Rīta migla vēl nebija pacēlusies, kad lauva iznāca no mežmalas.
Viņš bija vecs, daudz vecāks, nekā lauva savvaļā varētu būt. Viņa kādreiz zelta krēpes tagad bija sirmotas, vietām sapinušās ceļojuma laikā. Viņa soļi bija noguruši, bet mērķtiecīgi. Katra ķepa atstāja maigu nospiedumu rasotajā zālē, kad viņš tuvojās akmens sienu klātajam klosterim.
Sākumā neviens viņu nepamanīja.
Sēru ļaudis, tērpušies melnā un klusināti brūnā, bija sapulcējušies klusās grupās — draugi, kaimiņi, priesteris ar atvērtu Bībeli un daži svešinieki, kurus bija piesaistījis čuksts par mirušo “atslēgto sievieti”. Bet, kad lauva parādījās uz kalna, pār grupu nolaidās kopīga klusuma.
Viņš nerēca. Viņš neietekojās un negrūda. Viņš vienkārši stāvēja, majestātisks un nekustīgs, it kā arī viņš būtu atnācis izrādīt cieņu.
Daži atkāpās. Citi pievilka savus bērnus tuvāk. Bet priesteris, vecs vīrs ar trīcošām rokām, vienkārši pamāja ar galvu — gandrīz kā būtu gaidījis šo brīdi.
“Viņa man teica,” viņš murmināja, “viņa teica, ka viņš varētu atnākt.”
Lauva palika atpakaļ, kad tika nests zārks — no rupja koka, vienkāršs, bez rotājumiem. Uz tā bija uzlikta sauja mežā plūktu ziedu, droši vien no tā paša meža, kurā viņa kādreiz ik dienas pastaigājās.
Viņas vārds bija Anna.
Lielākajai daļai viņa bija vientuļniece. Sieviete, kas pirms gadiem zaudēja ģimeni un nekad vairs patiesi neatgriezās pasaulē. Daži teica, ka viņa bija sajukusi prātā. Citi teica, ka viņa bija atradusi tādu mieru, ko pārējie nespēja saprast. Bet tie, kas ar viņu bija runājuši, pat īsi, atcerējās kaut ko — klusumu, kas viņā valdīja, it kā viņa zinātu kaut ko, ko pārējā pasaule bija aizmirsuši.
Un tad bija vēl stāsts par lauvu.
Tas bija kļuvis par vietējo leģendu: kā viņa reiz meža malā atrada ievainotu lauvēnu, kas tikko elpoja, ar kāju saspiestu mednieku lamatās. Viņai bija visi iemesli to pamest. Visi instinkti lika viņai bēgt. Bet viņa atgriezās ar segām. Ar ēdienu. Ar maigumu.
Viņa to slepeni kopa. Runāja ar to maigi, lai gan tas nesaprata viņas vārdus. Un kad tas bija pietiekami spēcīgs, viņa to atlaida.
Bet tas nekad patiesi neaizgāja.
Kaimiņi atcerējās, ka pie viņas mājas kokos redzējuši lielu ēnu. Sh
