Kad mamma aizgāja, tētis novietoja visas viņas bildes no acīm. Viņš neredzēja, kā septiņgadīgais Maksims sastingst sasalušo smaidu priekšā, kā viņa apakšējā lūpa nodevīgi trīc un pa vaigiem tek klusas, bet rūgtas asaras. Viņš jau bija liels, viņš zināja, ka vīrieši neplēš. Taču viņa sirds bija saplaisājusi lauskas, un šīs lauskas sāpīgi ieurbās viņa iekšienē ikreiz, kad viņš atcerējās viņas siltumu, viņas balsi, viņas skatienu.
Gadu vēlāk viņš bija aizmirsis. Mātes seja viņa atmiņā izplūda, pārvēršoties par izplūdušu gaismas plankumu. Reizēm tā parādījās viņam sapņos, tik skaidra un reāla, ka, pamostoties, Maksims uz dažām sekundēm sajuta tās siltumu uz spilvena. Bet tad tēls izplēnēja, piekāpjoties aukstajam rītam, atstājot aiz sevis tikai kņudinošu, nepanesamu tukšumu. Viņš ar kājām uzkāpa uz krēsla, saspieda mātes krustiņu uz plānas ķēdītes – vienīgo, kas bija palicis no viņas, – un iespieda klusumā: “Māmiņ, atgriezies! Lūdzu, nemaz nebrauc prom!”. Bet klusums klusēja.
Kādu vakaru mans tēvs, nevērīgi šķirstot pastu, teica, skatoties kaut kur garām:
– Maksims, es dodos garā komandējumā. Uz visu vasaru. Tu brauksi pie tantes. Ciematā.
Maksims zināja ļoti maz par tantes eksistenci. Reizi gadā, Jaungada dienā vai viņa dzimšanas dienā, pienāca sūtījums. Uz nežēlīgās kartona kastes bija uzrakstīts centīgā, gandrīz kaligrāfiskā rokrakstā: “Tatjana Matvejevna Jegorova. Aleksandrovkas ciems.” Tas smaržoja pēc žāvētiem āboliem, sīpoliem un vēl kaut kā kokaina un nepazīstama.
Ceļš uz Aleksandrovku aizņēma divas stundas. Mans tēvs, parasti klusējošs un iegrimis sevī, šoreiz nepārtrauca runāt ne mirkli. Viņš stāstīja par savu bērnību, par to, kā bija uzaudzis tieši šajā ciematā, kā trīspadsmit gadu vecumā pēc vecmāmiņas nāves viņi bija aizbraukuši uz pilsētu.
– Es raudāju kā beluga vaļu,” viņš sacīja ar saspringtu smaidu, laiku pa laikam novēršot uzmanību no ziņām telefonā. – Es negribēju aiziet. Mani draugi joprojām bija tur… un viena meitene. Katja. Rudmataina ar vasaras raibenēm. Es pat mēģināju aizbēgt. Es noskaidroju biļetes cenu, nozagu naudu no vecākiem, aizgāju uz autoostu. Bet kasiere atteicās pārdot biļeti bērnam un izsauca policiju. Mani atveda atpakaļ uz mājām. Mani gaidīja pēršana, bet mans tēvs… tavs vectēvs… viņš paglaudīja mani pa plecu un teica, ka es esmu īsts vīrietis, ka mana sirds ir īstajā vietā. Katrā ziņā es nekad neatgriezos. Un tad es satiku tavu mammu, un visa pagātne pazuda.
Maksims klausījās klusu, un ar katru kilometru trauksme krūtīs saraucās saspringtā, sāpīgā kunkulim. Viņš nekad nebija bijis ciemos, nekad nebija dzīvojis kopā ar svešiniekiem. Taču ne tas viņu biedēja visvairāk. Viņu biedēja tēva nedabiskā, drudžainā runīgums. Pēc mātes nāves viņš bija klusējis kā klints, bet tagad vārdi no viņa lija bezgalīgā straumē, it kā viņš baidītos, ka klusumā varētu rasties jautājumi, uz kuriem viņam nebūs atbilžu.
Tante Taņa izskatījās ļoti līdzīga tēvam – tikpat tieva, ar taisnu muguru un īsiem, salmiem apgrieztiem matiem. Viņa sagaidīja viņus uz vecās, bet izturīgās guļbaļķu mājas sliekšņa, rokas sakrustojusi uz krūtīm. Viņas aukstais un vērtējošais skatiens pārlaida Maksimu no galvas līdz kājām.
– Ieejiet,” viņa murmināja, ielaižot viņus siena šķūnī, kas smaržoja pēc svaiga piena un lauka zālēm. – Vai esat izsalkuši?
Viņa viņus baroja ar biezu, sātīgu boršču un rupjiem pīrāgiem. Pīrāgi bija ar kartupeļiem un… ar olām un sīpoliem. Maksims nevarēja paciest olas, no to smaržas viņam palika slikti. Bet viņš, sarosījies un baidīdamies būt nepieklājīgs, klusībā aizrīkojās, neuzkrītoši ar dakšiņu izraujot ienīsto pildījumu un izmetot to zem galda. Viņš izmisīgi cerēja, ka tantei ir kaķis, kas viņa mazo noziegumu padarītu neredzamu. Taču, kā izrādījās nākamo trīs dienu laikā, kaķa nebija. Pārmeklējis visus mājas un klēts nostūrus, Maksims beidzot bija pārliecināts. Viņš neuzdrošinājās jautāt tieši. Tante izturējās pret viņu ar distancētu, gandrīz ledus vienaldzīgu attieksmi, it kā viņš nebūtu dzīvs bērns, bet gan neērta, putekļaina kaste, kas jānogādā noliktavā.
Reizēm, īpaši vakaros, kad ilgas pēc mājām un mātes kļuva nepanesamas, viņš neprātīgi vēlējās doties pie šīs sausās, stūrainās sievietes un apskāviens. Aizvērt acis un iedomāties, ka tā ir mamma. Bet tante Taņa smaržoja pēc krāsns dūmiem, malkas kaudzēm un rūgtas zāles, nevis pēc mātes smaržām un saldā pīrāga. Kādu nakti viņam bija murgs, un viņš asarās aizskrēja uz viņas istabu. Tatjana Matvejevna viņu mierināja. Viņa stingri teica, lai viņš iet atpakaļ gulēt un pārtrauc “muļķības”, jo nekādas raganas neesot bijušas. Viņš atgriezās, apklāja sevi ar segu, iespieda matracī, saspieda rokā mātes krustu un čukstēja, līdz asaras nožūla un iestājās miegs: “Mamma ir ar mani, mamma mani pasargās.
Šķita, ka tante vienmēr ir neapmierināta ar viņu.
– Kas tas ir par cirku? – viņa asi jautāja, kad pieķēra viņu atkal šķirot pīrāgu.
Maksima sirds ieplaka papēžos. Savācis visu drosmi, viņš čukstēja:
– Es… es neēdu olas.
– Kāpēc man vajadzētu?
– Tās smird, – viņš godīgi atzina.
Tante pakratīja galvu, viņas plānās lūpas bija salocītas stangā.
– Kādas muļķības. Olas ir derīgas. Olbaltumvielas, vitamīni. Ēd.
Maksims nolaida galvu, jūtot, kā acīs ieplūst nodevīgas asaras. Kamēr vien viņš nesaucās. Tikai tik ilgi, kamēr viņa atkal nesauca viņu par sisiju.
Viņam nebija ko darīt. Viņš pāris dienu laikā apēda tēva savāktās grāmatas – tās bija pārāk bērnišķīgas bērniem. Tante, pamanījusi viņa garlaicību, ieteica viņam doties tikties ar vietējiem zēniem. Iepazīšanās beidzās ar kautiņu – veselīgākais no viņiem pieprasīja no Maksima telefonu “uz piecām minūtēm” un, saņēmis atteikumu, mēģināja to atņemt ar varu. Maksims nevēlējās satikt nevienu citu.
– Viņš ir antisociāls, gluži kā tavs tēvs,” tante nopriecājās, pamanījusi viņa asiņaino ceļgalu. – Bērnībā viņš vienmēr ar kādu bija konfliktējis.
– Es neesmu antisociāls! – Maksims uzplaiksnīja. – Viņš slikti uzvedās!
– Un tu esi labs? –
Tās pašas dienas vakarā tante pēkšņi teica:
– Jūs varat paņemt grāmatas, kas atrodas apakšējos plauktos zālē. Man šķiet, ka tur ir kaut kas dzīvāks par tavām komiksu grāmatām.”
Maksims jau bija apskatījis veco grāmatu plauktu, bet baidījās tam tuvoties – reiz viņš bija aizsniedzies pēc ādas folianta ar zelta reljefu, un tante viņam uzbruka ar tādu kliedzienu, ka viņš no bailēm kļuva nejūtīgs. Tagad, saņēmis atļauju, viņš ar prieku ielīda plauktos. Viņa uzmanību piesaistīja plāna, noputējusi grāmatiņa: “Lauva, ragana un drēbju skapis”.
Viņš to aprija vienā vakarā. Maģiskā Nārnijas pasaule norija viņu visu, un pirmo reizi daudzu mēnešu laikā viņa dvēselē nebija vietas asarām.
– Tante Tanja, vai ir turpinājums? – Viņš ar cerību jautāja nākamajā rītā.
Viņa paskatījās uz vāku.
– Noteikti ir.
– Kur tas ir? Kurā plauktā?
– Man tā nav, – viņa pārtrauca.
Maksims smagi nopūtās.
– Un nevajag nopūsties kā tvaika lokomotīve! Ņem vēl vienu.”
Nevēloties prasīt vēl, viņš paņēma “Trīs musketierus”, taču grāmata viņam šķita garlaicīga, un viņš devās pastaigāties.
Un tad viņš saņēma pārsteigumu. Uz lieveņa, savilcies bumbiņā, sēdēja milzīgs, vecs kaķis. Viena viņa acs bija aizlikta ar aci, kažoks bija saplēsts, un auss saplēsta līdz gabaliņiem. Taču viņa lepnajā pozā bija tik daudz cieņas, ka Maksims viņu uzreiz iemīlēja. Viņš piesardzīgi izstiepa roku, un kaķis, žāvājot vienu aci, labvēlīgi ļāva sevi glāstīt un atbildēja ar gaudru, pīkstīgu murdoņu.
– Vai esat izsalcis? –
Kats atbildēja, berzējot savu slapjo degunu plaukstā.
– Tagad es tev kaut ko atnesīšu.
Viņam bija jāiet pie tantes.
– Vai es varu iedzert piena? Vai gabaliņu desas?
– Ko tu gribi? – Tatjana Matvejevna aizdomīgi jautāja.
– Pabarot kaķi. Viņš ir uz lieveņa, nabaga, viss izkāmējis.
-tante klusībā izgāja ārā, ieraudzīja dzīvnieku un samirkšķināja degunu.
– Bezsaimnieks Savras. Tā ir apsēsta ar čūlām. Viņš tev iedzemdēs trakumsērgu! Izkāp ārā! – Un viņa izdarīja asu kājas švīkšķi, nevis trāpīja, bet skaidri parādīja savus nodomus. Kaķis nopriecājās un lēni, ar cieņu atkāpās krūmos.
Maksims saprata, ka turpmāk viņam jārīkojas slepeni. Nākamajā reizē viņš atnesa kaķim ēdienu no vakariņām – vārītas vistas gabaliņu. Kaķis norija kārumu un ļāva sev paskrapēt aiz izdzīvojušās auss.
– Es tevi saukšu par admirāli, – izlēma Maksims.
Kopš tā brīža viņam bija draugs. Viņš stundām ilgi sēdēja ar viņu uz vecā celma aiz dārza, stāstīja viņam par izlasītajām grāmatām, dalījās savās bailēs un šaubās, jautāja, kā pierunāt tēvu aizvest Admirāli uz pilsētu. Viņš bija uzmanīgs, un tante ne reizi viņu nebija pieķērusi.
Pēc pāris nedēļām, šķirstot grāmatas jaunas lasāmvielas meklējumos, Maksims uzmeklēja veselu kaudzi – Klaiva S. Lūisa (Clive S. Lewis) grāmatu. “Princis Kaspijans”, “Rītausmas iekarotājs”… Viņš gandrīz lēkāja no sajūsmas.
– Tante! Tas ir turpinājums! – Viņš ieskrēja virtuvē ar grāmatām rokās.
Tāte Matvejevna paraustīja plecus, maisot ievārījumu pannā.
– Nu jā. Tu to vēlējies. Es to pasūtīju pa pastu, vakar pienāca.
Neprotēdams atcerēties sevi no prieka, Maksims pieskrēja un apskāva viņu ap vidukli, piespiežot vaigu pie stingrā audekla priekšauta.
– Paldies! Tu esi vislabākā!”
Tante sastinga, it kā viņu būtu pārņēmis elektrības trieciens. Tad pēkšņi atbrīvojās no viņa apskāvieniem, atkāpjoties kā no uguns. Viņas seja kļuva akmeņaina.
– Nekādas uzmākšanās! Ej, lasi.
Viņa bija pilnīgi nesaprotama.
Ieslīgis savās jaunajās grāmatās, Maksims uz pāris dienām aizmirsa par admirāli. Viņš to atcerējās tikai tad, kad sākās auksts, ilgstošs lietus. “Nabaga admirālis,” zēns nodomāja ar skumjām. – Viņš kļūs slapjš un saslims.” Un, it kā atbildot uz viņa domām, no lieveņa atskanēja nožēlojama, ieilgusi miaukoņa.
– Tante Tanja, vai viņš var ienākt iekšā? Vismaz sienā? Lūdzu! Viņš būs slapjš!
Viņš bija gatavs atteikumam, dusmīgai runai. Bet tante, nevērīgi uz viņu paskatījusies, smagi nopūtās.
– Labi. Tikai raugies, lai nelien tur, kur nevajadzētu. Un vēlāk nesapņo, ja viņš nomirs.”
Maksimam pa ādu pārskrēja sals. Šie vārdi izklausījās pēc draudīga brīdinājuma. Taču durvis bija atvērtas. Admirālis, pārmircis līdz ādai, ieslīdēja iekšā un uzreiz saritinājās bumbiņā uz vecā durvju paklāja.
No tā brīža kaķis dzīvoja mājā kā slepens, bet iecietīgs viesis. Viņš uzvedās pārsteidzoši inteliģenti – viņš nekad neuzrāpās uz galda, neapmācīja mēbeles, nesēdēja pie Maksima kājām un nesildījās pie krāsns. Maksims pamanīja vēl vienu dīvainību – pīrāgi tagad bija tikai ar kartupeļiem. Nekādu olu.”
Viņa tante rūkoja, meta dusmīgus skatienus uz kaķi, bet Maksims bija septītajās debesīs. Un kādu dienu viņš kļuva par liecinieku pārsteidzošai ainai: Tatjana Matvejevna, domādama, ka neviens viņu neredz, atlauza no sviestmaizes gabaliņu desas un iemeta to admirālim ar vārdiem: “Uz, glumnieks!”. Kad viņš sāka ēst, viņa pat paplaukšķināja viņam pa muguru.
Tāpēc viņa problēmas bija tik negaidītas. Dažas dienas vēlāk admirālis pazuda. Maksims viņu meklēja visu dienu, zvanīja, meklēja visos nostūros. Vakarā viņš viņu atrada aiz pirts, jau nosalušu un nekustīgu. Viņu uzreiz pārņēma doma: “Viņa viņu saindēja. Viņa viņu saindēja! Viņa viņu brīdināja!”
Asaras pašas no sevis izplūda, karstas, asas, bagātīgas.
– Tas tu! Tu viņu nogalināji! – viņš kliedza, ieskrienot mājā un rādīdams ar pirkstu uz tantes nekustīgo seju. – Es tevi ienīstu!”
Viņš gaidīja, ka viņa kliegs, sitīs, atgrūdīs viņu prom. Bet viņa tikai paskatījās uz viņu ar garu, nogurušo skatienu, kurā lasījās kādas senas, neizbēgamas skumjas.
– Es tevi brīdināju, – viņa atkārtoja klusi un bezkaislīgi.
Tad viņa uzvilka lupatu, paņēma lāpstu un izgāja pagalmā. Maksims, raudādams, sekoja viņai. Viņš saprata, ko viņa dara, kad ieraudzīja, ka viņa rakusi bedri aiz dārzeņu dārza, blakus biezam aveņu biezoknim. Zēns aizskrēja uz māju, atrada izturīgu kartona kasti un uzmanīgi ielika tajā savu draugu.
Admirāli viņi apglabāja klusībā. Tante atnesa lielu, plakanu akmeni un novietoja to pie kapa pamatnes. Maksims noplēsa dažus vēlā rudens ziedus – asteres un samtenes. Un tad viņa skatiens krita uz citiem, līdzīgiem akmeņiem, kas bija glīti izkārtoti viens otram blakus. To bija vairāki.
– Kas tie ir? –
– Kapi, – īsi atbildēja tante.
– Kuru?
– Tie, kurus es mīlēju.
Maksimam aizturēja elpu. Viņš gribēja kliegt: “Tātad tu viņus patiešām nogalināji?”, taču vārdi iestrēga rīkles kaklā. Viņa tante nogūlās uz blakus esošā sūnām klintīša un ar rokām aizsedza seju. Kad viņa runāja, viņas balss bija apslāpēta un lauzta, it kā nāca no pazemes.
– Man bija sešpadsmit gadu. Es biju muļķīgs, vardarbīgs un nedomāju par sekām. Mūsu klasē bija meitene. Polina. Visi viņu sauca par psihi. Taču viņa patiešām tāda nebija. Un viņas brālis Genādijs… viņš vispār nebija no šīs pasaules. Viņš nemācījās, sēdēja mājās. Viņam bija kāda slimība. Viņš visu laiku sekoja man līdzi, kaut ko murminādams savā valodā. Man bija bail un riebums. Kādu dienu es vairs nevarēju to izturēt, es pagriezos un izlēju uz viņu visneķītrākos vārdus. Es neatceros, ko es teicu. Bet tas bija šausmīgi.”
Viņa noklusēja, laužot rokās sausu stiebriņu asteru.
– Pēc nedēļas viņš noslīka. Paulīne teica, ka tā bija mana vaina. Ka es viņu esot apsaukājusi. Un ka viņas vecmāmiņa, kuru visi uzskatīja par raganu, mani esot nolādējusi. Ka visi, kurus es mīlēju, nomirs. Es, protams, nosaucu viņu par traku. Mēs cīnījāmies… Es nekad mūžā neesmu cīnījusies ar nevienu citu.”
Maksims klausījās, neelpojot. Pa muguru viņam pār muguru pārskrēja ledusaukstas zosādas.
– Tātad? – viņš čukstēja. – Vai tā… ir taisnība?
– Taisnība, – tikpat klusi atbildēja tante, skatoties kaut kur tukšumā. – Te ir Mirka, mans suns. Lūk, kaķis Musketjērs. Un šeit… – viņas balss trīcēja, – šeit ir mana mazā meitiņa. Alise. Viņa nenodzīvoja līdz gada vecumam. Ārsti teica, ka tā bija viņas sirds. Nelaimes gadījums. Un es to zinu.”
Viņa pacēla raudošās acis uz Maksimu, un tajās bija tādas bezdibeņa sāpes, ka viņam sāka griezties galva.
– Viņu vecmāmiņu uzskatīja par raganu. Es tam neticēju. Bet tagad es ticu. Un es atvainojos. Es nožēloju katru sekundi. Ja vien mēs visu varētu paņemt atpakaļ…
– Tev vajadzēja vienkārši lūgt viņai piedošanu! – Maksima balss pārtrūka. – Tu esi tas, kurš lika man atvainoties!
– Jā, – viņa rūgti pasmaidīja. – Tev ir taisnība. Bet ar vienkāršu “atvainojos” nepietiek. Ir jābūt upurim. Kaut kas ļoti svarīgs. Un es to nevaru izdarīt. Viņa ir mirusi. Trīs gadus vēlāk. Pneimonija. Viņi dzīvoja aukstumā, nabadzībā, bez neviena, kas varētu viņiem palīdzēt…
Viņa pēkšņi piecēlās, noslaucīja putekļus no kociņiem un, neatskatoties, aizgāja mājas virzienā, atstājot Maksimu vienu starp klusajiem akmeņiem un šņākošo rudens vēju.
Nākamajā dienā notika brīnums – negaidīti ieradās viņa tēvs.
– Nu, bandīts, vai tu mani nokavēji? Sakravā savas mantas, brauksim mājās!
Maksims bija tik laimīgs, ka uz brīdi aizmirsa par tanti un viņas briesmīgo stāstu. Tikai tad, kad mašīna jau bija iekrauta un bija pienācis laiks atvadīties, viņš sajuta, kā kaklā iestrēdzis dzelžains kunkuleklis. Viņš vilcīgi tuvojās Tatjanai Matvejevnai, nezinādams, ko teikt. Bet viņa pakāpās uz priekšu, apskāva viņu tik cieši, ka viņam saskrēja kauli, un noskūpstīja viņu vaigā.
– Paldies, ka palikāt,” viņa čukstēja viņam ausī, un viņas balss pirmo reizi bija silta un maiga. – Rūpējies par sevi.
Tēvs ceļā bija dīvaini rosīgs un nervozs. Viņš skaļi dziedāja radio un visu laiku jautāja, kā Maksims pavadījis vasaru.
– Piestāsim pie kapsētas, – viņš pēkšņi ierosināja, nogriežoties uz pazīstama ceļa.
– Kāpēc? – Zēns bija pārsteigts.
– Tur ir apglabāts mans brālis. Un tavs… brālēns. Tu viņu nepazīsti, viņš nomira bērnībā. Un mans brālis Saša nomira vēlāk, medībās. Pistole nepareizi izšāvās. Es ne pārāk bieži šeit iegriežos, man ir jāapmeklē. Maksimam aizturēja elpa. Viņš visu saprata. Tante Taņa nav viņa tēva māsa. Viņa ir viņa mirušā brāļa sieva. Tā paša zēna māte. Atraitne. Viņas vientulība pēkšņi bija ieguvusi jaunu, briesmīgu un galīgu nozīmi.
Kamēr tēvs nostiprināja žogu pie diviem sakoptiem kapiem ar vārdiem “Aleksandrs” un “Alise”, Maksims klīda pa šaurajiem celiņiem. Viņš nebaidījās no kapsētām, viņi ar tēvu bieži apmeklēja māti. Un tagad viņš ar viņu domās sarunājās: “Mammu, palīdzi man. Pastāsti man, ko darīt.”
Un pēkšņi viņa skatiens nokrita uz diviem pieticīgiem, bet tīriem pieminekļiem netālu. “Poļina” un “Genādijs.” Tie paši. Uzvārds un tēvvārds sakrita. Un kāds acīmredzot bija par tiem rūpējies. Maksimam sita sirds. Saules stars, kas izlauzās cauri egļu biezajiem vainagiem, nokrita tieši uz pelēkā akmens. Un zēns pēkšņi saprata. Viņš saprata, kas viņam jādara.
Viņš paskatījās apkārt, tēvs bija tālu prom. Viņš izvilka mātes krustiņu no zem krekla. Silts, gandrīz dzīvs no viņas ādas pieskāriena. Visdārgākais, kas viņam bija. Vienīgais pavediens, kas viņu saistīja ar to laimīgo pagātnes pasauli. Viņš noliecās un novietoja krustiņu zem Paulīnes pieminekļa pamatnes.
– Piedod viņai,” viņš čukstēja, un viņa balss trīcēja. – Piedod tantei Tanjai. Viņa negribēja neko ļaunu. Viņa ļoti cieš. Lūk, mans upuris. Tā ir visdārgākā lieta, kas man ir. Mana mamma. Viņa bija vismīļākā, un viņa arī nomira. Man viņas ļoti pietrūkst. Un tantei Tanjai viņas pietrūkst. Viņa ir viena. Ņemiet šo krustu un noņemiet lāstu. Lūdzu.
Viņš nedzirdēja atbildi. Tikai vējš šalkoja egļu zaros. Taču viņš jutās dīvaini mierīgs.
– Maks, es gribu tev kaut ko pateikt,” tēvs uzlika roku viņam uz pleca, kad viņi brauca atpakaļ. – Es satiku sievieti. Viņas vārds ir Nadežda. Mēs esam… precējušies. Viņa ļoti vēlas iepazīties ar tevi.
Pasaule atkal sabruka. Tagad tas bija galīgi. Maksims klusībā klanījās, norijis asaras, un izspieda ārā: “Forši.”
Tante Nadja, kā viņam vajadzēja viņu saukt, izrādījās pilnīgs Tatjanas pretstats – smaidīga, nemierīga, ar mīļu balsiņu. Viņa apbēra viņu ar dāvanām, centās apskāvienos, bet viņas pieskāriens bija uzmācīgs un svešs. Viņa nemitīgi aizmirsa, ka viņš neēd olas, un apvainojās, kad viņš atteicās no viņas omletes.
– Ak, nāc taču! Es mēģināju, es pievienoju sēnes, garšaugus!
– Es neēdu olas! –
– Ak jā, atvainojies, mīļā, es aizmirsu!
Bet nākamajā dienā stāsts atkārtojās.
Un pēc diviem mēnešiem, kad uzsniga pirmais pūkainais sniegs, viņi viņu apsēdināja uz dīvāna un, spīdot, paziņoja:
Tev būs māsiņa!
Maksims visu saprata. Viņa ļaunākās bailes piepildījās. Viņš šeit vairs nebija vajadzīgs. Viņš izspieda smaidu un teica: “Lieliski! Vai es varu saņemt kaķēnu dzimšanas dienā?”
– Kāds kaķēns? – Nadežda izpletis rokas. – Tas ir pilns ar mikrobiem! Tētis ir alerģisks!
Tēvs vainīgi vicināja rokas. Mēģinājums bija izgāzies.
Dzimšanas dienā viņam tika uzdāvināts jauns tālrunis. Viņš izlikās priecīgs. Bet vislabākā dāvana bija tantes Taņas sūtījums. Tajā bija pirmā Harija Potera grāmata. Tēvs domāja, ka tas ir mazliet par agru, bet Maksims bija sajūsmā. Viņš grāmatu aprija divās dienās un lūdza vēl.
– Mēs to nopirksim uz Jaungada vakaru,” Nadežda apsolīja. – Lieliska dāvana!
Un tajā brīdī Maksims piedzīvoja epifāniju. Tante Taņa visus šos gadus atcerējās par viņu, sūtīja dāvanas. Un tās? Vai viņi kaut reizi atcerējās viņu?
– Tēt, kad ir tantes Taņas dzimšanas diena?
– Um… – Tētis uz mirkli padomāja. – Domāju, ka tas ir piektais decembris. Mums vajadzētu nosūtīt kartīti.
Bet tā nebija kartīte, kas vajadzīga Maksimam. Viņam bija plāns.
Viņš rīkojās kā īsts spiegs. Ar klasesbiedra Ļohas, pieredzējuša autobusu pasažiera, palīdzību viņš nozaga tēva bankas karti, kamēr vecāki vakariņoja, un tiešsaistē nopirka divas biļetes uz Aleksandrovku – sev un tēvam (dati tika automātiski izvilkti). Tās izdrukāja, izdzēsa paziņojumu no pasta. Putnu tirgū viņš no kāda vectētiņa kažokādas cepurē paņēma bezmaksas sarkanu kaķēnu, kuru Ljoha bija lūdzis paturēt uz vienu nakti. Piektā decembra rītā Maksims izlikās, ka iet uz skolu, paņēma kaķēnu un devās uz staciju.
Viņa sirds sāka neprātīgi pukstēt. Pārbaudītājs jautāja: “Kur ir jūsu vecāki?” – “Tur ir tētis, pūlī, es viņu pakavēšu!” – viņš sameloja un ieskrēja autobusā. Tas bija baisākais un aizraujošākais brauciens viņa dzīvē.
Aleksandrovkā jau sniga. Kaķēns zem manas jakas nožēlojami čīkstēja. Kāda laipna sieviete parādīja ceļu. Pie pazīstamas mājas Maksims piebremzēja. Ko darīt, ja viņa dusmotos? Vai viņa viņu izmestu ārā?
Bet, kad tante Taņa atvēra durvis, viņas seja nekļāvās dusmīga. Tā kļuva nobijusies, apjukusi un tad tik spoža un mirdzoša no patiesa prieka, ka Maksima gandrīz raudāja.
– Maksims! Mans Dievs! Kā tu esi viens? Jūs sasalstat! Ātri ej iekšā! Es piezvanīšu tētim! Tas… kas tas ir? – viņa raudzījās uz kustīgo kupli uz viņa krūtīm.
– Tas ir tev. Dāvana. Laimīgu dzimšanas dienu, – viņš nopūtās.
Viņi sastinga, ieskatoties viens otram acīs. Un tante Taņa pēkšņi klusi teica:
– Es sapņoju par Paulīni. Pirms brīža. Sapnī viņa smaidīja un vicināja mani. Bet es joprojām baidos… es nevaru…
Maksims plaši, plaši pasmaidīja, un viņam vairs nevajadzēja piespiest to darīt.
– Es esmu dzīvs. Un es tevi ļoti mīlu. Es zinu.”
Tatjanas Matvejevnas seja sakropļojās no uzplūdušajām jūtām, lūpas trīcēja. Vienā rokā viņa paņēma kaķēnu, bet ar otru cieši un stingri, mātišķi piespieda Maksimu pie sevis.
– Rižik… – viņa čukstēja, glāstot kaķēnu. – Paldies tev, mans labais. Paldies tev.
Tēvs, protams, viņu sita, bet viņa acīs bija redzams ne tik daudz aizvainojums, cik neskaidra cieņa.
– Pieaug īsts vīrietis,” viņš teica Nadeždai, kad viņi domāja, ka Maksims guļ. – Viņš ir gudri to visu izvilcis. Es viņu uz ziemas brīvdienām atlaidīšu pie tantes. Apciemot Burkānu.
– Kā tu vari! Viņš ir jāsoda! – Māte bija sašutusi.
– Viņš ir mans dēls, Nadija. Un viņš darīja to, ko uzskatīja par pareizu. Kura labā? Savas dzimtas labā. Mūsu meitai būs vislabākais brālis pasaulē.
Kad Maksims aizmiga savā gultā, viņš rokās turēja jaunu, vēl nepazīstamu tēlu – mātes tēlu, kura nebija aizgājusi, bet bija kļuvusi par sargeņģeli, un tantes tēlu, kuras ledainā sirds beidzot bija atkususi. Un viņš zināja, ka kaut kur tur, zem auksta akmens ciema kapsētā, guļ viņa mātes krusts – dārgākā izpirkuma maksa par visdārgāko lietu pasaulē: tiesībām mīlēt un būt mīlētam. Un tas bija taisnīgākais darījums viņa dzīvē.
