Nakts klusumu, biezu un samtainu kā tinte, saplēsa nikns, nenogurstošs zvans. Tas ieurbās viņas apziņā kā šķēle, asa un prasīga. Alises sirds, iepriekš mierīgi snaudusi miega apskāvienos, saspieda ledus gabalā un iedzēsa kaut kur kaklā, izmisīga un skaļa. Viņa instinktīvi metās pie telefona uz naktsskapīša, bet ekrāns bija tumšs un kluss. Zvaniņš pie durvīm atskanēja, uzstājīgs un dusmīgs.
Pusnakts maršs aiz loga bija melns un pamests. Vecmāmiņas dāvinātais pulkstenis rādīja piecas minūtes līdz diviem. Maksims tikai pirms divdesmit četrām stundām bija aizbraucis komandējumā, un viņa gultas pusē joprojām valdīja spokains siltums. Šādi atvērt durvis nakts vidū? Doma bija absurda un biedējoša. Alise ietina galvu segā, pārvēršoties pārbiedētā klēpī, naivi ticēdama, ka plānais audums varētu būt vairogs pret neaicinātu viesi no ārpuses.
Taču zvans nepārtrauca zvanīt. Tas zvanīja ar neprātīgu biežumu, bez pauzes, bez atelpas. Un tad to nomainīja smags sitiens – nevis ar dūri, bet ar kaut ko cietu, piemēram, plecu vai papēdi. Man pārgāja aukstums krūtīs. Man bija kaut kas jādara. Mana roka aizsniedzās pēc smagās lampas uz naktsgaldiņa, grezna suvenīra pūķa olas formā, pārklāta ar raupju, mākslīgi novecojušu bronzu. Makss to bija uzdāvinājis uz Jauno gadu, jokojot, ka tas ir sapņus sargājošs talismans. Tagad tā bija kļuvusi par ieroci. Patētisks, smieklīgs, bet vienīgais, kas bija viņas rīcībā.
Alise uz pirkstgaliem izskrēja gaitenī, apstājoties uz čīkstošajām grīdas dēļu plāksnēm. Viņas sirds tik spēcīgi pukstēja, ka tas skanēja kā nedzirdams dungošana viņas skapjos. Ko viņa darīs ar šo lampu? Izmest to? Triekt to? No pašas domas viņas ceļgalos radās slikta drebuļaina drebuļa sajūta.
– Atveriet! – Balss atskanēja aiz durvīm. Sievietes balss. Saspiesta un nepacietīga. – Nesteidzies, steidzies, man jāiet uz tualeti!
Tas izklausījās tik smieklīgi, ka uz brīdi atslābināja bailes. Noziedznieki parasti neizmantoja šādu ieganstu, lai ielauztos. Mans prāts drudžaini strādāja: lūgt izmantot tualeti svešā dzīvoklī ceturtajā stāvā? Tā ir muļķība! Nē, viņai nāksies izlikties, ka mājās neviena nav. Viņa jau atkāpās soli atpakaļ, izlēmusi nevilināt likteni un nepietuvoties lodziņam, jo tā pati balss, tagad ar kaprīza aizvainojuma piegaršu, izstiepās:
– Maksims, kāpēc tu joprojām uz mani dusmojies? Atver, es salstu!
Un tad Alises galvu pāršalca ledus vilnis. Dzīvoklis… tas, iespējams, nebija “pirmā vieta, ko viņa redzēja”. Tas bija viņa dzīvoklis. Viņa bija pārcēlusies pie Maksima tikai pirms mēneša, apžilbināta kaisles uzplaiksnījuma, apstulbusi viņa spiediena un pārliecības. Viņas draudzene, praktiskā un skeptiskā Vika, pakratīja galvu: “Vai tu esi traka? Jūs gandrīz nepazīstat viens otru!”. Un viņa, ieurbusi degunu viņa krūtīs, smaržojot dārgas smaržas, ar augstprātīgu lepnumu atbildēja: “Viņš man zvēr mūžīgā mīlestībā! Mēs esam radniecīgas dvēseles! Tu vienkārši nesaproti!”.
Šķita, ka Vika visu saprot daudz labāk. Noliekot pūķa olu uz grīdas, Alise ar vainas apziņu pagrieza atslēgu slēdzenē.
Dzīvoklī ienāca sīka meitene ar grezniem, kraukšķīgiem, kraukšķīgas krāsas matiem, gandrīz apgāžoties. Viņa smaržoja pēc dārga konjaka un vakara vējiem. Neraugoties uz acīmredzamo reibumu, viņa izskatījās pārsteidzoši kopta – elegants mētelis, perfekts manikīrs.
Nometusi uz paklāja kurpes ar stiletto papēžiem, meitene šūpojās un devās uz vannas istabu, skaidri apzinoties tās izkārtojumu. Kuzja, jaunais dūmakainas krāsas britu kaķis, ko viņa un Makss pirms pāris nedēļām bija noķēruši kādā drēgnā ielā, izlēca ārā no durvīm. Kaķis apjukuši mīguļoja un aizskrēja zem dīvāna, savilcies tur nobijušā pūkainā bumbiņā. Alise sastinga gaitenī, paralizēta par notiekošā absurduma. Drīz viņa sadzirdēja ūdens šalkoņu, un viesis iznāca no vannas istabas.
– Un kas jūs esat? – Viņa pajautāja, balss bija neskaidra no alkohola, tikko koncentrējot skatienu uz Alisi. – Un ko tu šeit dari?
– Man jums ir tieši tāds pats jautājums, – Alise mēģināja parunāt, cenšoties izklausīties stingra un cienījama, taču nakts klusumā viņas balss izklausījās plāna un nožēlojama.
– Es esmu Sveta,” meitene izelpoja, cenšoties aizbīdīt no sejas matus. – Vai Maksima tevi jau ir atvedusi šurp? Kāds āksts! Es ar viņu neesmu nopietni cīnījusies, un viņš jau ved man jaunus kaķēnus. Nu, dari, ko gribi, es eju gulēt.
Nebija nekādu šaubu: viesis pazina dzīvokli kā savu plaukstu. Sveta nekļūdīgi sekoja līdz guļamistabai un, nenoģērbjot kleitu, iekrita gultā, joprojām saglabājot Alises ķermeņa siltumu un apveidus. Kamēr viņa stāvēja uz sliekšņa un prātoja, vai izsaukt policiju, vai vienkārši izliet uz viņu spaini ūdens, atskanēja zems, pavisam ne sievišķīgs šņākstiens.
“Tas ir slikts sapnis,” viņai prātā pāršalca. Viņa iedomājās, kā stāsta par to Vikai, un Vika smejas ar savu lipīgo, mazliet cinisko smieklu. Atgriezties hostelī? Tā šķita vienīgā saprātīgā lieta, ko tagad darīt. Tas bija skaidrs kā diena: Maksims bija melojis. Viņš bija nekaunīgi un bezkaunīgi melojis, kad bija zvērējis, ka viņa pagātne ir pagātne. Viņš bija sastrīdējies ar savu Svetu un nolēma lēti atriebties viņai, uzsākot romānu ar naivo Alisi. Nekādas mūžīgas mīlestības. Vika bija taisnība.
Ar rūgtuma un dusmu asarām Alise uzzvanīja viņa numuru. “Abonents uz laiku nav pieejams.” Tam visam bija jēga. Protams, ka šī Sveta viņam zvanīja, nesanāca sazvanīt un devās šturmēt dzīvokli. Nu, viņš dzirdēs no viņas visu, ko viņa par viņu domā!
Viņa paķēra savu sporta somu un sāka tajā mest savas mantas, visu, ko spēja atcerēties dusmu uzplūdā. Apģērbu, kosmētiku, mīļāko grāmatu. Viņa ielika pārbiedēto Kūzi somā un uzzvanīja Vikijai uz tālruņa numuru. Kā jau bija gaidāms, viņa joprojām bija nomodā.
– Nāc, protams. Bet nerunā. Es tevi brīdināju, – viņa teica sausi.
Vika sagaidīja viņu uz savas kopmītnes istabas sliekšņa, bruņojusies ar krūzi stipras melnas kafijas un noplukušu grāmatu “Sievietes, kas mīl pārāk daudz”. Līdz rītausmai viņas bija sacerējušas dusmīgu, atklātu ziņu Maksimam, nosūtījušas to un… bloķējušas viņa numuru. Alise bija pārāk dusmīga, lai raudātu, un pārāk nogurusi, lai domātu. Viņa iemiga smagā, nemierīgā miegā, apskāvusi murgojošu Kuzju, kuru Vika bija pieņēmusi bez liela entuziasma.
Viņas dvēselē dzīvoja naiva cerība, ka viņš parādīsies, klauvēs pie durvīm un visu paskaidros. Izrādītos, ka Sveta ir viņa pārlieku ekscentriskā māsīca no Habarovskas. Vai arī viņa bijusī sieva, cietusi no neatmaksātas mīlestības un reģistrēta pie psihiatra, no kurienes viņa aizbēga tajā liktenīgajā naktī.
Daļa no viņas cerībām bija piepildījusies. Nākamajā dienā viņš patiešām uzbruka viņai no aizmugures pie viņas kopmītnes, un viņa seju izkropļoja dusmas.
– Vai tu esi iznācis no prāta? Kas tas ir par bērnišķīgiem dusmu lēkmes uzbrukumiem? Es gulēju, mans telefons izsīka, es nevarēju atbildēt! Tev vajadzēja mani uzklausīt, nevis runāt muļķības!
Līdz tam brīdim asais aizvainojums bija mazliet apsīcis, nomainoties ilgām un šaubām. Alise bija gatava dialogam. Galvenais, lai viņš paskaidrotu visu par Sveta.
– Viņa vienkārši dabūja nepareizu dzīvokli! – viņš izplūda, skatoties kaut kur virs viņas galvas. – Viņa bija piedzērusies, viņa bija nokļuvusi nepareizajā stāvā.
Ja viņš būtu bijis mazliet radošāks savos melos, ja tie būtu bijuši puspatiesības, varbūt viss būtu izvērties citādi. Bet šis nekaunīgais, cirvjainākais meliņš viņu dedzināja kā pātaga.
– Un neko gudrāku nevarēja izdomāt? –
– Es saku patiesību!
– Tad tu esi idiots!
Viņa strauji apgriezās, lepni uzsita zodu un aizgāja prom, gaidīdama, ka viņš skries viņai pakaļ, lai aizbildinātos, lai pierādītu savu taisnību. Bet viņš vienkārši stāvēja. Viņš tikai kliedza viņai pakaļ:
– Atdod kaķi atpakaļ!
– Nekādā gadījumā! – Viņa atvairīja, nevēršoties, un paātrināja soli.
Vikija nebija istabā. Alise nogūlās uz gultas, atlaida Kuzu un piesūcināja viņu pie sevis.
– Arī tev viņa pietrūkst, vai ne? – viņa čukstēja.
Pēdējās dienas kaķis bija miegains un apātisks, atteicās no sava iecienītā našķa un tikai nožēlojami murrāja, ieskatoties tukšumā.
Kad Vika atgriezās, viņas pirmais jautājums iedzina Alisi stuporā:
– Kur ir mana zeķe?
– Kāda zeķe?
– Kaprona zeķe. Tā ir tīkliņsiets. Tavs Kuža ar to skraidīja apkārt kā traks.
– Viņam tā nav vajadzīga! – Alise uzplaiksnīja. – Tev vienkārši nepatīk kaķis, tāpēc tu meklē attaisnojumu!
Vika klusībā pabāza sev zem deguna otro zeķi, kas tagad vairāk atgādināja putekļu, vilnas un saplēstu diegu gabalu. Viņai nācās atzīt: jā, Kuzja acīmredzot bija ar to kaut ko saistīts. Un tad viņu pārsteidza auksts, kvēls minējums.
– Ko darīt, ja… viņš to apēda?
Nākamās trīs stundas viņi pārmeklēja visu istabu. Desmitiem matu gumīšu, vairāki zīmuļi, vientuļa čībiņa un… Vikijas pase, ko viņa uzskatīja par neatgriezeniski pazaudētu un jau bija paspējusi atgūt.
Tīkla zeķes nebija. Nekur.
– Aizvedīsim viņu uz klīniku,” skarbi secināja Vika, skatoties uz nelaimīgo, savilkto kaķi.
Kopš Alise bija pametusi Maksimu, naudas nebija daudz. Viņa saskaitīja trūcīgās banknotes makā, pārbaudīja atlikumu kartē – atlikušo stipendijas daļu.
– Labi, – viņa stīvi piekrita. – Iesim.
Viņiem par pārsteigumu veterinārā klīnika bija pilna ar cilvēkiem. Uz plastmasas krēsliem bija sapulcējušies kuņķojošu kaķu saimnieki, miegaini kāmīši baloniņos un pat milzīgs zemes bruņurupucis, kas vicināja kājas. Gaisā bija jūtama antiseptiķa, matu un suņu barības smarža. Pie administratīvā galda, no kura visā gaitenī smaržoja dārgas, trūdošas smaržas, kāda spilgta brunete skaļi tērzēja pa tālruni, neapmierināta ar apkārtējo vidi. Alisei nācās paaugstināt balsi, lai tiktu cauri troksnim un izskaidrotu situāciju administratorei – jaukai meitenei vārdā Angela.
Šodien nebija brīva laika, bet laipnā Andžela, ieraudzījusi viņas izmisušo seju, kaut kur aizgāja un sarunāja to. Alise samaksāja gandrīz visu savu niecīgo naudu par tikšanos un ultrasonogrāfiju.
— В кишечнике инородное тело, — вердикт врача прозвучал как приговор. — Непроходимость. Нужна срочная операция.
Услышав сумму, Алиса почувствовала, как пол уходит из-под ног. Таких денег у нее не было и быть не могло. Звонить Максиму было невыносимо стыдно и унизительно, но выбора не оставалось. Хорошо, что она лишь заблокировала его номер, а не удалила.
Pēc pirmā zvana viņš nepaņēma klausuli, un no tā, cik auksti un atsvešināti viņš teica “Sveiks”, bija skaidrs, ka viņas numuru viņš uz visiem laikiem ir izdzēsis no savas atmiņas.
– Maksims, te Alise. Vai tu vari runāt? – viņas balss trīcēja.
Iestājās smagnējs, skaļš klusums. Beidzot viņš piezvanīja atpakaļ:
– Nu.
Šis vārds viens pats izskanēja kā ledus vētra.
Alise, aizrīdamās un sajaucot vārdus, sāka runāt par zeķi, par kaķi, par nepieciešamo operāciju, cenšoties vārdos ietērpt visas savas sāpes un izmisumu.
Viņš noklausījās līdz beigām, nepārtraucot. Un tad viņš ar necaurredzamu aukstumu jautāja:
– Un ko jūs no manis vēlaties?
Kaut kādā veidā viņa bija pārliecināta, ka viņš to sapratīs. Viņš visu pamestu, steigtos klāt, piedāvātu palīdzību. Bet viņa tonis neatstāja no šīs naivās pārliecības ne akmeni.
– Vai jūs varētu… aizdot man naudu operācijai? – viņa izelpoja, jau izjūtot dedzinošu kaunu.
– Nē, – bez paskaidrojuma atskanēja telefona zvans, kam sekoja īss pīkstiens.
Alise vēl dažas sekundes nespēja noticēt, domādama, ka savienojums ir pārtrūcis. Viņa piezvanīja atpakaļ. Viņš nolika klausuli. Tas bija mūžīgās mīlestības zvērests. Cena bija mazāka par kaprona zeķes cenu.
Paķērusi nesēju ar nelaimīgo Kužu, viņa, zemu nolaidusi galvu, aizskrēja izejas virzienā. Asaras ritēja pa viņas vaigiem un krita uz plastmasas roktura, un viņai bija vienalga, kas uz tām skatās.
– Meitene! Ei, pagaidiet, lūdzu!
Nebija spēka paskaidrot reģistratorei, ka nav naudas un nav ar ko veikt operāciju. Alise tikai palielināja soli. Viņa sadzirdēja, kā papēžu kurpju papēži ātri sasitās uz flīzēm aiz viņas, un kāda roka pieskārās viņas plecam. Viņa pagriezās, gaidot ieraudzīt Angelu.
Bet viņas priekšā stāvēja tā pati spilgtā brunete, kas bija tērzējusi pie letes. Lielas brūnas acis uz viņu raudzījās ar bažām un… apmulsumu.
– Vai jūs mani… nepazīstat? – Meitene nenoteikti pajautāja.
Es to darīju. Viņa to noteikti darīja. Tā bija viņa – Sveta. Tā pati, kas tajā liktenīgajā vakarā bija ielauzusies viņas dzīvē un iznīcinājusi visu savā ceļā. Tā pati, kuras dēļ Maksims viņu bija tik viegli nodevis un pametis.
-“Es gribēju atvainoties,” Sveta steidzīgi sacīja, viņas pārliecība izgaisa. – “Par to nakts piezemēšanos. Es biju… maigi izvesta no līdzsvara, maigi izsakoties. Man ir šausmīgi kauns par šo uzstāšanos.
– Nekas, – Alise nopūta degunu, cenšoties izskatīties vienaldzīga. – Tu vari ņemt viņu pie sevis, starp mani un Maksimu viss ir beidzies.
Sveta skatījās uz viņu ar patiesu, neviltotu neizpratni.
– Nē, tu to nedari! Jūs visu esat sapratusi pilnīgi nepareizi! Man nebija un nav nekā ar tavu Maksimu! Es saņēmu nepareizo dzīvokli! Es jau teicu, es biju bezsamaņā. Un mans Maksims tur, viņš strādā šeit, par veterinārārstu. Jūs tikko nācāt no viņa ar kaķi.
Alise pārsteigta aizturēja elpu. Viņš teica patiesību. Tā pati smieklīgā, absurdā patiesība, kurai viņa bija atteikusies noticēt, sajaucot to ar nekaunīgiem meliem.
– Kas tas ir – likteņa ironija vai patīkams tvaiks? – viņa izelpoja ar rūgtenu ironiju. – Kā tu vari sajaukt dzīvokļus?
– Nu, zini, gadās, – Sveta apmulsusi pamāja ar rokām. – Man vajadzēja māju divpadsmit, un es iegāju vienā. Es nevarēju saskatīt frakciju. Ieeja bija atvērta, I….
Ja nebūtu Maksima uzvedības smaguma un viņas nāvīgā satraukuma par Kuzju, Alise varētu smieties. Bet tagad smieties vairs nevarēja.
– Klausieties, Andžela man teica, ka jūsu kaķim steidzami nepieciešama operācija? Nebrauciet prom, es parunāšu ar savu Maksu, viņš to nokārtos.
Ar “viņas” Maksimu Sveta patiešām visu nokārtoja ar vienu skatienu. Lielais, nopietnais vīrietis ar labām acīm aiz mīļotās muguras tikai pasmaidīja un piekodināja. Alise mēģināja izkārtot naudu kā parādu uz nomaksu, bet abi tikai atcirta.
– Pēc tam viņš man piedāvāja, – Sveta laimīgi ķiķināja. – Viņš teica, ka mani ne mirkli nevar atstāt vienu! Tā ka pati nezinu, kā tev pateikties. Šis stāsts, varētu teikt, mūs satuvināja un satuvināja.
– Un mūs… viņa mūs salauza,” Alise neveikli murmināja, ar sāpēm atceroties savu Maksimu.
Tātad viņam bija taisnība. Viņam bija taisnība, un viņa kļūdījās. Viņš bija patiesi aizvainots, un viņa aukstumam telefona sarunā tagad bija cits, rūgts pamatojums.
Sveta uz viņu uzmanīgi paskatījās, un viņas skatiens kļuva nopietns.
– Un varbūt tas ir labāk? Godīgi sakot, man viņš nemaz nepatika. Rupjš, bezjūtīgs. Kā tu vari tā izturēties pret kādu, kuru mīli? Tu atradīsi kādu simtreiz labāku, esmu pārliecināta!
Alise par to nebija pārliecināta. Bet zvanīt viņam tagad, rāpties un atvainoties – nebija ne spēka, ne vēlēšanās.
Jā, ne visi stāsti beidzas laimīgi. Ne visas brūces dziedē uzreiz. Bet dzīvei, kā izrādījās, piemīt dīvaina humora izjūta un apbrīnojama spēja kompensēt zaudējumus ar negaidītiem atradumiem. Jo pēc sešiem mēnešiem tieši Sveta būs tā, kas uzaicinās viņu uz savām greznajām kāzām, kur pie viena galda ar Alisi sēdēs tā veterinārārsta Maksima brālis – kluss programmētājs ar hobiju orhideju audzēšanas jomā un siltu, saprotošu skatienu. Un tas būs pavisam cits stāsts, kas sākās ar pūķa olu un kaķi, kurš norijis tīkliņveida kaprona zeķi.
