“Pabarojiet mani, un es izdziedināšu jūsu dēlu,” meitene čukstēja, balss klusa, bet stingra.
Džonatans Pīrss, pašmāju miljonārs, pazīstams ar asu prātu un praktisku attieksmi, paskatījās uz viņu un pasmējās. “Kāda muļķība tā ir? Tu esi kāda ielu māksliniece, kas meklē naudu?”
Mazā meitene ne mirkli nekrata. Viņai nevarēja būt vairāk par deviņiem gadiem, viņas tumšās acis bija mierīgas, gandrīz pārāk mierīgas savam vecumam. Viņa stāvēja pie Džonatana galda greznā restorānā, tērpusies vienkāršā zilā kleitā, kas izskatījās nepiemērota starp citu viesu glancētajiem uzvalkiem un mirdzošajām rotām.
Džonatana dēls Ītans klusi sēdēja ratiņkrēslā, spēlējoties ar žaketes malu. Septiņus gadus vecais Etans kopš dzimšanas bija paralizēts no jostas lejasdaļas. Džonatans bija tērējis miljonus speciālistiem, eksperimentālām ārstēšanām un starptautiskām klīnikām, taču neviens nevarēja solīt izveseļošanos.
„Tēt…” Etana klusā balss pārrāva spriedzi. „Viņa teica, ka var man palīdzēt.”
Džonatans paskatījās uz viņu. „Viņa ir tikai bērns, Etan. Viņa nevar tev palīdzēt.”
Bet meitene nekustējās. “Es neprasu naudu. Man tikai vajag ēst. Vienu maltīti. Tad tu redzēsi.”
Džonatans nopūtās. Tas noteikti bija kāds krāpšanas mēģinājums. Varbūt viņas vecāki kaut kur novēroja un gaidīja, lai iejauktos. Viņš paskatījās apkārt, bet neredzēja nevienu, kas pievērstu uzmanību.
Tomēr kaut kas meitenes nemainīgajā skatienā viņu satrauca.
“Tu runā nopietni?” viņš jautāja.
Meitene pamāja ar galvu.
Džonatans atlaidās atpakaļ. “Labi. Pasūti, ko vēlies. Bet neceri, ka es tev ticu.”
Pēc brīža viesmīle atnesa meitenei vienkāršu šķīvi ar makaroniem — nekas īpašs, bet viņa to apēda, it kā nebūtu ēst jau vairākas dienas.
Itans uzmanīgi viņu vēroja. “Kā tevi sauc?” viņš jautāja.
“Lila,” viņa atbildēja starp kumosiem.
Džonatans nepacietīgi paskatījās uz pulksteni. “Labi, Lila, tu esi paēdusies. Tagad ko? Pamācīsi ar rokām? Izteiksi kādus burvju vārdus?”
Viņa nolika dakšiņu. “Aizvediet viņu ārā. Man vajag telpu. Un uzticēšanos.”
Džonatans pasmīnēja. “Uzticēšanos? Tu man prasi uzticēties nejaušai meitenei, kuru tikko satiku restorānā?”
“Vai tev ir cita izvēle?” viņa teica klusi, gandrīz pārāk klusi.
Džonatans sastindzās. Tas skāra dziļāk, nekā viņš gaidīja. Neviens ārsts, neviena terapija, nekāda naudas summa nebija devusi Ētanam cerību. Džonatanam nebija citas izvēles — patiesībā nebija.
“Labi,” viņš murmināja. “Bet, ja kaut kas notiks ar manu dēlu…”
«Nekas nenotiks,» pārtrauca Lila.
Viņi izgāja no restorāna, un pilsētas gaismas spīdēja pret tumšājošajām debesīm. Lila aizveda viņus uz nelielu parku netālu, kur zāle bija mitra no iepriekšējā lietus. Viņa nometās ceļos pie Etana ratiņkrēsla un viegli uzlika rokas uz viņa ceļgaliem.
Džonatans sakrustoja rokas. «Tas ir absurds.»
«Ššš,» Lila čukstēja. “Nerunā. Skaties.”
Ethan izskatījās nervozs, bet neatraujās. Pirmo reizi dzīvē kāds pret viņu izturējās kā pret ne trauslu, bet kā pret parastu zēnu.
Tad notika kaut kas dīvains. Gaisā skanēja klusa dziesma, tāda kā tāla mūzika, ko dzirdēja tikai Jonathan. Meitenes rokas kļuva siltas, un Ethan ieelpoja.
“Tēt… es jūtu… kaut ko.”
Džonatans nolieca galvu uz priekšu. “Ko tu domā?”
“Manas kājas… tās tirpst.”
Džonatana sirds sāka pukstēt. Viņš bija dzirdējis šos vārdus jau iepriekš — no ārstiem, kuri veica nervu pārbaudes, kas nevedās nekur. Bet šoreiz Etana seja izgaismojās patiesā pārsteigumā.
“Es tās jūtu!” Etans iesaucās, asaras tekot pa vaigiem. “Tēt, es jūtu savas kājas!”
Džonatana mute izžuva. Tas nebija iespējams. Tas nevarēja būt.
Lila lēnām piecēlās, izskatīdamās bāla, bet stabila. “Es tev teicu. Viena maltīte. Tas ir viss, kas man bija nepieciešams.”
Džonatans skatījās uz viņu. “Kas… kas tu esi?”
Viņa neatbildēja. Tā vietā viņa pagriezās un sāka iet prom.
“Pagaidi!” Džonatans sauca. “Kā tu to izdarīji? Ko tu no manis gribi?”
Viņa apstājās tikai uz brīdi, lai teiktu: “Vairāk nekā ēdienu. Bet tu vēl neesi gatavs to uzzināt.”
Viņa nekustējās. Tā vietā viņa nolika rokas uz zemes. Gaisā atkal atskanēja dūkoņa, šoreiz spēcīgāka, un pēkšņi vīrieši paklupa, satverot galvas, it kā tos pārņemtu neredzama spēka.
“Ejiet!” viņa iesaucās.
Džonatans stūma Etana ratiņkrēslu cik ātri vien varēja, bet Lila skrēja blakus. Viņi apstājās tikai tad, kad sasniedza Džonatana automašīnu.
Kad durvis aizvērās, Etans ar plaši atvērtām acīm paskatījās uz Lilu. “Viņi tevi atkal sāpinās?”
“Nē, ja tavs tēvs turēs savu solījumu,” viņa teica, elpojot smagi, bet vienmērīgi. “Tas ir tikai sākums.”
Džonatans skatījās uz viņu atpakaļskata spogulī. “Stāsti man visu. Jo, ja es gribu tevi aizsargāt, man jāzina, ar ko es saskaros.”
Lila skatījās viņam tieši acīs. “Tad sagatavojies, mister Pīrss. Pasaule, ko tu domā, ka pazīsti, drīz mainīsies uz visiem laikiem.”
