Pēdējie saulrieta stari kautrīgi iespraucās caur augsto logu, spēlējoties ar atspulgiem uz putekļainā parketa. Šajā istabā, ko viņi bija mantojuši no vecmāmiņas, laiks ritēja citādi — lēni, pārdomāti, atstājot savas pēdas plaisās griestos un viņu jaunajās sirdīs, kas tikai sāka iepazīt pieaugušo dzīvi.
— Mašenka, apprecēsimies, — klusi teica Ilja, viņa pirksti maigi savijās ar viņas pirkstiem.
Viņš skatījās uz viņu ar tik bezgalīgu maigumu, ka Masha aizturēja elpu. Viņa pagriezās pret logu, vērojot, kā cilvēki rosās zemāk, tik mazi un tālu no viņu pēkšņi pārņemtās laimes.
— Kur mēs dzīvosim, Ilja? — viņas balss skanēja nedroši, tajā bija dzirdama praktiska nots, ko viņš bija dzirdējis no savas mātes. — Tava vecmāmiņa gatavojas doties uz dāmu, to es zinu. Un viņas dzīvoklis, protams, kādu laiku būs mūsu. Bet dāmu nav apkures, viņa nevarēs tur palikt ziemā. Un ja mums būs bērni? Divās istabās mums visiem būs šauri. Es pati uzaugu tāda pašā divistabu dzīvoklī, istabu ar māsu dalīju līdz pat institūtam. Tev ir tāda pati vēsture ar brāli.
Viņa to teica, skatoties kaut kur tālumā, it kā jau prātā pārskatot iespējamos scenārijus par viņu kopīgo nākotni, meklējot tajos trūkumus un atbalsta punktus.
— Var izīrēt istabu, Mašenka, — viņš uzstāja, joprojām atrodoties romantisko sapņu mākonī, kur mīlestība uzvar visas ikdienas grūtības.
— Iļjuša, mīļais, mūsu vecāki jau tā palīdz mums, cik vien var. Viņi apmaksā mūsu izglītību, un tas jau ir milzīgs atbalsts. Lūgt viņiem vēl kaut ko… Es nevaru.
— Tētis noformē kredītu, viņš pats izveidos visus ērtības vecmāmiņai vasarnīcā, — atdzīvojās Ilja, it kā atradis trumpi. — Tur dzīvo viņas draudzenes, kaimiņienes, viņai būs jautri. Tātad, Mašenka, tu nevarēsi izvairīties. Tā ir liktenis.
Viņš pasmaidīja ar savu ļauno, zēnisko smaidu, kas Masai vienmēr sildīja sirdi. Viņa nopūtās, savācot domas, ar iekšējo spēku, ko viņš vienmēr viņā aizdomājās, bet reti redzēja.
— Labi, Ilja. Es piekrītu kļūt par tavu sievu, bet tikai ar vienu nosacījumu. Es pāriešu uz tālmācību, tiklīdz mēs nokārtosim pirmā kursa sesiju, un uzreiz atradīšu darbu. Tev ir jāturpina mācīties, tu to zini, citādi tevi var iesaukt armijā. Mēs to izdarīsim.
— Maša, es īsti nesaprotu? — viņa uzacis pārsteigts pacēlās uz augšu. Viņš gaidīja asaras no aizkustinājuma, apskāvienus, nevis darījuma piedāvājumu.
— Viss ir ļoti vienkārši, mans dārgais, — viņa pagriezās pret viņu, un viņas acīs dega apņēmība. — Kad divi cilvēki nolemj savienot savas likteņas, tas nozīmē, ka viņi ir gatavi patstāvīgai dzīvei. Es nerunāju par tavas vecmāmiņas dzīvokli. Tas jebkurā gadījumā kādreiz pāries tavā īpašumā. Es runāju par to, kā uzturēt sevi un savu ģimeni. Būt pieaugušiem.
— Es domāju, ka vecāki mums palīdzēs, kamēr mēs iegūsim diplomus, — klusi teica Ilja, un viņa balsī pirmo reizi skanēja nedrošība. Viņš negaidīja tādu pagriezienu no savas vienmēr maigās un sapņainās Mašīnas.
— Viss ir izlemts, Ilja. Es jau esmu atradusi kurjera vakanci vienā cienījamā juridiskā kompānijā. Tas ir sākums. Ja es labi strādāšu, tad pēc diploma saņemšanas man ir visas izredzes tikt paaugstinātai. Mēs to varam.
Vasaras beigās, pēc nelielas, bet sirsnīgas kāzu ceremonijas tuvinieku lokā, Ilja un Marija pārcēlās uz viņa vecmāmiņas dzīvokli. Tieši tad, sadevušies rokās, viņi paziņoja vecākiem, ka turpmāk tiks galā paši, bez viņu finansiāla atbalsta. Viņi redzēja gan satraukumu, gan lepnumu vecāku acīs.
— Mēs vienmēr esam blakus, atcerieties to, — teica Marijas tēvs, atvadoties apskaujot znotu un meitu. — Ja kaut kas noiet greizi, jūs vienmēr varat uz mums paļauties.
Sākumā viss patiešām gāja labi, pat lieliski. Nauda no aploksnēm, ko viesiem bija dāvinājuši kāzu viesiem, pietika, lai iekārtotu dzīvi un nopirktu pārtiku. Tad Maša saņēma savu pirmo algu, un viņi sarīkoja nelielu svētku — nopirka kūku, sulu un, smejoties, atcerējās visjautrākos mirkļus no savām kāzām.
Bet rudenī pienāca laiks maksāt par studijām, un viņu nelielie finanšu uzkrājumi acīmredzami saruka.
— Varbūt tomēr piezvanīsim vecākiem, Mašenka? — kautrīgi ierosināja Ilja, redzot, kā viņa sēž pie virtuves galda un pārskata naudas zīmes.
— Nē, Ilja. Es neplānoju padoties, — viņas balss skanēja stingri. — Mūsu vadītāja palīdze, meitene vārdā Alisa, pašlaik īrē istabu, bet viņai nākas tērēt daudz laika ceļā. Es ieteicu viņai pārcelties pie mums. Mūsu istaba ir liela, gaiša, ar diviem logiem. Tualete tava tētis ir izveidojis vienkārši lieliski, par ko viņam atsevišķs paldies. Mēbeles ir senas, bet labā stāvoklī, ar raksturu. Alisa piekrita, bet tikai kopā ar draudzenēm, jo viņas nevēlas šķirties, jo uz Maskavu ir atbraukušas no vienas ciematā. Viņas ir gatavas mums maksāt deviņdesmit tūkstošus mēnesī. Un viņām tas ir izdevīgi — uz darbu var iet kājām, un mums — nopietna palīdzība. Viņas draudzenes strādā par viesmīlēm kafejnīcā blakus manai darbavietai, un dažreiz atnesīs ēdienu līdzi. Vai tas nav brīnišķīgi, Iljuša?
— Mašenka, tu esi īsta stratēģe, — smaidot teica Ilja, ar atvieglojumu uz viņu skatoties. — Es tev pilnībā uzticos. Tu esi mana galvenā padomdevēja un atbalsts.
Ar īrniecēm viņi ātri un viegli sadzīvoja. Meitenes bija jautras un pateicīgas, un viņu kopīgās vakariņas pārvērtās par maziem svētkiem. Marijai nācās iegādāties tikai dažus produktus. Šķita, ka viņu dzīve piepildījās ar jaunām krāsām, troksni, smiekliem un sajūtu, ka viņi ir uz pareizā ceļa.
Marija atcerējās šo saulaino, bezrūpīgo dienu līdz sīkākajām detaļām. Ārsts apstiprināja viņas minējumus — viņa kļūs par māti. Laimīga, pacilāta, ar pozitīvu testu somā, viņa nolēma negaidīt vakaru un devās mājās, lai personīgi paziņotu šo satriecošo ziņu Iljam. Viņam drīz bija jāatgriežas no institūta.
Pārejot dzīvokļa slieksni, viņa dzirdēja pazīstamu ūdens troksni vannā. Tas nozīmēja, ka vīrs ir mājās. Smaids pats no sevis izgaismoja viņas seju. Viņa iegāja guļamistabā, lai atstātu somu, un apstājās uz sliekšņa.
Viņu gultā, uz izgludināta veļas, ko viņa ar tādu mīlestību bija izklājusi no rīta, gulēja viena no īrniecēm, Ludmila. Viņai nebija drēbes.
— Maša, tu? Kāpēc tik agri? — meitene gausīgi pacēlās uz elkoņa, neizrādot ne mazāko apmulsumu. — Es domāju, ka tas ir Ilja, kas iznācis no vannas. Nu, ja tu jau visu redzi, tad, manuprāt, tev vajadzētu atbrīvot viņa dzīvokli. Starp mums ir patiesas jūtas, — ar šiem vārdiem Ludmila nometa uz grīdas segumu, kas līdz tam viņu slēpa.
Pie durvīm, ar ūdens slapjiem matiem un pārsteigumā paplašinātām acīm, stāvēja Ilja.
— Luda, ko tu dari mūsu gultā? — viņa balss skanēja asā un skaļā tonī. — Tu taču teici, ka šodien ir tava brīvdiena un tu gulēsi. Es tikko atnācu, iegāju dzīvoklī un dzirdēju, kā tu krāc savā istabā.
Ludmilas plāns, kas balstījās uz viltību un aprēķinu, sabruka vienā mirklī. Viņa cerēja, ka Marija, apžilbināta ar greizsirdību un sāpēm, nesāks izprast situāciju, paņems priekšnamā savu čemodānu, ko Ludmila iepriekš bija sagatavojusi un novietojusi pie izejas, un aizbēgs, aizcirzdama durvis. Parasti Ilja ilgi neiznāca no vannas istabas, bet šajā dienā viss notika citādi. Ludmila cerēja paspēt paslēpties savā istabā, atstājot aiz sevis tikai sagrautu uzticību. Pēc šādas ainas, viņa bija pārliecināta, jaunie laulātie noteikti šķirsies, un Ilja, vientuļš un apjucis, kļūs viņai viegla laupījuma.
Ļudmila Ilja tika nekavējoties izlikta. Marija sēdēja virtuvē, bāla, ar trīcošām rokām, un nezināja, kam ticēt. Bet, apsverot situāciju, viņa saprata: tā apņēmīgā un neatkarīgā meitene, par kuru viņa centās kļūt, nevar vienkārši tāpat aizbēgt atpakaļ pie vecākiem, vēl jo vairāk savā stāvoklī. Viņa paskatījās Iljas godīgajās, izmisuma un mīlestības pilnajās acīs, uzklausīja viņa neskaidros, bet sirsnīgos paskaidrojumus un piekrita viņa argumentiem. Viņš izpakoja to pašu neizpakoto čemodānu, rūpīgi izkārtojot kleitas skapī un novietojot kurpes uz plaukta, it kā atgriežot savā vietā to kopīgā laimes drupas.
Vakarā, kad Alisa ar savu draudzene atgriezās mājās, viņas jau bija informētas par notikušo.
— Un Ludmila tev neko neteica? — pārsteigta jautāja Alisa, izkraujot maisiņus ar produktiem. — Vakar viņa runāja tikai par to, ka iepazinusi kādu puisi, kad viņš vakariņoja mūsu kafejnīcā, un ka grasās pie viņa pārcelties. Tas viss ir dīvaini.
Tā viņu mājā atkal valdīja miers un klusums.
