Telpā valdīja klusums, biezs un biezs kā darva. Katra skaņa – grīdas dēļa čīkstēšana zem manas kājas, neilona jakas šalts – atbalsojās dzīvokļa klusajā, ledainajā tukšumā. Ella steigšus, gandrīz aizturējusi elpu, piesprādzēja mugursomu. Viņas pirksti nepakļāvās, sapinušies rāvējslēdzēju rāvējslēdzējos, it kā tie būtu dzīvas būtnes, kas pašas bija panikas pārņemtas.
Aiz plānās sienas, virtuvē, atskanēja sūkstīga balss, kas lika asinīm sastingt un mugurkaulam pārskrēja ledaini zosādaini nadziņi.
– Tavs tēvs nav tevi pietiekami piekāvis, tu zvērs! – šie vārdi kā zobgalīgi asmeņi iedūrās manā apziņā. – Es viņam teicu, es kliedzu, lai viņš tevi ievieto īpašā internātskolā! Nepateicīgs blēdis! Ko, tu mēģini sagādāt mums problēmas vecumdienās? Es tevi nogalināšu ar savām rokām kā tarakānu! Nedrīksti iziet no mājas, vai tu mani dzirdi?! Kas ir tas briesmonis, kas vakar tevi pavadīja? Es teicu, atbildi man ātri!
Ella neatbildēja. Viņa tikai piespieda plaukstu pie mutes, apslāpējot savas sirds nodevīgo pukstēšanu, kas bija gatava izlauzties no krūtīm. Šī balss, tantes Ingras balss, bija viņas dzīves skaņu celiņš. Deviņpadsmit gadi būrī. Deviņpadsmit gadi zem nepārtraukta pārmetuma, dusmu un baiļu kapuces. Un šovakar, tieši šovakar viņai bija jāizlaužas. Šovakar. Vai arī nekad.
Она прислушалась. Из кухни донесся звук открываемого холодильника, затем — звон бутылки. Тетка «успокаивала нервы». У Эллы было немного времени. Она подбежала к окну в своей комнате, выходившому в глухой, заросший бурьяном двор. Первый этаж. Спасение и проклятие одновременно. Спасение — потому что можно было бежать. Проклятие — потому что они всегда были рядом, всегда начеку, как тюремные надзиратели.
Viņas prātā viņa jau bija tālu prom no šejienes. Viņa iztēlojās citādu dzīvi: mājīgu, gaismas un smieklu piepildītu māju, mīloša vīra maigo apskāvienu, veselu bērnu priecīgās acis. Viņa tik dedzīgi ticēja šim tēlam, ka tas viņai kļuva reālāks par nolobītajām tapetēm un aizvērtajiem logiem. Viņš bija viņas skābeklis, viņas vienīgā patiesība. Taču realitāte, nežēlīga un nežēlīga, bija sagatavojusi viņai pavisam citu likteni.
Vēl pirms dažām stundām, atgriežoties no darba, Ella bija sapņojusi pati sev. Viņai bija gandrīz deviņpadsmit gadu, un vēl joprojām, gluži kā skolniecei, viņai bija jāatskaitās par katru soli, par katru piecu minūšu kavēšanos. Viņa gāja lēni, izstiepjot šos retos brīvības mirkļus. Blakus viņai gāja Marks. Viņa klātbūtne sasildīja viņu no iekšpuses kā pirmā pavasara saule.
Viņi nesteidzīgi tērzēja, smējās par kādu muļķību, apsprieda nedēļas nogales plānus, kuru, protams, Ellai nebija un nevarēja būt. Viņa noķēra viņa skatienu un izkustējās, sajutusies kā normāla meitene, nevis kā medījams dzīvnieks. Šis mierīguma mirklis bija tik trausls, tik nereāls, ka to pārtrauca pat ne zvans, bet gan ledus šausmas, kas viņu pārņēma, kad viņa ieraudzīja vārdu uz ekrāna: “Tēvs.
Viņas sirds nokrita uz papēžiem. Viņa drudžaini iebāza telefonu somas apakšā, it kā tas nebūtu savienojums ar ārpasauli, bet gan sprāgstoša granāta.
– Satraucies? – Marks jautāja, pamanījis, kā viņas āda kļuva bāla un skropstas drebēja.
– Jā… vienkārši satraukta, – viņa izspieda nožēlojamu, piespiedu smaidu. – Es parasti nekad nekavējos.”
– Tad es tevi izvadāšu, nodošu, kā viņi to sauc. Vai mēs kaut kur iesim? Kafejnīcā? Uz kino? Nē! – Nē! – Viņa to pateica pārāk skarbi. – Es domāju, nē, paldies. Man ir tante… viņa ir slima. Man jādodas mājās. Tas ir steidzami. Nevadājiet mani mājās. Es aiziešu pati. Es būšu mājās pēc piecām minūtēm.
Viņa gribēja aizbēgt, pazust, pazust krēslā, bet Marks bija neatlaidīgs. Tālrunis zvanīja un zvanīja, un ar katru zvanu viņu pārņēma arvien dzīvnieciskāka panika. Viņa zināja, kas notiks, ja tēvs viņus redzēs kopā.
Viņš gaidīja pie ieejas. Leonīds stāvēja tur, milzīgs un drūms kā vētras mākonis, un raudzījās uz viņu ar mēmo dusmu pilnu skatienu. Marks, neko nenojaušot, pasmaidīja un, izstiepis roku, pakāpās uz priekšu.
– Sveiki, mani sauc Marks. Lūk, nododu jūsu meitu veselu un veselu.
Leonīds klusi, ar tādu spēku, ka Ellai pārņēma elpu, stūma viņu tumšās ieejas virzienā. Tad viņš pagriezās pret jaunieti. Viņa seju izkropļoja tāds naids, ka Marks neviļus atkāpās soli atpakaļ.
– Vēlreiz es šeit ieraudzīšu tavu seju – es salauzšu kaulus. Par ko, pie velna, viņa tev to deva? Paņemt viņu un pamest? Pat neiedomājies par to, riebeklītis! Ej prom no šejienes, kamēr tev vēl ir atmiņa.
Mājās viņu gaidīja pazīstamā elle. Josta tēva rokās svilpoja gaisā, atstājot uz viņas ādas karmīnsarkanas sāpju svītras. Un tante Ingra, tā vietā, lai kaut kā iestātos par savu pieaugušo māsasmeitu, aizrautīgi pielēja eļļu ugunij, viņas acis spīdēja dīvainā, sāpīgā priekā:
– Padzied viņu kārtīgi, Lionja! Lai uzreiz izsit viņai no galvas dopu! Lai viņa aizmirst par tiem saviem vīriem! Es tev teicu – viņa drīz mums kādu atnesīs savos padusēs! Man vienmēr taisnība!
“Tu to atnesi savā apakšmugurā.” Šis tantes iecienītais izteiciens Ellu vajāja jau kopš pusaudzes gadiem. Jebkura kļūda – “C” viņas dienasgrāmatā, laikus nenomazgāti trauki, saruna ar kaimiņu puisi – uzreiz izsauca viņai šo kodīgo, pretīgo spriedumu. Kad Ella uzzināja tā patieso nozīmi, viņa kļuva rūgta un aizvainota. Vai viņa bija sniegusi kaut mazāko attaisnojumu? Viņa bija pieticīga, pat kautrīga; viņas romantiskā pieredze aprobežojās ar nevainīgiem skūpstiem uz vaiga un kautrīgiem rokas turējumiem.
Pēc devītās klases tēvs viņu aizsūtīja uz koledžu. “Mums pietika ar tavām studijām, ej strādāt,” viņš teica. Viņa apguva tehnologa profesiju, un astoņpadsmit gadu vecumā jau stāvēja pie montāžas līnijas. Tēvs paņēma katru centu no viņas algas, katru dienu dodot viņai stingri noteiktu summu ceļa izdevumiem un trūcīgas pusdienas. Tante viņai pirka drēbes – neglītas, bagātas drēbes, kas slēpa viņas trauslo, graciozo figūru. Pat tajās Ella izskatījās skaista, un tas Ingru tracināja.
Marks bija viens no nedaudzajiem, kas ieraudzīja šo skaistumu. Viņš uzstājīgi, bet ar cieņu uzmācās. Un tieši pie viņa, vientulības un siltuma trūkuma nogurdināta, Ella ļāva sev nedaudz pietuvoties. Viņa nepieņēma viņa piekrišanu atklāti, taču ļāva sevi laiku pa laikam pavadīt un kopā dzert kafiju ēdamistabā. Šie brīži viņai bija kā svaiga gaisa malks.
Nākamajā dienā pēc skandāla Marks viņu atrada darbā. Viņa sēdēja sakumpusi, cenšoties nekustināt sāpošos plecus.
– Vai mēs iesim uz kafejnīcu? Mēs ieturēsim pusdienas. Mans kārums,” viņš piedāvāja.”
– Piedod, es nevaru,” Ella pakratīja galvu, “tas ir daudz darba.
Viņš aizsniedzās, lai noglaudītu viņas roku, bet viņa instinktīvi atgrūda to atpakaļ. Rokas piedurkne sarāvās, un Marks ieraudzīja svaigas, zili melnas pirkstu pēdas uz viņas tievās plaukstas.
– Vai tas ir viņš? Par ko? Par to, ka tevi izveda? – viņa balsi satricināja sašutums un sāpes.
Ella klanījās klusu, nespēdama izturēt viņa skatienu. Viņā dega kauns un pazemojums.
– Nāc, iesim runāt, – stingri sacīja Marks un aizveda viņu uz tukšo noliktavu.
Un tur, dīkstāves iekārtu dungošanas laikā, viss no viņas izplūda. Visi pazemojumu gadi, sitieni, bailes, tantes naids, tēva nežēlība. Viņa runāja, raudādama, un viņš klausījās, saspiežot dūres, un viņa seja pamazām kļuva stingrāka.
– Vai tu apzinies, ka kādu dienu viņš tevi vienkārši nogalinās? – Viņš pajautāja klusi, bet ļoti skaidri, kad viņa nogurusi noklusēja. – Paskaties, Ella. Tu pārvācies pie manis. Es vairs neļaušu viņiem tev pieskarties. Es apsolu.
– Tu man ļoti patīk, Marks, bet… Tēvs mani nekad nelaidīs prom. Nekad.
– Tad mēs viņam nelūgsim. Klausies mani. Vai dzīvoklis ir pirmajā stāvā? Logs ir ar skatu uz pagalmu? Lieliski. Šovakar, pulksten divos no rīta, es ar mašīnu būšu zem tā. Ņemiet līdzi tikai pirmās nepieciešamības lietas un dokumentus. Tas viss. Tagad jūs esat manā aizsardzībā.
Un viņa ticēja. Viņa ticēja, jo bija pārāk nogurusi, pārāk izsalkusi pēc vienkāršas cilvēciskas laipnības un drošības apsolījuma. Viņa bija gatava sekot ikvienam, kas viņai šajā tumsā pasniegtu roku.
Bēgšana bija kā spiegu trilleris. Loga čīkstēšana, kas viņai šķita neticami skaļa, aukstais nakts gaiss, tumšais automašīnas siluets pagalmā. Un neprātīgā, reibinošā brīvības sajūta, kad mašīna kustējās un aizveda viņu prom no murgiem.
No rīta viņas tēvs, neatradis viņu gultā, steidzās uz policiju, kliegdams par nolaupīšanu. Taču viņi viņam aukstasinīgi paskaidroja, ka viņa meita ir pilngadīga un aizgājusi pati. Tad viņš steidzās uz fabriku, sacēla mežonīgu skandālu, pieprasot atdot viņam “bēgli”. Apsargiem tikko izdevās viņu nomierināt. Ella, kas iznāca pie viņa, sajutusi aiz sevis Marka atbalstu, stingri sacīja:
– Es apprecēšos. Es sāku savu dzīvi.
Leonīds veltīja viņai nicinošu skatienu un spļāvās viņai zem kājām.
– Saprotu. Tu esi ar kādu sajaukts. Tu esi tāda pati kā tava māte, prostitūta. Nekad vairs nerādies man priekšā, Jūdai!
Pirmie jaunās dzīves mēneši Ellai šķita kā paradīze. Klusums. Miers. Iespēja pašai izlemt, ko ģērbties, ko nopirkt vakariņām. Marks sākumā bija gādīgs un maigs. Viņa sāka mazliet atkust, iemācījās smaidīt pa īstam. Viņa pat atrada draugu – Marka kaimiņieni Janu, kura dzīvoja vienu stāvu augstāk. Viņa bija tikai dažus gadus vecāka, dzīvespriecīga, gaiša, un Ella viņai patiesi pieķērās.
Taču paradīze izrādījās trausla. Marks, kurš bija apsolījis būt viņas glābējs, pamazām sāka atklāt savu patieso būtību. Viņš izrādījās patoloģiski, neprātīgi greizsirdīgs. Darbā viņi neafišēja savas attiecības, un skaistā meitene joprojām centās uzmanīties. Ella pieklājīgi, bet stingri visiem atteica, uzvedoties vairāk nekā stingri. Taču Markam vienmēr kaut kā pietrūka. Skatiens, kas viņam šķita pārāk garš. Pārāk atklāts smaids kolēģim. Smiekli, kas, kā viņam šķita, izklausījās pārāk rotaļīgi.
Viņa smadzenes izslēdza akla, nekontrolējama greizsirdība. Sākumā tās bija tikai ainas, pazemojošas pratināšanas. Tad viņš sāka kļūt kūtrs. Vispirms tas bija šļakstīšana, rupja satveršana ar rokām. Tad sitieni. Un vienreiz, atgriežoties piedzēries no vīriešu ballītes, viņš viņu piekāva, apsūdzot, ka viņa “flirtējusi” ar viņa draugu.
Vienīgā, kas zināja visu patiesību, bija Jana. Ella izlēja viņai savu dvēseli, un tā, no dusmām sakodusi zobus, pārliecināja viņu:
– Aiziet no viņa, kāpēc tu to pacieti? Nodod viņu policijai! Viņš nonāks cietumā, un tu beidzot elposi brīvi!
– Es nevaru, Jana. Tu nesaproti… Viņš mani toreiz izglāba. Es esmu viņam parādā. Viņš tevi nav izglābis! – mans draugs eksplodēja. – Viņš ne ar ko neatšķiras no tava tēva! Tu esi pārgājusi no viena cietuma uz otru! Viņš ir tirāns, Ella! Ej prom!
– Bet kopumā mums viss ir kārtībā… – Ella vāji atrunājās. – Viņš vienmēr pēc tam nožēlo, raud, atvainojas… Viņš mani mīl.
Iepazīšanās otrajā gadadienā Ella nolēma sarīkot nelielu svinību. Viņa nopirka viņa iecienītākos produktus un uzšuva sev skaistu kleitu – gaisīgu, vieglu, kā cerība, ko viņa vēl centās saglabāt dzīvu.
Marks atgriezās mājās no darba piedzēries. Viņš drūmi paskatījās uz klāto galdu, viņas apģērbu un rūgti teica:
– Un Kostiks man šodien teica, ka tu viņam taisi acis. Vai tu jau skaties uz citiem vīriešiem?
– Marks, ko tu saki? – viņa bailīgi čukstēja. – Konstantīns vakar mēģināja dāvināt man ziedus, un es kategoriski atteicos! Es viņam teicu, lai viņš man vairs netuvotos. Viņš, iespējams, melojis spaidu dēļ. Nāc, apsēdies, es visu esmu sagatavojusi…
– No spīts? – viņš lēnām tuvojās viņai, smirdēdams pēc alkohola un ļaunprātības. – Ziedi? Vai tu jau visiem priekšā vicini asti? Neviens man puķes nedāvina!
Viņa mēģināja atkāpties, bet ar muguru atsitās pret sienu. Saruna nenotika. Bankets turpinājās bez viņas. Viņa pamodās slimnīcas palātā. Yana, kas bija izsaukusi gan ātro palīdzību, gan policiju, pārliecināja viņu uzrakstīt paziņojumu. Marks tika aizvests uzreiz.
No slimnīcas nebija kur izbraukt. Marks viņas ārstēšanās laikā piezvanīja tikai vienreiz un čukstēja klausulē:
– Neatgriezies mājās. Ej, kur vien vēlies. Es tavā dēļ esmu būrī.
Un atkal viņu izglāba Yana. Viņa viņai aizdeva naudu un palīdzēja īrēt mazu istabiņu hostelī. Ella nevarēja atgriezties rūpnīcā – viss tur viņai atgādināja Marku. Viņa aizgāja no darba un noslēgās sevī, pārdzīvojot traumu un nodevību. Yana viņu pabaroja, atbalstīja un nekad viņai neizteica pārmetumus.
Taču, neraugoties uz ārstēšanu, Ella jutās arvien sliktāk un sliktāk. Nemitīga slikta dūša, reibonis, vājums.
– Ella, vai tu, iespējams, esi stāvoklī? – piesardzīgi jautāja Yana.
– Nē, es tā nedomāju… – Ella uzmeta rūgtumu. – Ārsts teica, ka pēc smadzeņu satricinājuma vēl ilgu laiku var just nelabumu. Sekas.
– Veikt testu. Es nedomāju, ka tas ir smadzeņu satricinājums.
Tests bija pozitīvs. Divas treknas, nesaudzīgas svītras, kas izdzēsa visus viņas nožēlojamos mēģinājumus sākt no jauna. Viņas ausīs atskanēja nepatīkamā, ņirdzīgā tantes Ingras balss: “Tu to atnesi hemā! Es to zināju! Tavs tēvs tevi nepietiekami sita!”
Bailes satvēra viņas rokas un kājas. Ko viņa darīs ar bērnu? Kur strādāt? Kur dzīvot? Ko darīt, ja Marks pēc diviem gadiem izkļūtu ārā? Viņš viņu noteikti atrastu un nogalinātu. Pēc garām, mokošām šaubu un asaru dienām viņa pieņēma lēmumu. Vienīgo, ko viņa uzskatīja par pareizu. Viņa devās uz pirmsdzemdību klīniku.
Sēdēdama rindā pelēkā, bezkrāsainā koridorā, viņa centās sevi pārliecināt: tas ir nepieciešams. Tā bija vienīgā izeja. Tad kādu dienu viņa satiks labu vīrieti, apprecēsies, un tad… Tad viss būs īsts. Mīlestības dēļ. Pēc noteikumiem.
Viņas skumīgās domas pārtrauca sirdi plosošs kliedziens. Ella satraucās un pagriezās. No ārsta kabineta iznāca sieviete, kas burtiski rāpoja uz visām četrām kājām. Viņas seju bija pārpludinājušas asaras, izkropļotu neizsakāmām sāpēm.
– Tā esi tu! Tā visa ir tava vaina! – viņa raudāja tukšumā. – Velns tu! Tu man toreiz pat neieteici par to domāt, neatrunāji mani! Un kas tagad? Un tagad es esmu precējusies, es tik ļoti vēlos bērnu! Un šī ir mana trešā grūtniecība, kas ir apstājusies! Tā ir atriebība! Tā ir karma!
Ella sastinga. Katrs vārds trāpīja viņas prātā kā āmurs. Viņa skatījās uz šo nomākto sievieti, un viņas pašas sīkumainās, egoistiskās bailes pēkšņi šķita nenozīmīgas. Nē. Nē, viņai nebija tiesību. Viņai nebija tiesību rīkoties ar šo dzīvi.
Viņa piecēlās un izgāja no klīnikas, neatskatoties atpakaļ. Ārā lija smalks, dzeloņains lietus, bet viņa to nepamanīja. Viņa piespieda plaukstas pie sava joprojām plakanā vēdera un čukstēja:
– Viss būs labi. Es tevi pasargāšu. Es apsolu.
Viņa nekad nav nožēlojusi savu lēmumu. Viņa bija iemīlējusi meitenīti, ko bija nosaucusi savas uzticamās draudzenes Janas vārdā, no pirmās sekundes, kad ieraudzīja viņu ultrasonogrāfijas ekrānā, un tad – maza, silta, smaržojoša pēc piena. Tā bija mīlestība, kas aizēnoja visas iepriekšējās bailes un sāpes.
Kad mazajai Janai apritēja gads, liktenis Ellai dāvāja vēl vienu tikšanos. Bērnu rotaļu laukumā viņa satikās ar Artemu. Augsts, mierīgs, ar laipnām un ļoti nogurušām acīm. Viņš staigāja ar savu divus gadus veco dēlu. Viņa sieva bija gājusi bojā autoavārijā.
Viņi satikās tikai sešus mēnešus. Seši mēneši nesteidzīgu pastaigu ar bērnu ratiņiem, sirsnīgu sarunu, klusu vakaru un savstarpējas dziedināšanas. Tad Artēms viņai piedāvāja.
Un tagad Ella stāv uz sava gaišā nama sliekšņa. Artems apskāvies viņai ap pleci, un viņu bērni – meita Jana un dēls Elysei – bezrūpīgi guļ uz paklāja. Viņa skatās uz viņiem un jūt, kā viņai pa muguru izskrien tie paši sen aizmirstie zosu kunkuļi. Taču tagad šīs zosu kājas nav no bailēm, bet gan no kņudinošas, visu apdzūstošas laimes.
Viņa bija izgājusi cauri ellei, bet spēja no tās izvilkt nevis naida pelnus, bet mīlestības uguni. Un šī uguns tagad sildīja viņas jauno, īsto ģimeni. Tādu, par kādu viņa reiz bija bezcerīgi sapņojusi, ieslēgta istabā ar restēm uz loga.
