Vīns turpināja plūst. Delanejas tēvs uzstāja, ka jāpasūta 2013. gada Bordeaux vīns — „Mana meitai tikai labākais,” viņš teica pietiekami skaļi, lai to dzirdētu someljers un viss restorāna personāls. Kleitons pamāja ar galvu un pasmaidīja — tāds smaids, ko viņš bija pilnveidojis pēdējo sešu mēnešu laikā, smaids, kas nomierināja sāpes, ko radīja aizbildniecība, pazemošana un pieklājīga ignorēšana.
Viņš paskatījās ap galdu. Delaney, protams, izstaroja starojumu, tērpusies maigā sārti rozā kleitā, kas lika viņai izskatīties kā izkāpusi no žurnāla. Viņas smiekli — delikāti, izkopti — nebija tie smiekli, kuros viņš iemīlējās. Tie smiekli bija izlauzušies vienreiz. Tie smiekli bija izlauzušies, kad viņa bija basām kājām viņa virtuvē, pie apdedzināta grilēta siera un degvielas uzpildes stacijas vīna.
Tagad viņa smējās visādi pareizi, par visiem pareizajiem jokiem.
Pat tiem, kas sāpināja dziļi.
Pat tie, kas bija par viņa māti.
Darla — Delaneja māte — bija noliekusies pār rukolas salātiem, griežot dakšiņu, un teica: „Marianne šī vieta būtu ļoti patikusi… kaut gan es domāju, ka viņa bija vairāk „mājas pavāre” nekā izsmalcinātu ēdienu cienītāja, vai ne, Klei?” Pie galda visi pieklājīgi pasmējās. Delanejs neko neteica.
Arī viņš ne.
Vismaz ne tajā brīdī.
Pēc dažām minūtēm Silas iejaucās ar stāstu par to, „ko nozīmē precēties augstākā statusā”, rūpīgi parādot savu Rolex pulksteni gaismā un pēc tam Clayton virzienā, it kā nejauši. „Delaney vienmēr ir bijusi izsmalcināta gaume,” viņš teica, uzliekot roku viņai uz pleca. „Un dāsna sirds. Paskaties, ko viņa ieved ģimenē.”
Clayton atkal pasmaidīja — tā pati iestudētā smaida.
Josie nē.
Viņa radiniece, kas sēdēja galda galā, sašaurināja acis. Viņa bija bijusi kopā ar viņu un viņa māti, kad apglabāja viņa tēvu. Viņa bija trīs dienas tīrījusi Marianne veco dzīvokli, pārskatot desmitiem gadu atmiņas, ar asarām acīs salocot vecās galda segas. Viņa zināja, ko nozīmē šī nakts. Kā tai vajadzētu būt.
Bet tā bija pārvērtusies par izrādi. Un Kleitons — ārzemnieks — bija skatītājs, rekvizīts, izsmiekla objekts.
Tad viņš piecēlās.
Telpā iestājās klusums, it kā tas būtu horeogrāfiski iestudēts.
“Vai es drīkstu teikt pāris vārdus?” viņš jautāja.
Darla pamirkšķināja acis. Silas iztaisnojās. Delaney izskatījās nervoza — bet tikai uz brīdi. Viņa nezināja.
Viņi nekad nezināja.
Kleitons pacēla glāzi. “Par manu mirušo māti,” viņš sāka. “Mariannu Merceri. Viņa bija
