Sāka spēlēt ērģeles.
Viesi pagriezās, izstiepjot kaklus uz katedrāles lielajām koka durvīm. Gaisā virmoja rožu un smaržu aromāts. Altāra priekšā ceremonijas vadītājs pieklājīgi pamāja ar galvu, paskatoties uz programmu: Olivia Kensington un Jonathan Hale. Savienība, ko neviens nebija gaidījis — jo īpaši Olivia.
Jo īpaši Jonathan.
Jo tikai trīs nedēļas iepriekš viņš bija gulējis zem tilta.
Viss sākās dienā, kad Olivijai palika divdesmit viens gads. Viņas pamāte Eleonora Kensingtona — ietekmīga investīciju magnāta atraitne — ar salkanu maigumu paziņoja, ka Olivijai ir pienācis laiks precēties.
“Bet, protams, ne ar jebkuru,” Eleonora teica. “Ar kādu, kas ir cienīgs tavai stāvoklim.”
Viņa domāja: ar kādu, kas pilnībā pazemotu viņas pamātes meitu.
Eleanora nekad neslēpa savu nicinājumu pret Oliviju, kas bija viņas vīra pirmās laulības palieka un drauds viņas varai pār Kensingtonu ģimenes mantu. Kad viņa uzzināja, ka Olivija slepeni noraidījusi bagāta mantinieka, kuru Eleanora bija izvēlējusies, priekšlikumu, viņa izdomāja jaunu plānu — plānu, kas bija pilns nežēlības.
Viņa atrada vīrieti lupatās pie mākslas muzeja. Piedāvāja viņam tīras drēbes, siltu maltīti un ievērojamu naudas summu.
“Ja piekrīti izlikties, ka apprec viņu,” viņa teica ar smaidu, “es tev par to labi atlīdzināšu.”
Viņa domāja, ka tas būs galīgs pazemojums: Olivia, precējusies ar ubagu Manhetenas elites priekšā. Izsmiekls, kas maskēts kā laulība. Publiska kauna traips, no kura Olivia nekad nevarēs atbrīvoties.
Vīrietis piekrita. Klusi. Bez pretestības.
Viņa vārds bija Džonatans Heils.
Bet Eleonora nebija uzdevusi pietiekami daudz jautājumu.
Viņa nejautāja, kāpēc viņš ir bez pajumtes.
Viņa nejautāja, kāpēc viņš izturas ar klusu cieņu, kāds piemīt cilvēkam, kurš audzis citādāk.
Un viņa noteikti nejautāja, ko viņš zina.
Tagad Džonatans stāvēja pūļa priekšā. Aiz viņa muguras čuksti skanēja kā odi.
“Viņš ir viņas līgavainis?”
“Vai tas ir sociāls eksperiments?”
“Dievs, paskaties uz viņa kurpēm.”
Olivia gāja sl
