Džefersona akadēmija lepojās ar kārtību — īpaši šūtiem skolas formastērpiem, rūpīgi izstrādātiem stundu plāniem un sociālo hierarhiju, kas bija tikpat stingra kā marmora kolonnas, kas rotāja galveno ieeju. Zāles bija piepildītas ar kongresmeņu, vēstnieku, tehnoloģiju gigantu un mediju magnātu bērniem. Malik Carter? Viņš bija… atšķirīgs. Stipendiju saņēmējs. Brīnišķīgs, atturīgs, pieklājīgs — un, vairuma acīs, neievērojams.
Līdz tam pirmdienas rītam.
“Sāksim prezentācijas par tēmu ‘Kas tevi iedvesmo’,” teica Anderson kundze, viņas balss skaidra kā krēmkrāsas blūzes aproces. Viņas skatiens pārslīdēja pāri skolēnu rindām un apstājās pie Malik.
“Kārters kungs? Kāpēc tu neuzsāc pirmais?”
Maliks lēnām piecēlās, izlīdzinot žaketes priekšpusi. Viņa plaukstas bija mitras, bet balss palika stabila. „Mans tēvs ir Džonatans Kārters. Viņš strādā slepenās drošības operācijās Pentagona.”
Klusums.
Tad no kreisās rindas Tails Vaitmens — aizsardzības līgumslēdzēja dēls, kurš nekad neizlaiž iespēju uzstāties — izlaida asu smieklu. „Jā, protams. Un mans tēvs ir Džeims Bonds.”
Sākās smiekli. Pat Anderson kundze nespēja pilnībā noslēpt smaidu. „Pentagons ir diezgan pārspīlēti, Malik. Tu esi pārliecināts?”
Malik pamirkšķināja acis, tad pamāja ar galvu. „Jā, kundze. Es esmu pārliecināts.”
Viņa apstājās, acīmredzami apsverot, cik tālu var iet, tad noraidoši pasmaidīja. „Labi. Turpināsim.”
Bet Malikam kaut kas jau bija mainījies.
Viņš apsēdās, sajūtot karstumu kaklā. Papīra lidmašīna trāpīja viņa krēsla atzveltnē. Viņš neapgriezās. Tam nebija vajadzības.
Pēc piecām minūtēm sāka čīkstēt iekšējais sakaru tālrunis.
“Anderson kundze, lūdzu, nekavējoties nosūtiet Malik Carter uz direktora kabinetu.”
Viņa pārsteigta pacēla uzacis. “Tagad?”
“Jā, nekavējoties.”
Malik atkal piecēlās. Klase, joprojām čukstot, skatījās, kā viņš aiziet.
Kad viņš gāja garām augstajiem klases logiem, telpā iestājās kopīga klusuma.
Pie skolas vārtiem stāvēja melns SUV. Tas nebija tāds, kādus brauc bagātas ģimenes, bet gan ar bruņotiem logiem, tumši tonētiem kā nakts. Pie tā stāvēja garš vīrietis pelēkā uzvalkā, vienā ausī austiņa, rokas saliktas priekšā. Aiz viņa stāvēja vēl viens vīrietis — aptaukāts, arī uzvalkā, arī nopietns.
And
