Rudens vējš, neizbēgams un caurvijot līdz pat kauliem, dzina pa šaurām, līkumotām celiņām starp kapiem neskaitāmas kritušo lapu barības. Tās virpuļoja klusā, skumjā dejā, čaukstot ar sausām malām pret aukstajiem akmeņiem un laika nogurdināto zemi. Artjoms nesteidzīgi, gandrīz meditatīvi soļoja pa sen pazīstamo maršrutu, viņa siltais, dārgais mīkstā kašmira mētelis šķita kā mazs mājīguma un labklājības saliņa šajā mūžīgā miera un klusā skumjas valstībā. Laiku pa laikam viņš apstājās, lai iztaisnotu lietus un vēja izkropļoto mākslīgo vainagu, uzmanīgi noslaucītu sausu lapu no pamestas, sūnu apaugušas granīta plāksnes, izlasītu no laika apstākļiem izdzisušo vārdu. Viņa kustības bija pilnas ar neizskaidrojamo cieņu un klusu, gaišu skumju.
— Labrīt, Palych! — viņš ar klusu, bet siltu balsi uzrunāja izliektu muguru veco sargu, kurš, kā parasti, sēdēja uz vecas koka soliņa pie savas necilas sarga būdiņas.
— Un tev arī neaplimst, Artjoms Viktorovičs! Boatsman, fu! Apstājies! — vecais vīrs uzsauca uz nezināmas šķirnes pūkaino suni, kurš metās pretī biežajam apmeklētājam, vicinot asti tā, it kā būtu gatavs pacelties gaisā.
Boatsman, ignorējot saimnieka stingro komandu, priecīgi uzlēca, piespiežot savu slapjo degunu Artjoma plaukstā. Tas ar vieglu, gandrīz tēvišķu smaidu izvilka no mēteļa kabatas iepriekš sagatavotos suņu cepumus un pasniedza tos savam uzticamajam sunim.
— Tu viņu lutini, pilnīgi izlutini, — klusi murmināja Paličs, bet viņa balsī nebija ne mazākā ļaunuma vai aizkaitinājuma, tikai ierastais, mierīgs nogurums.
— Nu, pietiek, vecais, kurš gan vēl viņu šeit lutinās, ja ne mēs ar tevi? — maigi atbildēja Artjoms, apsēžoties blakus uz soliņa. — Mūsu vieta, zināms, nav visai jautra, nav visai priecīga.
Viņš izvilka no iekšējās kabatas elegantu cigaretes pīpēšanas trauku un piedāvāja uzraugam uzsmēķēt. Viņi smēķēja klusējot, iegremdēti savās domās, vērojot, kā bocmans ar aizrautību un kādu bērnišķīgu vienkāršību skrien pakaļ uzmācīgai vārnai starp vecajiem, laika gaitā melnējušajiem pieminekļiem un marmora eņģeļiem.
— Šodien strādājam desmitajā sektorā, — klusi, pārkāpjot klusumu, teica Artjoms, izlaižot dūmu strūklu. — Pavisam jauna… Pavisam jauna. Tikai trīsdesmit divi gadi. Visa dzīve priekšā, un te… tāds.
Palič tikai smagi, ar kādu bezgalīgu sapratni pamāja savu sirmo galvu. Ilgu, ilgu gadu laikā, strādājot šajā kapsētā, viņš bija redzējis pilnīgi visu, bet katru reizi, kad no dzīves aizgāja jauni cilvēki, viņa sirdī nogulsnējās īpaši smags, auksts akmens.
— Kādi gan dīvaini ir šie radinieki, — Artjoms turpināja savas pārdomas skaļi. — Vīrs, šķiet, ir sērojošs, sejas izteiksme skumja, bet acis… acis ir kādas tukšas, aukstas, it kā ledus. Un ar organizēšanu viss notiek kaut kā steigā, kārtībā, it kā gribētu pēc iespējas ātrāk aprakt un aizmirst, it kā steigtos kādu apsteigt.
— Kas gan var zināt, kas notiek cilvēku sirdīs šādā smagā, pagrieziena brīdī, — filozofiski, ar kādu vecuma gudrību piebilda uzraugs. — Katrs savu personīgo sāpi pārdzīvo savā veidā, vienatnē. Kāds izplūst asarās, kāds aizveras sevī, klusumā. Viss ir iespējams, Artjoms Viktorovičs.
Artjoms lēnām piecēlās, notīrīja no mēteļa neredzamos putekļus.
— Es, iespējams, eju gatavoties. Ap diviem, kā es sapratu, ir jāatved… ķermenis.
— Tu… esi uzmanīgs, Artjoms, — pēkšņi neparasti nopietni un uzstājīgi teica Paličs. — Ja kaut kas, pat mazākais, pat niecīgākais šķitīs dīvains, ne tāds, kā vajadzētu, zvaniet uzreiz, nedomājiet. Man šodien ir slikta sajūta, sirds sāp, it kā būtu slikti laika apstākļi.
Artjoms tikai klusi, saprotoši pamāja ar galvu un nesteidzīgi, pārliecināti devās uz nelielu dienesta telpu, lai pārģērbtos. Neviens no viņa biznesa partneriem, neviens no lielā biznesa kolēģiem pat nenojauš, nevarēja iedomāties par otro, tik neparasto aicinājumu veiksmīgajam un turīgajam liela auto salonu tīkla īpašniekam. Un kāpēc gan viņiem tas būtu jāzina? Katram cilvēkam šajā milzīgajā, dažkārt tik neomulīgajā pasaulē ir savi, īpaši, noslēpumaini veidi, kā atrast iekšējo mieru un sasniegt garīgo līdzsvaru.
