Taksometrs, dzeltens izplūdums rītausmā, strauji nobremzēja, un tā riteņi atsitās pret mitro asfaltu pie čuguna vārtiem. Gaiss bija auksts un mitrs, piesūcināts ar klusumu un lapu smaržu. No mašīnas lēni izkāpa jauns vīrietis, it kā pārvarot neredzamu pretestību. Viņa vārds bija Artjoms. Viņa kustības bija precīzas, bet bez jebkādas enerģijas, it kā viņš savu ķermeni kontrolētu no attāluma.
Viņš aizgāja pie noplukuša stenda, kur zem plastmasas nojumes gaidīja sieviete ar laika un skumju apslēptu seju. Viņas priekšā kā dzīvības uzplaiksnījumi uz vispārējā sabrukuma fona stāvēja spaiņi ar ziediem.
– Es gribētu divpadsmit tulpes, lūdzu. Violetās,” Artjoma balss skanēja apslāpēti, it kā no dziļa akas.
Viņš samaksāja, neskatīdamies uz atlikumu, un, saspiežot rokā vēsos, lokanos kātiņus, nolieca galvu. Spilgtās un trauslās tulpes bija vienīgais krāsu plankums šajā vienkrāsainajā pasaulē. Viņš pagriezās un lēnām devās pa galveno aleju, dziļi marmora un atmiņu valstībā.
Vēl pirms gada Artjoms sevi uzskatīja par vislaimīgāko no mirstīgajiem. Viņa pasaule bija piepildīta ar gaismu, ko izstaroja viņa Sofija. Viņas smiekli bija mūzika, viņas pieskāriens dziedināja, viņas mīlestība bija gaiss, ko viņš elpoja. Viņi kala plānus, sapņoja par nākotni, un katra jauna diena bija dāvana. Taču Visums, nežēlīgs savā nejaušībā, vienā mirklī pārtrauca šo melodiju. Kādu dienu atskanēja telefona zvans, klausulē atskanēja šausmu pilna balss un… klusums. Autoavārija. Smieklīga, netaisnīga, nežēlīga. Viņa saule aizgāja.
Mēnesi pēc bēru ceremonijas Artjoms nedzīvoja, bet pastāvēja. Viņš bija tukša čaumala, klīstošs spoks sava dzīvokļa sienās. Tikai viņa draugi – kolēģi, kuri burtiski aplenca viņu ar savu uzstājīgo, rupjo aprūpi, spēja viņu atgriezt atpakaļ dzīvē, sāpīgajā dzīvē. Viņi lika viņam ēst, izveda ārā, runāja ar viņu, pat ja viņš neatbildēja. Viņi neļāva viņam pilnībā sabrukt.
Kapu galā, pie glīta zemes gabala, ko noslēdza granīta akmens, uz soliņa sēdēja sieviete. Viņa nebija veca, bet skumjas viņu bija novecojušas par vairākiem gadu desmitiem, saspiedušas plecus un apsudrabojušas templus. Tā bija Viktorija Petrovna, Sofijas māte.
– Sveiki, Viktorija Petrovna, – mierīgi sacīja Artjoms, apstājoties viņai blakus.
Sieviete sakustējās un paskatījās uz viņu ar tik bezdibeņa skumjām pilnām acīm, ka tajās varētu noslīkt. Pēkšņi viņa pieskrēja pie viņa, piespiedās viņam pie krūtīm un raudāja – klusi, bezcerīgi, vecās sievietes manierē. Viņš apskāva viņu ar vienu roku, joprojām turēdams rokās ziedus, un viņa skatiens bija pievērsts fotogrāfijai uz kapa plāksnes. Sofija no tās smaidīja. Tā bija tik dzīva, tik skaista, ka viņam savilkās sirds.
Nedaudz nomierinājusies, Viktorija Petrovna noslaucīja asaras un klusi, ar mātišķu maigumu sāka palīdzēt viņam sakārtot tulpes. Tās uz pelēkā akmens klājās kā koši traipi, kliedzot par dzīvību nāves vidū. Viņi stāvēja klusumā, un tikai vējš šalkoja lapas, dziedādams skumju dziesmu.
– Vēl neesat precējies? – Viktorija Petrovna pārtrauca klusumu, un viņas balss trīcēja.
– Nē, es nevaru. Tas nedarbojas,” Artjoms pakratīja galvu, neatraujot acis no Sofijas smaida. – Tas izklausīsies dīvaini… bet es jūtu, ka viņas sirds joprojām pukst kaut kur blakus man. It kā tā mani sauktu. Es to dzirdu, īpaši šajā klusumā.
Sieviete pieskārās un atkal nolaida galvu. Viņas pašas sirdi savilkusi sāpīga, ilgi neārstēta sāpe. Atmiņas par to, kas bija noticis pirms gada, bija miglainas un neskaidras, kā slikts sapnis pēc smagas slimības. Slimnīca. Baltas sienas, kas smaržoja pēc nāves. Viņas meita, tik trausla un neaizsargāta uz nestuvēm… Un vēl divi cilvēki, pilnīgi sveši, kas klūpēja viņai priekšā tukšajā slimnīcas gaitenī. Viņu sejas bija izkropļotas no bēdām, bet viņu acīs bija kaut kāda traka, izmisīga cerība.
Viktorija Petrovna pagriezās pret Artjomu, viņas lūpas trīcēja, viņa gribēja kaut ko pateikt, izstāstīt viņam briesmīgo noslēpumu, ko viņa bija glabājusi visu šo gadu. Bet viņa ieraudzīja viņa seju – bālu, koncentrētu, pilnu tādas uzticības un tādu ilgas, – un vārdi iestrēga viņas kaklā. Nē, ne tagad. Viņa tikai klusēdama saspieda viņa roku.
Artjoms ar izcilību pabeidza Augstāko policijas skolu un jau divus gadus strādā par operatīvo komisāru. Nesen viņam tika piešķirta vecākā leitnanta pakāpe. Viņš dzīvoja kopā ar vecākiem, un viņa personīgā traģēdija bija iecirta dziļu plaisu visas ģimenes dzīvē. Viņu dēls, viņu spēcīgais, pašpārliecinātais zēns, bija kļuvis par ēnu. Veselu gadu viņš neskatījās uz citām meitenēm, gandrīz neizgāja no mājas, visu brīvo laiku pavadīja savā istabā, kur no sienām uz viņu raudzījās viņa mirušās laimes bildes.
Tajā sestdienā viņš atgriezās no kapsētas īpaši nomākts. Durvis aiz viņa aizvērās ar klusu klikšķi, kas atbalsojās tukšajā gaitenī.
– Artjoms, apsēsties pie galda? – No virtuves iznāca viņa māte Marija Nikolajevna. Viņas acīs mirdzēja gan cerība, gan mūžīgās bailes pateikt nepareizi.
Viņš klusu pieskārās un devās uz vannas istabu. Uz brīdi smagajā klusumā atskanēja ūdens troksnis. Kad viņš atgriezās, apsēdās pie galda, kur jau kūpēja šķīvis ar smaržīgiem borščiem.
– Mēs ar tēvu šodien devāmies apciemot vecvecākus…” Marija Nikolajevna sāka un tad pārtrauca runāt, redzot, ka dēla seju klāj ēna. – Man ir žēl, dēls.
– Arī es. Aizgāju pie Sofijas,” viņš klusi teica, atgrūzdams savu šķīvi.
– Artem, mīļais, ir pagājis gads… Es saprotu, es visu saprotu… bet dzīve turpinās. To nevar atgūt, un tev ir jādzīvo. Mēs tik ļoti baidāmies par tevi.
– Es zinu, mamma. Bet es nevaru. Viņa neatlaiž. Man šķiet, ka viņa mani sauc pie sevis. Burtiski. Es to dzirdu,” viņš teica klusi, bet ar tādu apsēstību, kas mammai lika iekšēji sastingt.
– Dēls, par ko tu runā? Neesiet tāds! – viņas balss trīcēja no bailēm.
– Viss ir kārtībā, mamma. Nebaidies. Es zinu, ka tu un tētis gaidāt, kad es pamostos, lai satiktu kādu citu… Bet pagaidām nevajag. Labi?
Viņš pabeidza pusdienas un atkal devās uz savu istabu, vientulības un skumju cietoksni.
Darbiniekiem ir neparedzams grafiks. Dežūras, nakts braucieni, darbs līdz maksimumam. Izsmelts ne tik daudz fiziski, cik garīgi, Artjoms nogulējās gultā un nemanīja, kā iegrimst smagā, nemierīgā miegā.
Viņš sapņoja par Sofiju. Viņa viņu sauca, kā bieži vien viņa to darīja viņa sapņos. Taču šoreiz tas bija citādāk. Tas nebija kluss, skumjš sauciens, bet gan šausmu un izmisuma pilns kliedziens. Viņa bija nonākusi nelaimē, briesmās, un viņa sauca uz viņu, lūdzot palīdzību. Viņš redzēja, ka viņas acis ir plaši atvērtas no bailēm, un juta, ka viņa paša sirds ir gatava izlēkt no krūtīm, lai skrietu uz šo saucienu.
Viņš pamodās ar vienu sajūtu – viņam bija jāskrien! Tagad! Viņa sirds pukstēja kā sprintā. Viņš izlēca no gultas un steidzās uz gaiteni, uzvelkot sev virsū jaku.
– Dēls? Kas notiek? Kur tu ej? – Māte izbijusies izskrēja ārā.
– Mamma, man jāiet. Es aiziešu kājām. Negaidi,” viņš izskrēja pa durvīm, pirms viņa paspēja padomāt.
Kad viņš izskrēja uz ielas, viņš nezināja, kur iet. Taču kājas viņu nesa uz priekšu, it kā kāds neredzams cilvēks viņu vadītu par roku. Viņš gandrīz skrēja, nepamanīdams ne garāmgājējus, ne mašīnas, paklausot tikai iekšējam impulsam, izmisīgajam aicinājumam no sapņa.
Viņš nonāca pie ieejas lielā pilsētas parkā. Viņš bez vilcināšanās metās parka tumšākajos un pamestākajos nostūros. Un tad viņš tos sadzirdēja – rupju vīrišķu smieklu un klusu, pārbiedētu sieviešu raudāšanu.
Vecas vecas liepas ēnā trīs iereibuši puiši gredzenā ieskauj trauslo meiteni. Viņi kaut ko viņai sacīja, nepieklājīgi smaidot, kamēr viņa cieši pie krūtīm saspieda somu un baiļu pārņemtas acis raudzījās apkārt, meklējot glābiņu.
– Ei! Kas šeit notiek? – Artjoma balss skanēja asi, komandējoši, kalpam līdzīgi.
Meitenes skatiens saskārās ar viņa. Un viņas acīs bailes nomainīja mēma, izmisīga lūgšana.
– Kas jums tas ir? Ej savu ceļu, varonis, – viens no puišiem, lielākais, atdalījās no meitenes un spēris soli pretī Artjomam.
Viņš pat nemirkšķināja. Īss, vingrināts trieciens, un huligāns ar grūstienu nogāzās uz mitras zemes, pārsteigumā un sāpēs rūkdams.
– Tagad paņem savu biedru un pazūdi! – Artjoms pavēlēja. Viņa balsī bija kaut kas tāds, kas neļāva iebilst. – Ātri!
Pārējie divi, acumirklī attapušies, steigšus paņēma apstulbināto draugu zem rokām un, kaut ko murminādami, steigšus atkāpās.
Meitene nekustīgi stāvēja, piespiežot plaukstu pie krūtīm. Viņas elpošana bija ātra, nepastāvīga. Viņas seja bija kļuvusi balta. Ar trīcošu roku viņa drudžaini iebāza mēteļa kabatā, izvilka nelielu plastmasas kārbiņu, ar pūlēm izvilka sīku tableti un ielika to zem mēles. No vājuma aizvērtajām acīm viņai tecēja asaras.
– Kluss, kluss… Tagad tas viss ir aiz muguras. Nomierinieties, elpojiet dziļi, – Artems uzlika roku viņai uz pleciem, jūtot, kā viņa trīc.
– Paldies…” viņa izelpoja, koktēdama un joprojām nespēdama atvērt acis.
– Ļaujiet man jūs pavadīt mājās. Vai tu vari iet kājām?
Viņa piekodināja, joprojām atspiedusies pret viņu. Viņi gāja lēni, un viņš visu laiku juta viņas trauslo plecu zem viņa rokas.
Pa ceļam viņa pamazām nomierinājās, elpošana izlīdzinājās, vaigos atgriezās krāsa.
– Mani sauc Artjoms. Un tu?
– Alise…” viņa čukstēja.
– Kas notika, Alise? Vai viņi tevi ievainoja?
– Nē… Es… es… es… es šeit staigāju katru nakti. Ārsti man teica… pastaigas, svaigs gaiss… manai sirdij. Un šie puiši… viņi vienkārši parādījās no nekurienes…” Viņa klusēja, atkal iegrimstot pārdzīvotajās šausmās.
– Vai ar jūsu sirdi ir problēmas? – Artjoms maigi pajautāja, un viņa paša sirds kaut kādu iemeslu dēļ savilkās.
– Jā… kopš bērnības. Un pirms gada… kļuva ļoti slikti. Ārsti teica, ka izredžu gandrīz nav… Bet tad… tad notika brīnums. Man tika veikta operācija. Ļoti sarežģītu. Transplantācija. Tagad ar mani viss ir kārtībā. Daudz labāk. Ārsti saka, ka viss būs labi.
Artjoms klausījās viņas klusajā, mazliet apjukušajā stāstījumā un pieķēra sevi dīvainā sajūtā. Blakus šai nobijušajai, trauslajai meitenei viņš jutās mierīgs un viegls sirdī. Tāds pats klusais, mierīgais prieks, kādu viņš bija piedzīvojis kopā ar Sofiju. Un tas viņas sirds pukstēšana… viņam šķita, ka viņš to burtiski var dzirdēt caur mēteļa audumu, vienmērīgu, pārliecinošu, dzīvi apliecinošu ritmu. Tas apslāpēja visu apkārtējo.
Viņi tuvojās jaunuzceltai deviņstāvu ēkai.
– Es šeit dzīvoju…” Alise teica un paskatījās uz viņu. Un šajās milzīgajās, tumšajās acīs vairs nebija baiļu. Tur bija skumjas, milzīgas, universālas skumjas un… pateicība.
– Bija ļoti patīkami ar tevi iepazīties, Alise, – Artjoms juta, ka nevēlas viņu pamest. Nepavisam ne.
– Artjoms… un jūs… vai jūs gribētu uz augšu? Dzert tēju? Es tevi iepazīstināšu ar tavu mammu. Viņa būs ļoti priecīga… – viņa sacīja volli, apmulsusi nolaižot acis.
– Vai tas nebūs neērti? – viņš nespēja noslēpt vieglu, nepazīstamu smaidu.
– Protams, ka ne! Iesim.
Dzīvoklis bija gaišs, mājīgs un gaumīgi iekārtots. Dzīvojamā istabā smaržoja pēc svaigām smalkmaizītēm un kafijas. No blakus istabas iznāca sieviete ap piecdesmit gadiem ar inteliģentām, uzmanīgām acīm. Viņa pārsteigti paskatījās uz savu meitu, starojošu un sajūsminātu, un uz nepazīstamo jaunekli viņai blakus.
– Mammu, tas ir Artjoms!” Alise sāka aizrautīgi. – Viņš mani izglāba! Man parkā uzbruka huligāni, un viņš…
– Huligāni? Ak, mans Dievs! Alise, vai ar tevi viss kārtībā? – sieviete metās pie meitas, pārbiedēta skatījās apkārt.
– Ar mani viss ir kārtībā, mammu. Paldies Artjomam.
– Eleonora Viktorovna, – sieviete sevi iepazīstināja, izelpojot ar atvieglojumu. – Lūdzu, ieejiet viesistabā. Es uzkarsēšu tējkannu, un jūs man visu sīki izstāstīsiet.
Kamēr Eleonora Viktorovna bija aizņemta virtuvē, Alise, mirdzot, atkārtoja stāstu par savu glābšanu, acīmredzot izdaiļojot Artjoma varoņdarbu. Viņš tikai apmulsis pasmaidīja.
Kad stāsts tika izstāstīts, māte pakratīja galvu, un viņas seja kļuva nopietna.
– Es tev teicu, meita, neej viena pati tajos aizmugures stūros. Paldies Dievam, ka viss beidzās labi un tu satiki tik labu bruņinieku, – viņa pagriezās pret Artjomu. – Artjoms, kā tu tik vēlu vakarā nokļuvi šajā vietā?
– Godīgi? Es nezinu. Mani uz to aizveda sirds,” viņš mēģināja pajokot, taču joka patiesums bija negaidīti patiess.
– Vai jūs dzīvojat netālu?
– Nē, citā rajonā.
– Un ko jūs darāt, ja tas nav noslēpums? – Eleonora Viktorovna skatījās uz viņu ar pieaugošu interesi.
– Es dienēju policijā. Operatīvais komisārs.
– Tad es saprotu, kāpēc viņi tik sparīgi izrēķinājās ar tiem blēžiem, – sieviete apstiprinoši klanījās. Apdomājusies, viņa izšķīrās par nākamo jautājumu. – Vai jums ir ģimene? Sieva, bērni?
– Nē, – atbildēja Artjoms, un viņa tiešais skatiens neizvairījās no viņas pētnieciskā skatiena. Atbilde, šķiet, iepriecināja Eleonoru Viktorovnu, bet vienlaikus izraisīja aizdomu ēnu viņas acīs. Pievilcīgs, nobriedis, acīmredzami krietns jauns vīrietis… neprecējies?
– Jūs… cik jums gadu, Artjoms? – viņa piesardzīgi pajautāja.
– Drīz būs divdesmit pieci.
Aizdomas pastiprinājās. Viņa klusēja, lejot tēju. Pieredzējušais operatīvais darbinieks acumirklī nolasīja viņas domas.
-“Man bija draudzene,” viņš teica klusi, bet skaidri, skatoties uz zeltaino dzērienu krūzē. – Mēs grasījāmies precēties. Bet pirms gada viņa nomira. Autoavārija.
Telpā valdīja klusums. Alise sastinga ar cepumu pie mutes. Eleonora Viktorovna nopriecājās, un viņas seja samaigojās no kauna un līdzjūtības.
– Artjoms, piedodiet man, Dieva dēļ, par netaktiskumu… Es nezināju…
– Tas nekas. Nekas, – viņš centās pasmaidīt.
Viņi pabeidza tēju pārdomātā, nedaudz smagnējā klusumā.
Pēc tējas Artjoms piecēlās.
– Liels paldies par viesmīlību un tēju. Man jāiet.
-Alisa paskatījās uz viņu ar neslēptu vilšanos.
-Artem, apmainīsimies numuriem? – viņa pēkšņi ierosināja, un viņas acīs atkal mirdzēja cerība. – Tikai gadījumam… ja šie tipi atkal parādīsies… – viņa mēģināja pajokot, taču tas neizdevās.
-“Protams,” viņš izvilka telefonu. – Diktē.
Apmainījies ar kontaktiem, viņš izgāja ārā. Nakts bija tumša un zvaigžņota.
Tajā naktī Artjoms nevarēja aizmigt. Viņa galvā virpuļoja domu, tēlu un sajūtu fragmenti. Alise. Viņas nobijušās acis. Viņas klusā balss. Viņas sirds pukstēšana, ko, kā viņam šķita, viņš varēja dzirdēt caur viņas drēbju audumu… Kāpēc šī pukstēšana viņam sagādāja tik dīvainu, kņudinošu sajūtu? Tik sāpīgu maigumu?
“Kas ar mani nav kārtībā? – viņš domāja, pagriežoties no vienas puses uz otru. – Kad es gāju kopā ar viņu, man šķita, ka dzirdu Sofijas sirdsdarbību. Tas ir traki…”
Viņš aizvēra acis, mēģinot iztēloties savas iecienītākās iezīmes. Taču pirmo reizi visa gada laikā Sofijas seja viņam nešķita kristālskaidra. Tā bija izplūdusi, neskaidra, un tās vietā bija cita seja – ar lielām, skumjām acīm un gaišiem matiem, kas rotāja bālos vaigus. Alises seja.
No rīta viņš aizmiga, un viņa sapņi bija dīvaini, juceklīgi sapņi, kuros mijās zaudējuma sāpes un kutinoša cerība.
No rīta viņš piecēlās satraukts, bet kāda jauna, nepazīstama sajūta lika viņam kustēties ātrāk. Viņš noskūtās, nomazgājās un apēda garšīgas brokastis, kas šokēja viņa māti.
Tad viņš izvilka telefonu. Viņš ar roku aizsniedzās pēc numura, kas bija parādījies vakar. Viņš izlēmīgi to uzzvanīja, nedodot sev laiku pārdomām.
– Sveiki? – Izskanēja pārsteigta, miegaina balss.
– Alise, labs rīts. Tas ir Artjoms. Atvainojos, ka esmu agri ieradies. Ko tu dari?
– Artjoms! Labs rīts… Es tikko pamodos… Grasījos aiziet uz veikalu pēc pārtikas produktiem…
– Pagaidi mani. Es tūlīt atgriezīšos. Iesim kopā.
Pēc divdesmit minūtēm viņš stāvēja pie viņas durvīm. Viņa pati atvēra durvis. Viņa bija tērpusies vienkāršā mājas kleitā, kas padarīja viņu vēl trauslāku un neaizsargātāku.
– Sveiks, Artjom!
– Sveiks, Alise. Gatava pastaigai?
Viņa stāvēja un vilcinājās spert soli viņam pretī, it kā baidīdamās aizbaidīt šo negaidīto laimi.
Eleonora Viktorovna parādījās gaitenī. Viņas sejā parādījās neliels kareivīgums, bet, ieraugot meitas starojošo seju, viņa nomierinājās.
– Sveiks, Artjom. Ātri, es redzu.
– Sveiki, Eleonora Viktorovna. Vai tu vēlies, lai es tev kaut ko atnesu no veikala?
– Mammu, mēs drīz atgriezīsimies! – Alise iejaucās, spīdēdama.
– Ej, ej pastaigājies, lai tev būtu veselība! Ko tev vajag, es pati aiziešu, – sieviete pasmaidīja, atkāpjoties.
Viņi devās iepirkties, un tad Artjoms, pats nezinādams kāpēc, aizveda Alisi uz savām mājām. Viņš gribēja, lai viņa redz viņa pasauli.
Marijas Nikolajevnas, kura atvēra durvis, seja iedegās tādā laimē, ka šķita, ka tā izgaismo visu gaiteni. Viņas dēls. Ar meiteni. Pirmo reizi visa gada laikā!
– Ienāciet, ienāciet, mīļie! Mēs esam viesi! Mēs tagad klāsim galdu!
– Mamma, tas ir Alise, – Artjoms pasmaidīja, vērojot mātes reakciju. – Alisa, šī ir mana mamma, Marija Nikolajevna.
– Prieks iepazīties, – Alisa apmulsusi pasmaidīja, paspiežot viņa izstiepto roku.
Из гостиной, стараясь сохранить на лице суровое и строгое выражение, вышел отец, Николай Иванович. Но и его глаза выдавали нескрываемый интерес и одобрение.
Vakariņu laikā Alise, sārtodama un samulsusi, atbildēja uz Artema vecāku labi domātajiem, bet skrupulozajiem jautājumiem. Viņa vēlējās, lai viņiem patīk, un darīja, ko varēja. Pēc maltītes viņa labprātīgi palīdzēja Marijai Nikolajevnai novākt galdu un nomazgāt traukus. Stāvot pie izlietnes, viņi par kaut ko rosīgi sarunājās, un Artjoms, vērojot viņus, pieķēra sevi domās, ka tas izskatās pārsteidzoši dabiski un harmoniski.
Tad viņš piegāja pie viņas.
– Alise, ej, es tev parādīšu savu mītni. Tu būsi pārsteigta, kā var dzīvot šādā haosā.
Viņš aizveda viņu līdz savas istabas durvīm, pasmaidīja, atvēra tās un maigi pastūma viņu uz priekšu.
Alise spēra soli iekšā un sastinga. Istaba bija pilnīgi tīra, ar grāmatu plauktiem, sporta balvām un dažiem plakātiem pie sienām. Un tieši iepretim ieejai, virs rakstāmgalda, karājās liela fotogrāfija skaistā bagāžā. Uz tās Artjoms, laimīgs, bezrūpīgs, bija apskāvis smaidošu tumšmatiņu. Viņi skatījās viens uz otru ar tādu mīlestību, ka tā bija redzama pat matētajā papīrā.
Alise kliedza. Tā bija klusa, pārtraukta skaņa, pilna tādu šausmu, ka Artjomam asinis sastinga. Viņa atcirta, pielika abas rokas pie mutes, acis kļuva milzīgas, pilnas patiesu, dzīvniecisku baiļu. Viņas skatiens bija pievērsts fotogrāfijai.
– Alise? Kas ar tevi nav kārtībā? – Viņš nesaprata.
Viņa neatbildēja. Viņa tikai skatījās uz fotogrāfiju, un pa viņas bālajiem vaigiem ritēja asaras. Viņa visa drebēja.
– Tā ir… tā ir… Sofija? – viņa beidzot izelpoja, un viņas balss bija sveša, raupja.
Artjoms bija apstulbināts.
– Jūs… jūs viņu pazināt? Kā? – viņš juta, kā zeme izkustējās no kājām.
Alise lēnām, ar grūtībām atrāva acis no fotogrāfijas un paskatījās uz viņu. Viņas acīs bija sāpju, līdzjūtības, šausmu un caururbjoša atklāsme.
– Pirms gada… – viņa runāja čukstus, un katrs vārds nāca ar mokošu piepūli. – Pirms gada es miru. Mana sirds… tā saruka. Nebija nekādu izredžu. Un viņa… tava Sofija… viņa tajā dienā nomira… Un viņas sirds… viņa sirds… – viņa atkal pacēla roku un piespieda plaukstu pie krūtīm, tieši virs sirds, caur asarām skatoties uz to. – Man ir veikta transplantācija. Man tika dāvāta dzīvība. Viņas sirds… tā tagad pukst šeit.
Viņa stāvēja viņa priekšā, trausla un skaista, asaru pārpilna, bet viņas krūtīs skaļi, pārliecinoši, dzīvojot savu atsevišķu dzīvi, pukstēja viņa mīļotā sirds. Sofijas sirds. Tā viņu sauca, tā bija atvedusi viņu uz parku, tā neļāva viņam iet garām. Tā viņu atrada.
Artjoms riņķoja acīs. Alises tēls saplūda ar Sofijas tēlu, saplūda vienā, un viņa dvēselē pēkšņi valdīja neiespējama, dievišķa skaidrība, ko bija sagrāvis gadu ilgs izmisums. Tā nebija nodevība. Tas bija brīnums. Tā bija dāvana. Tas bija pats liktenis, kas aizsniedz viņam roku, atnesot atpakaļ to, ko viņš uzskatīja par zudušu uz visiem laikiem.
Viņš neatcerējās, ka būtu spēris soli uz priekšu. Viņš vienkārši apskāva viņu, šo meiteni ar viņa līgavas sirdi, un piespieda viņu pie sevis maigi, maigi, jūtot zem plaukstas vienmērīgu, dzīvu plaukšķi. Viņa trieciens. Viņu klauvēšana.
– Viss ir kārtībā,” viņš čukstēja, un viņa balss bija stingra un ārkārtīgi mierīga. – Tagad viss būs labi. Es būšu tevis tuvumā. Vienmēr. Es apsolu. Es tevi nekad vairs neatlaidīšu. Nekad vairs.
Un viņi stāvēja tā, viņa istabas vidū, apskāvušies klusumā, kurā viena sirds pukstēja par divām – simbols nāvei, kas uzvar nāvi, un mīlestībai, kas bija stiprāka par pašu nāvi.
