Valentīna dienā kāds vīrietis dusmojās uz sievu, apsūdzot viņu par sliktu saimniekošanu, un dusmās izmeta dāvanu. Taču viņš nožēloja savu lēmumu, kad vēlāk tajā pašā dienā pie viņu durvīm klauvēja svešinieks.
Kora pavadīja rītu laimes burbulī, brīnoties, kā viņa varēja būt tik priecīga. Viņa sēdēja viesistabā, svītrojot uzdevumus no vakara uzdevumu saraksta, raudzījās un domāja, cik sajūsmināts būs Ēriks, kad viņš ieraudzīs Valentīndienas pārsteigumu, ko viņa viņam bija sagatavojusi.
Kora pirmo reizi bija satikusi Ēriku biznesa konferencē Teksasā. Tā kā abi bija bāreņi, kas uzauga audžuģimenēs, viņi sapņoja par lielu, laimīgu ģimeni nākotnē.
Par laimi, viņu sapnis piepildījās diezgan ātri: drīz pēc dažiem randiņiem viņi apprecējās un divus gadus vēlāk kļuva par vecākiem trīnīšiem.
Tomēr lietas kļuva nedaudz saspringtas, kad Kora pārņēma bērnu aprūpi un Ēriks kļuva par galveno ģimenes apgādnieku.
Ērikam nācās piepūlēties, lai audzinātu piecu cilvēku ģimeni, un tas radīja stresu un vainas apziņu, ka viņš nevar pavadīt pietiekami daudz laika ar ģimeni. Turklāt viņam gandrīz nebija brīvdienu, un mēneša beigās viņš nespēja ietaupīt pietiekami daudz naudas.
Rezultātā viņi nevarēja atļauties ceļot vai pusdienot luksusa restorānos pat īpašos gadījumos. Ēriks bija apņēmības pilns taupīt katru centu, un Kora to saprata, tāpēc viņa nekad netērēja naudu un vienmēr to izmantoja saprātīgi.
Pat Valentīna dienā viņa uzvilka veco sarkano kleitu, ko Ēriks viņai bija uzdāvinājis uz pirmo kāzu gadadienu. Tā bija mazliet novecojusi, taču viņai bija dārga un taupīja naudu, tāpēc viņa neiebilda to valkāt īpašajā dienā.
Kad viņa saprata, ka jau gandrīz pienācis laiks Ērikam atgriezties, viņa ātri uzklāja galdu viņiem abiem: viņa iecienīto sarkano samta siera kūku, ko viņa bija rūpīgi izcepusi sirds formā, vīna pudeli, dažus citus viņas gatavotos ēdienus un dāvanu, ko viņa bija gaidījusi. Par to viņa priecājās visvairāk.
“Brīnišķīgi!” – viņa nodomāja, beidzot izkārtojot smaržīgās sveces pa istabu un ieslēdzot vainagus. Gandrīz pēc pusstundas atskanēja durvju zvans, un Ēriks atgriezās mājās.
“Laimīgu Valentīna dienu, mīļā!” – viņa teica, skūpstīja viņu vaigā un ieveda istabā.
Kad Ēriks iegāja istabā, viņu pārsteidza ēdiena pārpilnība uz galda, degošās sveces un rožu ziedlapiņas, kas bija izkaisītas no ieejas līdz galdam. “Ko, pie velna, tu sarīkoji, Kora? Vai mēs esam idioti kā pusaudži?” – viņš dusmīgi nopriecājās.
Smaids Kores sejā uzreiz pazuda, jo Ēriks ieslēdza visas gaismas telpā un ar nicinājumu uz viņu paskatījās. “Mīļā! Kas ar tevi ir? Vai tu esi par kaut ko neapmierināta? Vai kaut kas noticis darbā?”
Kad esam dusmīgi, mēs zaudējam spēju domāt.
“Vai tu runā nopietni?” – viņš kliedza. “Es strādāju kā nolādēts vīrs, lai tu varētu iztērēt visu savu naudu par kaut kādām muļķībām?”
“Ak, Ēriks! Atpūties! Es neesmu pārspīlējusi! Sastāvdaļas gan maksāja nedaudz vairāk, bet tas nebija tik daudz,” viņa maigi piebilda, aizvedot viņu līdz galdam. “Lūdzu, apsēdieties un pastāstiet, kā jums garšo ēdiens?”
Ēriks bija sašutis. Viņš bija briesmīgi dusmīgs. Viņš pacēla aglio e olio makaronu sauju un izšļakstīja to uz galda. “Kas ar makaroniem nav kārtībā? Kāpēc mērce ir tik pretīga?” – viņš nopriecājās tik skaļi, ka pamodināja trīnīšus, kuri dziļi gulēja savā istabā.
“Ēriks!” – Kora iesaucās. “Kas ar tevi ir? Bērni… Es viņus pirms pusstundas noliku gulēt, un tu viņus pamodināji!”
“Un ko, tā ir arī mana vaina? Kora, es visu dienu strādāju, bet tu esi mājās ar bērniem! Un kas tas ir par sūdiem?” – viņš nopriecājās, paķerot dāvanu kasti. “Dāvana?” Viņš to nometa uz grīdas un ieskatījās tajā. “Es neesmu kāds bērns, lai mani ar to pārsteigtu, labi? Vai tu esi redzējusi virtuvi? Vai zini, kāpēc tur ir tik daudz netīru trauku? Ļaujiet man jums pateikt, kāpēc. Tāpēc, ka tu esi pārāk aizņemta ar šīm muļķībām, lai rūpētos par māju!”
“Tu esi neiespējams, Ēriks! Es neticu, ka tu esi tas pats vīrietis, kuru es iemīlējos un apprecēju! Tu nevari… ugh… aiziet prom…” – Viņa murmināja, atkāpjoties uz bērnu istabu. Tomēr raudāšanas skaņas turpinājās, kas Ēriku kaitināja vēl vairāk.
“Kāpēc bērni nevar nomierināties? Vai tu neesi ideāla mājsaimniece un māte? Mācies vismaz kaut ko normālu darīt, Kora!” – Viņš kliedza uz viņu no viesistabas.
Dzirdēdama viņa ņirgāšanos, Kora dusmās izgāja no istabas. “Viņi raud, jo man vajag nomainīt autiņbiksītes, bet mums mājās tādu nav! Tāpēc klusē un pieskata viņus, kamēr es atgriezīšos. Veikals ir tālu, tāpēc tas prasīs laiku!” – viņa kliedza, iznākdama no mājas un aizlaužot durvis.
“Jā! Un tad tu apgalvo, ka esi mājsaimniece un paliec mājās…” – Ēriks turpināja rūkt un ņirgāties par to, ka Kora ir slikta saimniece, un devās uz bērnu istabu.
Bija pagājusi gandrīz stunda. Bērni turpināja raudāt, bet Kora neatgriezās. “Kas ar tevi nav kārtībā, Kora?” – Viņš atvilka elpu un devās uz viesistabu, lai viņu izsauktu. “Nevaru noticēt, ka tev tik ilgi jāiet iepirkties pēc autiņbiksītēm!” “Es nevaru noticēt, ka tu tik ilgi ej iepirkties pēc autiņbiksītēm!”
Pēkšņi atskanēja durvju zvans. “Tur viņa ir! Kora, cik ilgi tev nepieciešams laiks, lai vienkārši…” – viņš sāka teikt, bet pārtrauca runāt, kad uz lieveņa ieraudzīja policistu. “Vai tā ir Kora, kas šeit dzīvo?”
“Jā?”
“Vai jūs esat viņas vīrs?” – Policists pāršķīstīja rīkli.
Ēriks pieskārās.
“Atvainojiet, bet jūsu sieva gāja bojā autoavārijā. Jums jābrauc ar mums, lai identificētu līķi. Mēs atradām viņas adresi pēc viņas autovadītāja apliecības.”
Ērika ķermenī pārņēma šoks, un viņa seja kļuva bāla. Policists ielūkojās mājas iekšienē un pamanīja novietotu galdu. Viņš jutās vainīgs, ka viņam bija jāpaziņo tik briesmīgas ziņas, taču viņam nebija citas izvēles.
Joprojām trīcēdams no šoka, Ēriks paspēja piezvanīt kaimiņienei Nelsones kundzei un palūdza viņu pieskatīt trīnīšus, kamēr viņš būs prom. Kad viņš nokļuva morgā, viņš nespēja noticēt, ka bālais nedzīvais ķermenis bija Kora. Viņš raudāja, izjūtot briesmīgu nožēlu par to, ka bija viņai aizskrējis, un pēc bēru ceremonijas nākamajā dienā viņš aizslēdzās mājās. Viņš negribēja ne par ko domāt, ne ko darīt.
Galds, ko bija klājusi Kora, joprojām stāvēja, un, kad viņš uz to skatījās, viņa acu priekšā mirdzēja visi iepriekšējā vakara notikumi. Pēkšņi viņš atcerējās Kores dāvanu. “Dāvana… es to pat neatvēru.” Viņš panikā palūkojās pa istabu un beidzot pamanīja to guļam uz grīdas.
Ar trīcošām rokām viņš atplēsa dāvanas iesaiņojumu un atrada tajā zīmīti ar divām biļetēm uz Havaju salām. Viņš noslaucīja asaras, pirms atvēra vēstuli un izlasīja to.
“Manai mūža mīlestībai, Erica,
Laimīgu Valentīndienu, mīļais!!! Uzmini, kurš šomēnes ieguva darbu? Es redzēju, ka tev ir apnicis strādāt vienatnē, tāpēc sāku pieteikties dažās vietās, un vakar pēcpusdienā man piezvanīja, ka esmu pieņemts darbā!
Turklāt es runāju ar Nelsones kundzi, un viņa piekrita pieskatīt bērnus, lai es varētu strādāt, zinot, ka mūsu bērni ir drošās rokās. Bet pagaidiet, tas vēl nav visi pārsteigumi! Redzat šīs biļetes? Tas ir mūsu atvaļinājums uz Havaju salām, tikai mums diviem!!! (Man ir vēl daži citi plāni, bet par to jūs uzzināsiet vēlāk, hehe!”).
Kad Ēriks pabeidza lasīt zīmīti, viņš raudāja kā bērns. Taču neko vairāk nevarēja darīt. Kora bija aizgājusi, un viņam ar to bija jāsadzīvo līdz mūža galam. Diemžēl tieši tā arī notika.
Ērika dzīve vairs nekad vairs nebija tāda pati, un viņš nekad vairs nemīlēja. Viņš vienkārši turpināja strādāt, lai nodrošinātu savus bērnus un labi viņus audzinātu. Tagad katru Valentīna dienu viņš dodas pie Kores kapa un stundām ilgi tur runā ar viņu par visu, kas ienāk prātā, un vēlas, lai viņš varētu lūgt viņai piedošanu.
