Ambera bija vīlusies mīlestībā, taču dzirksteles uzliesmoja, kad viņa bārbekjū satikās ar tēva veco draugu Stīvu. Viņu vētrainais romāns ātri noveda pie kāzām, un viss šķita ideāli. Taču kāzu naktī Ambera atklāja, ka Stīvam ir satraucošs noslēpums, kas visu mainīja.
Pie vecāku mājas es apstādināju mašīnu un paskatījos uz zālienā novietoto automašīnu rindu.
“Kas te notiek?” – Es murmināju, gatavojoties kārtējam ģimenes pārsteigumam.
Es paķēru somiņu, aizslēdzu automašīnu un devos uz māju, cerot, ka iekšā nav pārāk liels haoss.
Tiklīdz atvēru durvis, mani sagaidīja ceptas gaļas smarža un skaļi tēva smiekli. Es iegāju viesistabā un paskatījos pa logu.
Tētis bija sarīkojis improvizētu grila cepšanu. Viss pagalms bija pilns ar cilvēkiem, galvenokārt no viņa autoservisa.
“Amber!” – Tēta balss pārtrauca manas domas. Viņš savā vecajā priekšautiņā apgāza burgeru. – “Nāc šurp, paņem kaut ko dzeramo un pievienojies mums. Tas ir tikai puiši no darba.”
Es centos nenovērst acis. “Izskatās, ka visa pilsēta ir šeit,” es murmināju, nošļūcot kurpes.
Pirms es paspēju iejusties šajā pazīstamajā haotiskajā atmosfērā, atskanēja durvju zvans. Tētis atlika malā savu špakteļlāpstiņu un noslaucīja rokas uz priekšauta.
“Tas droši vien ir Stīvs,” viņš teica drīzāk pats sev. Viņš paskatījās uz mani, dodoties uz durvīm. – “Tu taču viņu vēl neesi satikusi, vai ne?”
Pirms es paspēju atbildēt, viņš jau bija atvēris durvis.
“Stīvs!” – Viņš skaļi sacīja, aplaudēdams vīrieti pa muguru. – “Nāc iekšā, tu nāc tieši laikā. Iepazīsti manu meitu Amberu.”
Es paskatījos uz augšu, un mana sirds sasparojās.
Stīvs bija garš, mazliet negluds, ar pelēku svītru matos un acīm, kas šķita siltas un dziļas vienlaikus. Viņš pasmaidīja, un es sajutu dīvainu uztraukumu, kuram nemaz nebiju gatava.
“Prieks iepazīties, Amber,” viņš teica, sniedzot roku.
Viņa balss bija mierīga un pārliecinoša. Es paspiedu viņam roku, mazliet samulsusi par to, kā izskatījos pēc garās braukšanas.
“Arī man prieks iepazīties.”
Kopš tā brīža es nespēju pārtraukt slepus skatīties uz viņu. Viņš bija no tiem vīriešiem, kas manā tuvumā jutās ērti, vairāk klausoties, nekā runājot. Es centos koncentrēties uz apkārt notiekošajām sarunām, taču ikreiz, kad mūsu skatieni satikās, es sajutu dīvainu magnētismu.
Tas bija muļķīgi. Es jau sen biju pārstājusi domāt par mīlestību vai attiecībām. Ne pēc visa, kas ar mani bija noticis.
Es biju diezgan daudz atteicies no domas atrast “īsto” un koncentrējos uz darbu un ģimeni. Taču kaut kas par Stīvu lika man aizdomāties par iespēju mēģināt vēlreiz, pat ja nebiju gatava to atzīt.
Kad vakars tuvojās noslēgumam, es atvadījos no saviem viesiem un devos uz savu automašīnu. Protams, kad mēģināju to iedarbināt, dzinējs aizķērās un apstājās.
“Labi,” es nomurmināju, atspiedusies pret sēdekli. Es domāju atgriezties, lai lūgtu tēvam palīdzību, bet tad atskanēja klauvējiens pie loga.
Tas bija Stīvs.
“Problēmas ar mašīnu?” – Viņš jautāja, smaidot, it kā tas būtu noticis katru dienu.
Es nopriecājos. “Jā, tā neieslēdzas. Tikko gatavojos zvanīt tētim, bet…”
“Neuztraucies par to. Ļaujiet man paskatīties,” viņš piedāvāja, jau atrotādams piedurknes.
Es vēroju, kā viņš strādā, viņa rokas kustās pārliecinoši un veikli. Pēc dažām minūtēm dzinējs sāka rūkt. Es pat nepamanīju, ka aizturēju elpu, līdz izelpoju.
“Un viss,” viņš teica, noslaukot rokas ar lupatu. – “Tagad viss būs kārtībā.”
Es pasmaidīju, patiesi pateicīga. “Paldies, Stīvs. Es domāju, ka tagad esmu tev parādā.”
Viņš paraustīja plecus un paskatījās uz mani tā, ka man sāpēja sirds. “Varbūt vakariņas? Mēs to uzskatīsim par nokārtotu.”
Es uz mirkli sastingstu. Vakariņas? Viņš aicina mani uz randiņu?
Es sajutu pazīstamās šaubas, mazā balss galvā atgādināja man visus iemeslus, kāpēc man nevajadzētu teikt “jā”. Taču kaut kas viņa acīs lika man riskēt.
“Jā, vakariņas izklausās labi.”
Un tieši tā es piekritu. Tolaik es nevarēju iedomāties, ka Stīvs būs tieši tas cilvēks, kurš izdziedinās manu sirdi… vai arī tas, kurš man sagādās tādas sāpes.
Sešus mēnešus vēlāk es stāvēju savā bērnības mājas istabā spoguļa priekšā un skatījos uz sevi kāzu kleitā. Tas viss šķita nereāli. Pēc visa, ko biju pārdzīvojusi, es nedomāju, ka šī diena kādreiz pienāks.
Man bija 39 gadi, un es jau sen vairs nebiju ticējusi pasakām, bet es biju šeit – gatavojos precēties ar Stīvu.
Kāzas bija nelielas, tikai tuvi ģimenes locekļi un daži draugi, tieši tādas, kādas mēs vēlējāmies.
Atceros, kā stāvēju pie altāra, skatījos Stīvam acīs un jutos neticami mierīga. Pirmo reizi pēc ilgāka laika es nešaubījos ne par ko.
“Piekrītu,” es čukstēju, tik tikko aizturot asaras.
“Piekrītu,” atbildēja Stīvs, un viņa balss sakustējās no emocijām.
Un tieši tā mēs kļuvām par vīru un sievu.
Tajā vakarā, pēc visiem apsveikumiem un apskāvieniem, mēs beidzot palikām vieni. Stīva mājā, kas tagad bija mana māja, bija klusums, telpas man joprojām šķita nepazīstamas. Es iegāju vannas istabā, lai pārģērbtos ērtāk, mana sirds bija prieka pilna.
Taču, kad atgriezos guļamistabā, mani sagaidīja šokējošs skats.
Stīvs sēdēja uz gultas malas, muguru pret mani, un klusi runāja ar kādu… kādu, kura tur nebija.
Mana sirds saviļņojās.
“Es gribēju, lai tu to redzi, Stacey. Šodien bija lieliska diena… gribētu, lai tu būtu šeit.” Viņa balss bija maiga, emociju pilna.
Es sastingstu durvīs, mēģinot saprast, ko dzirdēju.
“Stīvs?” – mana balss skanēja klusi un nedroši.
Viņš lēnām pagriezās, un viņa sejā parādījās vainas apziņa.
“Amber, es…”
Es piegāju tuvāk, jūtot, kā gaiss starp mums piepildās ar spriedzi. “Ar ko… ar ko tu runāji?”
Viņš dziļi ievilka elpu, viņa pleci noslīdēja. “Es runāju ar Stēziju. Ar savu meitu.”
Es skatījos uz viņu, lēnām apzinoties viņa vārdus. Viņš bija teicis, ka viņam ir meita. Es zināju, ka viņa ir mirusi. Bet es nezināju… par to.
“Viņa kopā ar māti gāja bojā autoavārijā,” viņš turpināja, balsij trīcot. – “Bet dažreiz es ar viņu runāju. Es zinu, ka tas izklausās dīvaini, bet es vienkārši… jūtu, ka viņa joprojām ir šeit. Īpaši šodien. Es gribēju, lai viņa zina par tevi. Es gribēju, lai viņa redz, cik es esmu laimīga.”
Es nezināju, ko atbildēt. Sirds man savilkās, es nespēju noturēt elpu. Stīva skumjas bija dzīvas, gandrīz taustāmas, un tas to vēl vairāk apgrūtināja.
Bet es nebaidījos. Es nejutu dusmas. Tikai… skumjas. Skumjas par viņu, par visu, ko viņš bija zaudējis, par to, kā viņš vienatnē nesa šīs sāpes. Viņa skumjas mani sāpināja tā, it kā tās būtu manas pašas sāpes.
Es apsēdos viņam blakus, un mana roka atrada viņa roku. “Es saprotu,” es klusiņām teicu. – “Es patiešām saprotu. Tu neesi traks, Stīvs. Tu vienkārši bēdājies.”
Viņš izelpoja, viņa elpa bija raiba, un paskatījās uz mani ar tādu ievainojamību, ka tas gandrīz salauza man sirdi. “Es atvainojos. Man vajadzēja tev to pateikt ātrāk. Es vienkārši negribēju tevi biedēt.”
“Tu mani nebiedēji,” es atbildēju, saspiežot viņa roku. – “Mums visiem ir lietas, kas mūs biedē. Bet tagad mēs esam kopā. Un mēs varam ar to tikt galā kopā.”
Stīva acis piepildījās ar asarām, un es viņu apskāvu, sajūtot visas viņa sāpes, mīlestību un bailes, kas šajā mirklī bija sajaukušās kopā.
“Varbūt… varbūt mēs par to ar kādu parunāsim. Piemēram, ar terapeitu. Tas vairs nav tikai starp tevi un Stēziju.”
Viņš pieskārās, viņa galva balstījās uz mana pleca, un viņa apskāviens kļuva ciešāks. “Es par to domāju. Es vienkārši nezināju, ar ko sākt. Paldies par sapratni, Amber. Es pat nenojautu, cik ļoti man tas ir vajadzīgs.”
Es atkāpos, lai paskatītos viņam acīs, un manu sirdi pārpildīja mīlestība, dziļāka, nekā jebkad agrāk. “Mēs to atrisināsim, Stīvs. Kopā.”
Un, kad es viņu noskūpstīju, es zināju, ka mēs to varam izdarīt. Mēs nebijām pilnīgi, bet mēs bijām īsti, un pirmo reizi tas šķita pietiekami.
Bet tas taču ir mīlestības būtība, vai ne? Tā nav par to, kā atrast perfektu cilvēku bez rētām; tā ir par to, kā atrast kādu, kura rētas tu esi gatavs pieņemt.
