Pirmais kustējās Rokko.
Vai drīzāk mēģināja kustēties.
Viņa kājas uzreiz salūza, jo bija pārāk vājas no vairāku nedēļu, varbūt pat mēnešu, ieslodzījuma. Ribas izcēlās kā naži, kažoks bija plēsts, viena auss bija saplēsta. Bet viņa acis… tās fiksējās uz Deividu ar kaut ko primitīvu. Ne bailes. Ne uzticēšanās.
Atpazīšana.
Deivids nezināja, kā to izskaidrot — tikai to, ka šis suns zināja, kā izskatās cerība, un to nebija redzējis jau ļoti, ļoti sen.
“Atnesiet ūdeni,” Deivids pavēlēja pār plecu. “Tūlīt.”
Komanda metās darbā. Viens jūras kājnieks izsauca mediķi. Cits atnesa avārijas pārtiku. Trešais atnesa lielu brezentu, lai izveidotu ēnu virs atvērtām durvīm.
Deivids uzkāpa konteinerā.
Tas bija sliktāk, nekā izskatījās.
Fekālijas. Sausa asins. Metāla sienās iegriezti skrāpējumi, kas bija tik dziļi, ka varēja sajust tajos izmisumu. Un tālākajā stūrī bija sarūsējusi, tukša, sen aizmirsta barības bļoda. Pie grīdas joprojām bija piestiprināta ķēde, bet tā kādreiz bija pārrauta. Visticamāk, tā Rokko bija nokļuvis līdz durvīm.
Pārējie četri suņi palika guļus. Nekustīgi, bet elpojoši.
Tikko.
Kad Deivids pagāja pie Rokko, suns neizdvesa ne skaņas, ne pat nekrata. Viņš vienkārši noliecās ar savu kaulaino galvu uz Deivida plaukstas, izjūtot izsīkumu, kas bija daudz dziļāks par izsalkumu.
Tad Deivids ievēroja kaklasiksnu.
Tā nebija standarta kaklasaite. Tai bija birka, bet ne tāda, kādu var atrast dzīvnieku veikalā. Tā bija militāra.
Viņš to apgriezās un izlasīja uzrakstu:
“Roko – K9 vienība 721 / Operācija “Dzelzs zvaigzne” / Izņemts no aprites 2022. gadā”.
Dāvida sirds apstājās.
Viņš zināja šo vārdu.
Operācija „Dzelzs zvaigzne” bija slepena misija. Izdzēsta no oficiālajiem dokumentiem. Viņš bija dzirdējis baumas — eksperimentāla apmācība. Suņi tika audzēti un apmācīti ne tikai kaujai, bet arī klusumam. Slepenībai. Paklausībai par katru cenu.