Trešajam randiņam ar Sjūzenu bija jābūt īpašam. Mēs tikāmies Tinder-viņas profils apvienoja asprātīgus jokus un dabisko skaistumu. Pēc diviem lieliskiem randiņiem un sapņainas pastaigas parkā es biju gatavs pārcelt mūsu attiecības uz nākamo līmeni.
Tajā vakarā es izvēlējos mājīgu itāļu restorānu, kas bija paslēpts no pilsētas burzmas. Ideāla vieta romantiskām vakariņām sveču gaismā, sirsnīgai sarunai, vīnam un makaroniem.
Sjūzena ieradās tumši zilā kleitā, kas lieliski akcentēja viņas figūru, un viņas mati maigi nokrita uz pleciem. Viņa pasmaidīja, un es domāju: “oho, varbūt tas tiešām ir kaut kas nopietns.”
Viesmīlis tikko nolika uz galda svaigas maizes grozu, kad Atvērto durvju skaņa piesaistīja manu uzmanību. Sākumā es tam nepievērsu uzmanību. Bet tad es dzirdēju pazīstamu balsi.
– Ak, sveiks, Robs! Negaidīju tevi šeit satikt!
Es iesaldēju ar maizes nūju rokā. Uz sliekšņa bija Linda no grāmatvedības-nebija iespējams viņu neatpazīt. Viņas spilgtā ziedu kleita nemaz neiederējās restorāna atmosfērā, taču tā nebija galvenā problēma. Nē, galvenā problēma bija trīs bērni, kas pie tā pieķērās-katrs no viņiem izstaroja trokšņainu, lipīgu enerģiju.
– Linda? – es izspiedu, mirkšķinot no pārsteiguma.
Viņa piegāja pie mūsu galda kopā ar bērniem.
– Tu man neteici, ka šodien taisies šeit! “viņa teica.
Sjūzena neizpratnē paskatījās uz mums abiem.
– Vai tā ir tava draudzene? – viņa maigā tonī jautāja.
“Kolēģis,” es izlaboju, smaidot izstiepts, kamēr Linda sēdēja savus bērnus pie mūsu galda.
“Tas ir tik pārpildīts,” sacīja Linda, nejauši paņemot maizes nūju. – Es domāju, ka mēs varētu pievienoties. Tev nav iebildumu?
Ak, es biju pret. Ļoti pat pret.
Linda vienmēr ir bijusi noslēpums. Vientuļā māte no trim bērniem — diviem, astoņiem un divpadsmit gadiem-no divām neveiksmīgām attiecībām. Viņa bija gan pievilcīga, gan biedējoša.
Birojā viņa piesaistīja uzmanību ar asu prātu un spilgtu izskatu, taču vienmēr visus turēja attālumā. Es apbrīnoju viņas izturību, uzticību bērniem un spēju tikt galā ar haosu ar žēlastību.
Bet tā bija tālsatiksmes apbrīna — stingri profesionāla. Turklāt sieviete kā Linda? Viņa acīmredzami nav mana līmeņa.
Bet šodien, kad viņa sēdēja man blakus ar saviem bērniem, viņas klātbūtne nebija apbrīnojama. Tas bija aizrīšanās.
– Linda, ko tu šeit dari? – es nomurmināju, pazeminot balsi un skatoties uz Sjūzenu, kuras apjukumu ātri nomainīja kairinājums.
– Ak, nesaki muļķības, – Linda atbildēja, nejauši uzliekot roku uz manējās. Es uzreiz atvilku raktuves. – Jūs apsolījāt šovakar sēdēt kopā ar bērniem, un jūs pats ēdat vakariņas ar viņu? – Viņa pamāja Sjūzenai, it kā viņa būtu nevēlama viesis.
Sjūzena gaped.
– Piedod, ko? – viņas balss skanēja skarbi.
Linda pat nevilcinājās.
– Es negribēju sabojāt jūsu randiņu, Sjūzena. Bet jums vajadzētu zināt, ar ko jūs satiekaties. Viņš jau vairākus mēnešus ved mani un bērnus aiz deguna.
Mana sirds sastinga.
– Ko? Linda, beidz to! – es čīkstēju, skatoties apkārt. Citi apmeklētāji jau ir sākuši pievērst mums uzmanību.
Sjūzena satvēra savu rokassomu.
“Jums acīmredzami ir bijušas nepabeigtas lietas,” viņa izspļāva, skatoties uz mani kā uz kaut ko nejauku. Tad pagriezās un izgāja.
Es piecēlos, lai sekotu viņai, bet Lindas mazulīte, burvīga meitene, cieši pieķērās manai kājai.
Restorānā valdīja klusums.
Es pagriezos pret Lindi, mana balss trīcēja no dusmām.
– Ko tu dari? Jūs tikko sabojājāt manu randiņu!
Viņa pat nemirkšķināja. Tā vietā viņa atgāzās krēslā, kamēr viņas mazulis košļāja maizes nūju.
– Tev man jāpateicas.
– Paldies? – es atkārtoju, nosmakusi no dusmām. – Par ko? Par publisku pazemošanu?
Linda mierīgi izvilka tālruni un sāka kaut ko meklēt.
— Nav. Par tevi izglābšanu.
– Izglāba? – Es paskatījos uz viņu kā uz traku.
Viņa pagrieza ekrānu pret mani.
– Uzzini?
Es šķielēju. Fotoattēls bija izplūdis, bet seju nebija grūti atpazīt.
– Vai Tā Ir Anna Sjūzena? Kāpēc Tu man to parādi?
– Tas, – Linda palielināja foto, – bilde no policijas.
Vārdi uzreiz nesasniedza manu apziņu.
– Policijas šāviens?
Linda pamāja ar galvu, viņas seja kļuva nopietna.
– Mans brālis strādā policijā. Vakar vakarā es iebraucu iecirknī, lai nodotu viņam dokumentus. Un tur es redzēju viņas attēlu uz medību dēļa. Viņa tiek meklēta par krāpšanu.
– Krāpšana? — Es diez vai sapratu dzirdēto.
— Jā. Viņa maldina vīriešus: berzē uzticību, nodibina attiecības un pēc tam tās notīra līdz pavedienam. Es viņu uzreiz neatpazinu,bet, kad jūs ievietojāt fotoattēlu pirms Instagram datuma, es salocīju divus un divus. Es piezvanīju brālim, un ak, labi, šeit mēs esam. Visticamāk, viņa jau ir arestēta.
Es jutu, ka Zeme iet no manām kājām.
– Tu joko.
“Nē,” Linda maigi sacīja. – Robs, es zinu, ka tas bija pārāk daudz. Bet es nevarēju ļaut viņai tevi apmānīt. Tu esi labs cilvēks. Jūs to neesat pelnījuši.
Es dziļi nopūtos, sagremojot viņas vārdus.
– Tātad Sjūzena…
– Pazuda, – Linda pabeidza. – Un ne par ko.
Es klusi skatījos uz viņu, sajūtot emociju virpuli: pateicību, prāta apjukumu un kaut ko citu, ko es nevarēju nosaukt.
Šeit viņas vecākais dēls pārtrauca klusumu:
– Tātad, pasūtiet picu?
Es neatturējos-smējos. Patiesi, patiesi smiekli, kas mazināja spriedzi.
Linda pasmaidīja.
– Robs, tev tiešām man jāpateicas.
Es pamāju ar galvu, gan nokaitināts, gan apbrīnots.
– Tu esi neticami.
Divus gadus vēlāk Linda un es joprojām esam kopā. Es adoptēju viņas bērnus, un katru dienu viņi man atgādina, ko nozīmē mīlēt un mīlēt.
Un Linda joprojām saka, ka man viņai jāpateicas.
Un es pateicos. Katru dienu.
