Baba Anya izdzēra nedaudz skāba piena, palūdza un devās gulēt, lai gan sāpes ceļgalos šodien bija īpaši neizturamas. Ne spirts, ne ziedes nespēja remdēt viņas ciešanas. “Lūk, es esmu,” viņa domāja, “man acis kļūst blāvas, mugura savilkta, ceļgali sāp… Un, kad beidzot Dievs mani paņems pie sevis, tur būs mans vīrs Vanja, mans dēls Stiopa, mani vecāki… Un es palikšu viena, garlaikota un vientuļa. Viss apkārt viņai šķita tukšs: vecs suns kastē, kaķis Vaska – viņas vienīgie pavadoņi.
Pēkšņi Anja izdzirdēja durvju aizskrūvējumu – viņa atkal bija aizmirsusi tās uz nakti aizslēgt. No gaiteņa atskanēja pieklusināti soļi. Istabā ienāca vīrietis, kura seja pustumsā bija gandrīz nešķirama.
– Dod man naudu, vecmāmiņa! – Viņš skaļi kliedza.
– Mīļā, nekliedz tā, es neesmu kurls, – atbildēja vīrietis, lai gan stāvēja klusu kā statuja. – Jūs sakāt, nauda? Hamanžā ir kaut kas palicis no manas pensijas – skaties, skapī, uz augšējā plaukta.
Vecmāmiņa Anja, nezaudējot savaldīšanos, piecēlās no gultas un devās pie ledusskapja. Viņa izņēma dažus tomātus, gabaliņu siera, sagrieza šķēlēs maizi un uzlēja skābu pienu.
– Ņem, Vītja, – viņa teica, turot rokās gardumus, – viss ir svaigs. Tu saki, ka bērnam tas nav vajadzīgs? Nu, tas droši vien ir aizvainojums pret tevi, jo tevi ieslodzīja ciet par kautiņiem – tu biji piedzēries, sagrozījies, un tava sieva uzreiz aizgāja, apprecējās. Viņa pārdeva māju, un tagad es esmu blēdis, tāpēc man ir gana – man nākas aplaupīt sievietes.
Jaunais Viktors, kura vārds bija Viktors, apsēdās pie galda, aizsedza seju ar rokām un klusi raudāja.
– Raudi, mans mīļais, – maigi sacīja Baba Anja. – Atceros, kā es ilgi raudāju, kad nomira mans dēls Stiopa – asaras lija, un tad man bija sapņi, kuros tu teici: “Māte, pietiek, es te esmu jēls,” un es apstājos. Kāda jēga raudāt? Ir tikai cerība redzēt savus tuviniekus, bet Dievs mani vēl nav paņēmis… Tā nu es dzīvoju, kā varu – žogs greizs, dārzs aizaudzis, dārzs pilns nezāļu, un man nav spēka un vēlēšanās censties. Sauc mani par Annu, ja gribi, Baba Anya.
Viktors, noslaucīdams ar piedurkni asaras, klusu sacīja:
– Un, ja vēlaties, varat palikt pie manis uz nakti. Mana guļvieta ir brīva. Es jūtu, ka tu esi labs cilvēks, tava dvēsele ir ievainota – tev vajag iekārtoties vienā vietā, atrast darbu. Darbs dziedē un dod tev dzīves jēgu, bet par ļaunumu tev būs jāatbild vēlāk.
– Paldies, An, – atbildēja Viktors. – Starp citu, manas vecmāmiņas vārds bija Āņa – viņa cepa gardus pīrāgus, gatavoja ar zivīm, bet Lieldienās cepa kūkas.
Vecmāmiņa Aņa pasmaidīja, atceroties pagātni.
– Jā, kādreiz es cepu, bet tagad palikušas tikai atmiņas… Mēs dzīvojām grūti, bet laimīgi. Mans vectēvs bija labs cilvēks, laipns, un Stūpa – arī, lai gan no bērnības kliboja, bet nekad nevienu nesāpināja. Viņš gāja bojā, glābdams mazu meitenīti – garām brauca kravas mašīna, viņš viņu ieraudzīja, metās malā un pats nomira…
Viktors pārdomāti jautāja:
– Vai viņš pirms apmēram trīsdesmit pieciem gadiem neatradās valsts saimniecībā “Vostočnij”, netālu no šejienes?
– Protams, ka bija, – apstiprināja Aņa. – Tur dzīvoja viņa tante, un viņš tur brauca brīvdienās.
– Tātad viņš mani izglāba, es domāju. Es neprotēju labi peldēt – es iegāju upē un nevarēju izkļūt atpakaļ. Es sāku aizrīkoties, un kāds zēns no krasta mani izvilka ārā. Atceros, ka viņa vārds bija Stepans, un viņam viena kāja kliboja.
– Tā es saku, – skumji piebilda Baba Anja, – Stjupuškai bija laba dvēsele… Žēl, ka viņš aizgāja tik agri, viņš neatstāja ne ģimeni, ne bērnus… Dzīve ir īsa, bet viņš to nodzīvoja godam.
Viktors ar pateicību balsī teica:
– Jums bija brīnišķīgs dēls! Kājas, kas mani šeit atveda, nav nejaušas – es tev esmu parādā par labu. Es apsolu jums palīdzēt Stjepas piemiņai. Es salaboju žogu, apgriezīšu kokus. Nebaidies, es tev nekaitēšu.
– Paliec ar mani, Vitja, – uzstāja Baba Anja. – Viss ir Dieva griba… Tikai apsoliet man, ka nevienam nekaitēsiet, ka dzīvosiet godīgi un pieklājīgi.
– Es apsolu, Baba Aņja, – Viktors klusu teica, paņemot viņas samīļoto roku. Baba Anya noglāstīja viņa vaigu un teica:
– Tu man mazliet atgādini manu vectēvu – viņam nepatika skūties. Rīt ej un nopērc skuvekli, kreklu un bikses – es tev iedošu naudu, un tu atradīsi darbu: mums ciematā vajag rokas.
Kopš tā laika Viktors bija nostabilizējies: viņš kļuva par strādnieku, pirka pārtikas produktus, gatavoja ēst, tīrīja, laboja žogu un labiekārtoja dārzu.
– Baba An, stādīsim kartupeļus, tomātus, gurķus, kāpostus – lai viss būtu savs,” viņš teica.
– Paldies, mīļais,” viņa atbildēja. – Un tu, varbūt tev vajadzētu paskatīties uz pārdevēju pārtikas veikalā – laba, krietna sieviete, viņas vārds ir Vera.
– Es viņu pazīstu, man viņa man patīk, un es domāju, ka arī es viņai patīku, – Viktors pasmaidīja.
Tā dzīve sāka uzlaboties. Kaimiņi čukstēja, ka Viktors ir pieņēmis “cietumnieku”, bet viņiem bija vienalga. Pēc dažiem mēnešiem Viktors apprecēja Veru un pārcēla viņu dzīvot pie Babas Anjas, kura uz to uzstāja – mājā beidzot bija iedzīvojusies dzīvība, un viņa jutās tā, it kā viņai būtu dēls un meita. Viņi veica remontu, pirka jaunus kabatlakatiņus, halātus un medikamentus – tagad vairs nebija jāgatavo un jātīra, un katra diena sagādāja prieku, un seriāli izklaidēja. Baba Anya pat pārstāja sapņot par nāvi. Viņa bija priecīga arī par to, ka Vera drīz dzemdēs, un ar nepacietību gaidīja, kad piedzims jaundzimušais un kļūs par auklīti.
Vera dzemdēja zēnu, un Viktors nolēma viņu nosaukt par godu Babas Anjas dēlam – Stepans, un tas tika apstiprināts un pieņemts.
– Ak, mīļie, – ar bijību sacīja viena no kaimiņienēm, – cik mēs esam aizkustinātas, cik viņi ir stipri, viņi izskatās kā tētis! Lai Dievs svētī viņu un jūs, radinieki…
– Viktor, es uzrakstīju testamentu uz tevi, – kāds piebilda, – es to nevienam citam nedošu.
Patiešām, ģimene kļuva par Babas Anjas mājām. Gados, ko viņa pavadīja pie viņiem, viņa saņēma tik daudz siltuma un rūpju, ka beidzot nomira klusu naktī, miegā. Bēru ceremonijā kaimiņi un paziņas pateicās Viktoram un Verai par to, ka viņi viņai atvieglojuši vientulību.
– Viktor, Vera, paldies jums, – ar asarām acīs teica viena no kaimiņienēm, Klavdija, – pateicoties jums, Babas Anjas acis atkal spīdēja un viņa beidzot bija laimīga.
Viktors visu mūžu bija pateicīgs Babai Anjai: viņa viņu izglāba grūtā brīdī, ievirzīja uz pareizā ceļa, un viņš ticēja, ka liktenis viņu aizvest uz viņas mājām nav bijis nejaušs. Pat Stepans, it kā no citas pasaules malas, nolēma palīdzēt gan mātei, gan sev.
