nedomājot, satvēra bērna roku un paslēpās aiz masīva pīlāra. Tikai pēc dažiem mirkļiem garām viņiem paskrēja augumā augsts vīrietis tumšā žaketē, kura sejā izpaudās dusmas un satraukums.
Anna tagad bija piespiedusi meitenīti pie sevis, sargājot viņu ar savu ķermeni. Vīrietis pagāja garām, viņus nepamanījis, un pazuda cilvēku straumē.
– Tagad tu esi drošībā,” Anna teica klusi, kad soļu skaņas norima. – Kā tevi sauc?
– Līza,” meitene vāji atbildēja, joprojām trīcot.
– Kur ir tavi vecāki, Liza?
– Tētis ir mājās…
Caur meitenes klusajiem vārdiem pa viņas vaigiem ritēja asaras.
– Šis vīrietis izdzina mani no skolas. Es nobijos, aizbēgu un pazudu.
Anna izvilka mobilo tālruni:
– Zvanīsim tētam. Vai tu atceries viņa numuru?
Līza pieskārās un diktēja numurus. Pēc dažiem zvaniem atskanēja satraukta vīrieša balss:
– Hallo! Liza, vai tas esi tu?
– Hallo, – sāka Anna. – Es atradu jūsu meitu dzelzceļa stacijas laukumā. Ar viņu viss kārtībā, bet kāds vīrietis viņu vajāja…
– Mans Dievs, – balss klausulē sakustējās. – Dodiet man adresi, es tūlīt atbraukšu!
– Nē, nē, – Anna atcirta dzīvīgi, – brauksim pie jums. Tā būs drošāk.
Saņēmusi koordinātes, Anna paņēma Lisu aiz rokas un devās izejas virzienā. Viņas iekāpa taksometrā, lai gan Annai bija grūti, bet apstākļi prasīja rīkoties. Pēc divdesmit minūtēm automašīna piebrauca pie skaistas divstāvu savrupmājas. Tiklīdz viņas kāpa pa kāpnēm, durvis atvērās, un uz sliekšņa stāvēja augumā ap četrdesmit gadus vecs vīrietis ar satraukuma apsārtinātām acīm.
– Tētis! – Līza metās pie viņa.
– Ak, mans Dievs, tu esi dzīvs! – vīrietis nogūlās ceļos, cieši apskaujot savu meitu. – Es gandrīz apjuku, es jau grasījos zvanīt policijai…
Anna vēroja šo aizkustinošo ainu, sajūtot kaklā kunkuli. Tēvs, kas apskauj savu meitu, mājīgā māja ar siltu gaismu logos – tas viss viņai atgādināja dzīvi, ko viņa reiz bija zaudējusi.
– Ieejiet, – teica vīrietis, piecēlās un neatlaida Lizas roku. – Mani sauc Aleksandrs. Un man nav ne jausmas, kā jums pateikties.
Plašajā viesistabā Aleksandrs noklausījās Lizas stāstu par to, kā svešinieks viņu vajāja pēc stundām, un tad pagriezās pret Annu:
– Ja nebūtu tevis… Ko tu darītu? Kur tu strādā?
Anna vilcinājās. Bija neērti atzīt, ka bijusī arhitekte tagad strādā par apkopēju, bet Aleksandra skatiens, pilns siltuma un uzmanības, mudināja viņu būt atklātu.
– Tagad es strādāju tirdzniecības centrā un esmu viesmīle restorānā, – viņa centās runāt mierīgi. – Lai gan pēc izglītības esmu arhitekte.
Aleksandrs uz viņu uzmanīgi paskatījās:
– Arhitekte? Kāpēc jūs mainījāt darbības jomu?
Anna, ne uzreiz sapratusi, kāpēc viņai to vajadzēja stāstīt, pastāstīja par visu – atlaišanu no darba, līgavaiņa nodevību, mājokļa zaudēšanu. Aleksandrs klausījās, brīžiem uzmulsdams.
– Ziniet, – viņš lēnām teica, kad Anna bija beigusi, – es meklēju kompetentu arhitektu savam būvniecības uzņēmumam.
Dimitrijs, otrs cilvēks, ar kuru viņš runāja, paskatījās uz Annu un tad jautāja:
– Jūs taču sākotnēji bijāt skolotāja, vai ne? Es pamanīju, ka jūsu stāstā ir atsauce uz to.
– Jā, – Anna pārsteigti pieskārās, – es pabeidzu pedagoģijas fakultāti un ieguvu papildu izglītību.
Viņa sejā iemirdzējās smaids:
– Man ir interesants priekšlikums. Manam dēlam ir vajadzīgs cienīgs mentors. Pēc sievas aiziešanas es jau ilgu laiku meklēju kādu, kam varētu uzticēt viņa audzināšanu.
Dmitrijs ieturēja pauzi un turpināja:
– Varbūt jūs piekritīsiet? Noteikumi būtu ļoti izdevīgi.
Anna apjukusi mirkšķināja:
–
– Tomēr jums izdevās ievietot nobijušos bērnu dažu minūšu laikā, – Dmitrijs pasmaidīja. – Un es redzu, kā tavs dēls uz tevi skatās. Par otru manu ieteikumu padomājiet vēlāk.
Zēns, kurš līdz tam mierīgi sēdēja tēvam blakus, pēkšņi kļuva dzīvīgs:
– Tiešām? Tu mācīsies kopā ar mani?
Šis priekšlikums šķita neticams. Anna, kura bija pieradusi pie neveiksmju sērijas, nespēja noticēt notiekošajam.
Dienas ritēja, un Annas dzīve mainījās. Nogurdinošo maiņu tirdzniecības centros un kafejnīcās vietā viņai tagad bija mājīgs kabinets Dmitrija mājā, nodarbības ar apdāvinātu bērnu un iespaidīga alga. Dmitrijs uzstāja, lai Anna paliek dzīvot pie viņa, nodrošinot visas ērtības. Pakāpeniski sarunas izauga ārpus darba jautājumiem – Dmitrijs sāka izzināt viņas dzīvi, daloties savos stāstos. Anna uzzināja, ka sieva viņu pameta pirms trim gadiem, un kopš tā laika viņš dzīvoja tikai dēla dēļ.
Kādu vakaru, kad lietus bakstīja pa logiem un kamīnā čaukstēja malka, Dmitrijs viņai pastāstīja par sava biznesa sākumu, par to, kā viss bija sācies no nulles. Anna uzmanīgi klausījās, ieskatoties viņa sejā. Pēkšņi Dmitrijs pārgāja uz “tu”:
– Zini, jau sen man ar kādu nav bijis tik viegli.
Viņu skatieni satikās, un Anna saprata, ka jau sen nebija jutusies tik mierīga un silta pie kāda vīrieša. Laika gaitā viņu tikšanās kļuva arvien personīgākas: viņi kopā aizveda dēlu uz parku, devās dabā, pat uz teātri. Dmitrijs izrādījās gādīgs un uzmanīgs, spēja uzklausīt un atbalstīt. Kādā pavasara rītā, kad viņi pastaigājās parkā un dēls skrēja barot pīles, Dmitrijs pēkšņi apstājās, paņēma Annas roku un teica:
– es negribu tevi pazaudēt. Nekad.
Gadu vēlāk viņi pieticīgi nosvinēja kāzas, kas izstaroja siltumu un mājīgumu. Dēls staroja priekā, ceremonijas laikā cieši turot mātes roku. Anna turpināja nodarboties ar bērnu, kā arī vadīt savu arhitektu komandu, un dzīve atkal mirdzēja spilgtās krāsās. Vasaras pēcpusdienā, baudot vēsu dzērienu terasē, Anna atcerējās tās mazās meitenes vārdus dzelzceļa stacijā: “Tu kļūsi veiksmīgs un dzīvosi dzīvi bez raizēm.” Anna atcerējās, ka viņas dēls bija ļoti laimīgs, un viņa bija ļoti laimīga. Viņa pasmaidīja, sapratusi, ka, iespējams, šis pareģojums ir piepildījies.
– Par ko jūs domājat? – jautāja Dimitrijs, uzliekot roku viņai uz pleciem terasē.
– Par to, cik svarīgi ir ticēt, – Anna atbildēja, pieguļot viņam. – Pat tad, kad šķiet, ka visa pasaule ir pret tevi.
