Kafejnīcas durvju zvaniņš klusi skanēja, un šis skaņas bija tik parasts, ka to gandrīz nevarēja sadzirdēt. Bet viss viņā kliedza. Tajā brīdī viņš nejuta sevi kā miljonārs. Nejuta sevi kā viena no Silīcija ielejas straujāk augošo uzņēmumu dibinātāju. Viņš jutās kā Eli. Atkal divdesmit vienu gadu vecs. Iemīlējies. Un mirtīgs.
Viņa pacēla acis.
Acis krāsā kā krēsla.
Atpazīšana pārņēma viņu kā trīsas — gandrīz nemanāmas, bet nepārprotamas. Roka apstājās gaisā, joprojām apķērusies ap keramikas krūzi. Lūpas pavērsās, bet vārdi neizkļuva.
“Sveiki,” viņš teica, gandrīz aizelpojies.
Viņa nolika krūzi un nostiprinājās. “Eli…”
Tas bija pirmais reizi, kad viņš dzirdēja viņas balsi vairāk nekā desmit gadu laikā. Un tas bija kā sitiens krūtīs.
Bērni izbrīnīti pacēla galvas.
“Kas tas ir…?” jautāja vecākais, saraucis uzacis. Viņš izskatījās apmēram astoņus vai deviņus gadus vecs. Šis aprēķins Eli bija kā otrais sitiens.
“Es esmu… vecs draugs,” Eli teica, balss saspringta.
Sieviete — Harper — lēnām pamāja. “Šis ir Eli,” viņa teica maigi. “No agrāk.”
No agrāk. Frāze atbalsojās.
Viņi apsēdās.
Sākumā bija neērti. Bērni, sajūtot spriedzi, čukstējās savā starpā un nodarbojās ar krītiņiem un ēdienkarti. Harper maisīja kafiju, lai gan tā nebija jāmaisī. Eli savu nemaz nepieskāra.
“Es nezināju, ka tu esi Portlandā,” viņa beidzot teica.
“Es nebiju,” viņš atbildēja. “Es tikai… braucu garām.”
Liktenim vienmēr bija slims humora izjūta.
Viņa pamāja ar galvu, acis novēršot uz logu.
“Es tevi meklēju,” viņš atzina. “Gadiem ilgi. Tu pazudusi.”
Harper pamirkšķināja acis, it kā gatavojoties. “Tu man to teici,” viņa sacīja. “Tajā dienā. Tu skaidri pateici, ka viss ir beidzies. Ka man nav vietas… vai tam, kas mums bija.”
Eli nolieca galvu uz priekšu. “Es teicu muļķīgas lietas. Es biju jauns un nobijies.”
“Tu biji nežēlīgs,” viņa maigi laboja.
Viņš grūti norija.
“Es uzzināju nedēļu vēlāk,” viņa teica. “Es biju stāvoklī.”
Viņš aizturēja elpu.
“Es mēģināju zvanīt. Vienu reizi. Tad sapratu — kāda jēga? Tu jau biji izlēmis.”
“Un pārējie divi?” viņš jautāja, maigi norādot uz
