Pēc piecu gadu attiecībām Šarlote nolemj, ka ir pienācis laiks spert soli, un mājīgu vakariņu laikā ierosina Pēterim. Ziņkārīgie skatieni restorānā viņus uzrunā, taču viņa apdullinātā un svārstīgā reakcija liek viņai pārdomāt visu, ko viņa uzskatīja par viņu nākotni.
Šarlote sēdēja uz gultas malas, rīta gaisma izlauzās cauri viesnīcas plānajiem aizkariem.
Tālrunis rokā šķita smagāks ar katru mātes vārdu.
– Mammas es nezinu-viņa maigi atkārtoja, viņas balss drebēja no vilšanās.
– Ko nozīmē “nezini”?! – izcēlās māte. – Šarlote, jūs satiekaties ar Pēteri, cik daudz jau? Pieci gadi?
– Piecus gadus un trīs mēnešus, – Šarlote nomurmināja, it kā precīzs skaitlis varētu viņu attaisnot.
– Un līdz šim bez piedāvājuma? Šarlote, tev jau ir 33 gadi! Cik ilgi jūs gatavojaties staigāt Neprecējies? Ar šo pieeju es nekad neredzēšu mazbērnus!
Šarlote iekoda lūpā, sajūtot, kā sirds saraujas.
– Kad Pēteris plānoja šo divu nedēļu braucienu, Es tiešām domāju, ka es domāju, ka tas notiks, Mamma. Es domāju,ka viņš ierosinās.
“Un tagad ceļojums ir gandrīz beidzies,” māte pārtrauca. – Parīt jūs atgriezīsities mājās,un kas jums paliks? Tikai jūsu vectēva gredzens, kuram jau sen vajadzēja būt uz vīra pirksta.
– Mammas, lūdzu, – Šarlote smagi izelpoja. – Es zinu šo stāstu. Jūs to teicāt simtiem reižu.
– Nepārtrauc mani, Šarlote! Šis gredzens ir paredzēts jūsu vīram, un kā jūs to nodosit tālāk, ja jums tāda nav?
Šarlote aizvēra acis un dziļi elpoja.
– Labi, mammas. Es sapratu. Es nolieku klausuli.
– Vai nu atrodi citu, vai arī pats ierosini! – māte kliedza, pirms Šarlote pabeidza zvanu. Istabā karājās smags klusums.
Noliekot tālruni uz gultas, Šarlote aizsedza seju ar rokām. Pēc brīža viņa sasniedza maisu un izņēma mazo samta kastīti.
Viņa to lēnām atvēra, skatoties uz graciozo zelta gredzenu, kurā bija paaudžu ģimenes vēsture.
Viņa turēja viņu plaukstā, skatoties uz viņu. Tas nebija tikai rotājums; tas bija tradīcijas, atbildības simbols.
Un kā vienīgā meita viņa uzskatīja, ka šī atbildība kļūst par milzīgu nastu.
Restorāns bija silts un mājīgs, gaisā virmoja sarunu dūkoņa un glāžu zvana.
Šarlote sēdēja pretī Pēterim, rokas balstījās uz galda, domas mežonīgi virpuļoja galvā.
– Laiks ir pagājis, vai ne? – smaidot, sacīja Pēteris. – Pat nepamanīju. Rīt mēs jau būsim mājās, un šis ceļojums paliks tikai atmiņa.
Šarlote izstiepa smaidu.
“Jā, es ātri staigāju, bet šķiet, ka kaut kā pietrūkst, it kā mēs būtu aizmirsuši kaut ko svarīgu,” viņa skumji sacīja balsī.
Pēteris sarauca pieri un devās uz priekšu.
– Ko tu domā? Kas pietrūkst?
Viņa vilcinājās, velkot salvetes malu.
– Pēter, vai jūs nedomājat, ka ir pienācis laiks mūsu attieksmei sasniegt nākamo līmeni?
Pēteris smējās, viņa tonis bija viegls.
– Jauns līmenis? Vai jūs piedāvājat suni? Vai kaķis?
Šarlote cieši pasmaidīja un pakratīja galvu.
— Nav. Es esmu par citu…
– Es tevi nesaprotu, – viņa Jautro attieksmi nomainīja apjukums.
Pēc gara savākšanas Šarlote iekāpa somā un izņēma mazo samta kastīti.
Viņa nolika viņu uz galda starp viņiem, sajūtot, kā sirds nikni klauvē.
– Pēter, – viņa iesāka, viņas balss trīcēja, bet bija stingra. — Mēs esam kopā vairāk nekā piecus gadus. Es jau sen zinu, ka vēlos pavadīt visu savu dzīvi kopā ar Jums.
Viņa dziļi nopūtās un atvēra kastīti, parādot ģimenes gredzenu.
– Pēter, vai tu mani apprecēsi?
Pētera sejas krāsa kļuva bāla, viņa acis izpletās no šoka. Viņš paskatījās uz gredzenu, tad uz viņu, viņa apmulsums bija acīmredzams.
Apkārt restorāns klusēja, pusdienotāji sāka pievērst uzmanību, un tas Pēteri nepārprotami satrauca.
– Vai tu ēdi tu man ierosini? – viņš čukstēja.
“Jā,” sacīja Šarlote, viņas smaids nedaudz trīcēja. – Kāda ir tava atbilde?
Pēteris paskatījās apkārt, acīmredzami apmulsis no uzmanības.
“Es ēdu, es nezinu,” viņš nomurmināja.
– Tas ir nepareizi… man ir vajadzīgs laiks, lai padomātu.
Šarlote juta, kā Krūtis saraujas.
– Laiks? Jums ir bijuši vairāk nekā pieci gadi! Es vairs nevaru gaidīt, man ir vajadzīga atbilde.
Restorāns sastinga. Pēteris strauji piecēlās, satverot jaku.
– Es nevaru staigāt Šarlote, mums ir jāpārtrauc. Man ir jāsaprot sevi.
– Pauze? Vai jūs šķiraties no manis?
– Nē! – Pēteris steidzīgi ietina galvu. – Es nešķiros. Tikai ah mums vajadzīgs laiks. Es sazināšos ar jums, kad būšu gatavs.
Un, nesakot ne vārda, viņš iznāca.
– Pēteris! – viņa viņam kliedza, bet viņš pat neapgriezās.
Palikusi viena, Šarlote izjuta simtiem skatienu.
Aizturot asaras, viņa ātri sakravāja mantas, atmaksājās un izgāja no restorāna, izjūtot dedzinošas noraidījuma sāpes.
Nākamajā dienā viņa atgriezās dzimtajā pilsētā, un pirmā persona, kuru viņa apmeklēja, bija viņas māte.
Šarlote ielauzās mājā, čemodāns aiz viņas skaļi čīkstēja pa flīzēm.
Tiklīdz māte parādījās durvīs, Šarlote izplūda asarās un metās viņas rokās.
“Viņš aizgāja, mamma,” viņa šņukstēja. – Tev bija taisnība. Es izšķērdēju labākos dzīves gadus.
Māte sirsnīgi glāstīja viņas galvu.
– Viss būs labi, mīļā. Piedod, ja es tevi spiedu. Bet varbūt tas ir uz labo pusi. Tagad viņš vairs netērē jūsu laiku.
Ir pagājis gandrīz mēnesis.
Un, lai gan sāpes palika, viņa iemācījās dzīvot tālāk.
SMS no jauna paziņas Redžijas atnesa viņai smaidu.
Bet kādu dienu ziņa nāca no Pētera:
— Hi. Tiekamies šodien piecos?
Šarlote skatījās uz ekrānu, rokas trīcēja.
Viņa dziļi ieelpoja un atbildēja:
— Labi.
Vēlāk kafejnīcā Pēteris parādījās ar rožu pušķi.
“Man tevis pietrūka, Šarlote,” viņš teica.
“Es to nepamanīju,” viņa auksti atbildēja.
– Es biju nobijies no Ali tagad esmu gatavs. Sāksim no jauna. Apprecēsimies.
Šarlote pamāja ar galvu.
– Par vēlu, Pēter.
Viņa piecēlās un aizgāja, Pirmo reizi gadu laikā izjūtot brīvību.