Melnais SUV kā skalpels šķērsoja lietaino pilsētu. Automašīnā Tomass Bekets klusēja, sēžot blakus mazajai meitenei. Kopš viņa nosauca adresi, viņš nebija teicis ne vārda.
“Pamesta pētniecības iestāde,” viņa teica. “Netālu no klintīm. Viņi tur viņu slēpa.”
Viņa runāja ar tādu mieru, kāds piemīt cilvēkam, kas ir redzējis pārāk daudz un iemācījies izdzīvot.
Šoferis paskatījās atpakaļ spogulī. “Kungs, mēs tuvojamies vietai.”
Tomass pamāja ar galvu. „Neizslēdz motoru.”
Ēka izskatījās kā līķis — tērauda kauli un sadauzīti stikli. Nevienas zīmes, neviena gaisma, tikai vējš un pūšana. Bet kaut kas zem virsmas kņudēja.
„Es nevaru iet ar tevi,” teica meitene, atkāpjoties.
„Es saprotu.”
Viņš vilcinājās… tad noņēma savu pulksteni — platīna ģimenes relikviju — un ielika to meitenes mazajā plaukstā.
“Ja es neatgriežos, parādi to manam advokātam. Viņš zinās, ko darīt.”
Meitene skatījās uz pulksteni. “Tu atgriezīsies.”
Viņas vārdi nebija cerība. Tie bija pārliecība.
Iekšā gaidīja pagātne.
Gaiteņos smaržoja pēc sāls un ķimikālijām. Pie sienām stāvēja salauzti instrumenti. Viņš devās dziļāk, lukturis izgriežot tumsu, līdz…
Soļi.
Tad balss, klusa un aizsmakusi: “Beket kungs?”
Viņš sastindzās.
No ēnām iznāca vīrietis laboratorijas halātā, izkāmējis, ar savādiem acīm. “Jums šeit nevajadzētu būt. Viņi jūs novēro.”
Tomass piegāja tuvāk. “Kur viņa ir?”
“Viņai nevajadzēja izdzīvot. Bet viņa izdzīvoja. Viņi eksperimentēja. Uzlaboja. Pārprogrammēja. Bet viņa atceras jūs.”
“Mana sieva,” Tomass teica, balsī pirmo reizi skanot trīsai. “Elena.”
Vīrietis pamāja.
Un tad — durvis. Aizslēgtas.
Viņš tās uzlauza.
Iekšā — sterila telpa. Stūrī sēdēja sieviete, saliekusies, ar baltiem matiem, rokām trīcēdama. No viņas rokām joprojām stiepās caurules. Bet, kad viņa pacēla acis, gadi izdzisa.
“Elena.”
Viņas acis paplašinājās. Atpazīšana pārpludināja viņas seju.
“Tomass…”
Viņa piecēlās — nestabila, bet dzīva. Miesa, atmiņas un uguns.
Viņš skrēja pie viņas. Viņa sabruka viņa rokās.
