Trauksme pārrāva manu miegu kā spilgts luktura stars, kas pēkšņi ielauzās necaurredzamā tumsā. Es pamodos no sava sirdsdarbības — tā atbalsojās pierēs un sita ausīs, it kā mēģinot izlauzties no krūtīm. Pulkstenis uz naktsgaldiņa rādīja četrus no rīta. Marks nebija atgriezies mājās. Atkal. Šī doma lika man sēdēt gultā, apņēmušai ceļgalus ar trīcošām rokām. Tukšais laukums blakus uz spilvena šķita kā ledains laukums, kas izplatījās pa visu ķermeni.
Es uzvilku halātu un izgāju uz viesistabu. Dzīvoklī valdīja bieza, gandrīz taustāma klusums, kas spieda uz ausīm, liekot klausīties katru troksni. Slēdža klikšķis apgaismoja tukšumu — neviena nebija. Uz galda ēdamistabā stāvēja neskarts šķīvis ar vakariņām, rūpīgi pārklāts ar pārtikas plēvi, it kā piemiņa manām veltīgajām cerībām. Tālrunis neatbildēja — zvani pazuda tukšumā, bezdibenī, no kura nebija atbilde. Katra gaidīšanas minūte vilkās nepanesami ilgi, apaugot ar visbriesmīgākajām pieņēmumiem un minējumiem, kas mocīja dvēseli un nedeva iespēju domāt par kaut ko citu.
Kad beidzot atslēga sāka griezties slēdzenē, bija jau gandrīz seši. Es sēdēju virtuvē ar atdzisušu tēju, galvā pārskatot visus iespējamos scenārijus — no briesmīgas avārijas līdz… citai sievietei. Durvis lēnām atvērās, un uz sliekšņa parādījās Marks. Saburzīts uzvalks, atpogāts krekla apkakle, alkohola un cigarešu smarža, kas ievadīja viņa parādīšanos. Mūsu acis satikās, un viņa skatienā es ieraudzīju pazīstamo noguruma un aizkaitinājuma maisījumu.
— Kāpēc tu tik agri neesi gulējis? — viņš jautāja, uzreiz novēršot skatienu un koncentrēti novilkot mēteli.
— Es gaidu tevi. Es biju ļoti satraukta, nevarēju atrast sev vietu.
— Esmu velti nervozējusi. Korporatīvā ballīte negaidīti ieilga, — viņš neveikli novilka kurpes, neatsienot auklas, un tās ar troksni nokrita uz grīdas. — Sergejam Petrovicham ir jubileja, piecdesmit gadi. Nevarēju aiziet agrāk, pati saproti, tas būtu neērti kolēģu priekšā.
Es klusēju, jūtot, kā pa ķermeni izplatās ledaina vilnis. Sergejam Petrovicham pirms piecdesmit diviem mēnešiem apritēja piecdesmit gadi. Mēs kopā izvēlējāmies viņam dāvanu — dārgu makšķerēšanas piederumu komplektu, kuru es meklēju visā pilsētā gandrīz divas nedēļas.
— Kāpēc tu neatbildēji uz zvaniem? Es zvanīju vairāk nekā desmit reizes.
— Telefons izlādējās visnepiemērotākajā brīdī, — Marks devās uz virtuvi, plaši atvēra ledusskapi un paskatījās iekšā. — Ir ko ēst? Kuņģis vienkārši sāp no izsalkuma.
— Uz galda stāv šķīvis ar vakariņām. Es to atstāju vakarā, cerot, ka tu atgriezīsies.
Viņš klusi sāka noņemt plēvi. Es vēroju viņa kustības, jūtot, kā manī uzkarsējas kaut kas tumšs, smags, kas ilgi mēnešus bija uzkrājies manas dvēseles dziļumos.
— Tu taču solīji, ka tas vairs neatkārtosies, — es teicu, cenšoties runāt pēc iespējas mierīgāk, lai neizraisītu vētrainu reakciju. — Tu solīji, ka nedzers un nenāksi mājās agri no rīta, ka mēs pavadīsim vairāk laika kopā.
Marks apstājās, turēdams dakšiņu virs atdzisušā garnīra. Viņa seja lēnām sāka mainīties — saspringtais smaids pazuda, acis sašaurinājās, tajās uzliesmoja pazīstamas dusmas.
— Sākas… — viņš izdvesa ar smagu nopūtu. — Tikko pārkāpis dzimtā mājas slieksni, un tu jau ar savām pretenzijām un pamācībām.
— Tas nav pārmetums, Marks. Es vienkārši ļoti uztraucos par tevi. Domāju, ka ar tevi kaut kas noticis, ka tu esi nonācis nepatikšanās.
— Kas gan ar mani var notikt? — viņš ar spēku nometa dakšu, tā skanīgi atsitās pret flīžu grīdu un atlēca zem galda. — Es esmu pieaudzis, neatkarīgs vīrietis, man ir pilnīgas tiesības pēc smagas nedēļas reizēm atpūsties kopā ar kolēģiem! Bet tu tikai gaidi piemērotu iemeslu, lai atkal sarīkotu skandālu un man izkausētu smadzenes!
Pazīstams bailes vilnis pārņēma manu rīkli, saspiežot to. Kad Marks sāka runāt tādā tonī, tas nekad nebeidzās ar labu. Trīs kopdzīves gadi bija iemācījuši man bez kļūdām atpazīt visas pazīmes, kas liecināja par tuvojošos vētrai, un tagad tās bija acīmredzamas.
— Es vienkārši raizējos par tevi, — atkārtoju, mehāniski atkāpjoties pie durvīm. — Par to tagad nerunāsim, parunāsim rītā, kad būsi atpūties un atguvies.
— Nē, tagad parunāsim, ja jau esi sākusi! — viņš strauji piecēlās, smagi atspiedamies uz galda. — Tu man neesi ne māte, ne uzraudzītāja cietumā! Pietiek sekot katram manam solim un kontrolēt katru manu elpu!
Es klusēju, piespiežoties pie durvju stenderes, jūtot, kā trīcēšana pārņem visu manu ķermeni. Jebkurš neuzmanīgs vārds tagad varētu kļūt par to pašu sprūdu, kas novedīs pie neatgriezeniskām sekām.
— Kāpēc tu klusē? — Marks spērās manā virzienā, viņa seju izkropļoja dusmas. — Vai tu esi apēdis mēli? Pirms minūtes tu biji tik drosmīga, izvirzīji man savas prasības.
— Es neizvirzīju pretenzijas, — klusi, gandrīz čukstot, iebildu es, jūtot, kā sirds gatavojas izlēkt no krūtīm. — Es vienkārši teicu, ka raizējos par tevi.
Tā bija liktenīga kļūda. Es to sapratu, tiklīdz vārdi izslīdēja no manas mutes. Viņa seja izkropļojās no tīras dusmas, un viņš strauji metās manā virzienā. Es instinktīvi atkāpos, bet ne pietiekami ātri. Viņa plauksta ar spēku apdedzināja manu vaigu, galva sasvārstījās uz sāniem, un es zaudēju līdzsvaru, atsitoties pret durvju stenderu.
— Tagad tev ir reāls iemesls satraukties! — viņš izkliedza, noliecoties pār mani, un viņa smagais, aizturētais elpas vilnis apņēma manu seju ar karstumu.
Nākamās minūtes saplūda nepārtrauktā sāpju, baiļu un pazemojumu kaleidoskopā. Es mēģināju aizsargāties, aizsedzot galvu ar rokām, bet viņa dūres ar nežēlīgu spēku atrada neaizsargātās vietas, uzbrūkot manam ķermenim ar sitienu lietu. Kad beidzot viss beidzās, es gulēju uz aukstā virtuves grīdas, saritinājusies kamolā, bet Marks smagi elpoja, atspiedies pret galda malu.
