“Kungs… vai jūs varētu izlikties par manu vīru… tikai uz vienu dienu?”
Man vajadzēja vairākas sekundes, lai saprastu, ko šī sieviete man tikko teica. Mēs stāvējām rindā Denveras lidostas kafejnīcā, un es, vienkāršs mehānikas inženieris, kas tikai bija ceļā, nekad nevarēju iedomāties, ka svešiniece — blondīne, eleganta, ar panikas pilnām acīm — pie manis pienāks ar tādu lūgumu.
“Piedodiet?” es jautāju, domājot, ka esmu pārklausījies.
“Lūdzu,” viņa uzstāja. “Tikai šodien. Man vajag kādu, kas izliktos par manu vīru. Zinu, ka tas skan absurdi, bet es paskaidrošu.”
Es neērti paskatījos apkārt. Neviens cits nešķita pievēršam uzmanību, bet spriedze viņa rokās, kas satvēra pasi, lika man saprast, ka tas nav nekāds spēle.
“Mans vārds ir Klēra,” viņa piebilda čukstus. “Un man ir nepatikšanas.”
Man bija lidojums uz Sietlu divu stundu laikā. Tomēr kaut kas viņas sejā, bailes un apņēmība, lika man klausīties. Mēs piegājām pie nomaļā galdiņa. Viņa ieelpoja dziļi, pirms sāka runāt.
“Mana ģimene ir… sarežģīta,” viņa teica. “Manam tēvam pieder labi pazīstama būvuzņēmuma kompānija. Es strādāju pie viņa daudzus gadus, līdz atklāju dažas neatbilstības līgumos. Es viņam to paziņoju, mēs strīdējāmies, un es aizgāju no mājām. Kopš tā laika viņš uzskata mani par draudiem savai reputācijai.”
Es noriju.
“Kāda man ar to saistība?”
Mans tēvs ir šeit, lidostā. Es nezinu, kā viņš uzzināja, ka es dodos uz Čikāgu, lai tiktos ar žurnālistu. Viņš vēlas mani apturēt. Bet viņš nekonfrontē precētus pārus… viņš saka: “Precētām sievietēm jau ir kāds, kas par tām rūpējas.” Ja viņš domā, ka es esmu kopā ar vīru, viņš neizraisīs skandālu.
Absurdā loģika bija saprotama, kas bija vēl satraucošāk.
“Es negribu, lai viņš nonāktu nepatikšanās,” piebilda Klēra. “Man vienkārši vajag, lai viņš nāk ar mani līdz brīdim, kad es iekāpšu lidmašīnā. Pēc šodienas es apsolu, ka viņš vairs neko no manis nedzirdēs.”
Es klusēju. Tas nebija lēmums, ko pieņem katru dienu. Es varēju to ignorēt, turpināt savu ceļu un aizmirst par to. Bet kaut kas viņas trīcīgajā balsī man neļāva atteikties.
“Labi,” es beidzot atbildēju. “Es to izdarīšu.”
Es nekad nebūtu iedomājies, ka šis teikums mainīs mūsu dzīves gaitu.
Jo, kad parādījās Klēras tēvs, viņš nebija viens. Un tas, kas notika nākamajās minūtēs, pārvērta manu labo darbu par konflikta sākumu, ko neviens no mums nevarēja paredzēt… vai izvairīties.
Kad piekritu izlikties par Klēras vīru, domāju, ka man vienkārši būs jāiet blakus viņai, nedaudz jāpasmaida un jāturpina ceļš. Bet realitāte reti kad atbilst gaidītajam. Desmit minūtes pēc tam, kad bijām noslēguši mūsu „vienošanos”, ieraudzījām muskuļotu vīrieti tumši zilas krāsas uzvalkā, kurš ar autoritāti soļoja mums pretī kā savaldīts viesulis.
“Tas ir viņš,” Klēra čukstēja, saspiežot manu roku ar spēku, ko es nebija gaidījis. “Mans tēvs.”
Vīrietis skatījās uz mums ar pieaugošu neuzticību. Viņam bija tādas acis, kas pirms sprieduma izsaka analīzi, bet tikai tāpēc, ka tās bauda šo procesu, nevis tāpēc, ka cenšas saprast.
“Klere,” viņš teica, nepasveicinot viņu. “Es zināju, ka tu esi šeit. Tava asistente to apstiprināja.”
Klere dziļi ieelpoja.
„Tēt, es ceļoju kopā ar vīru. Es negribu nekādas nepatikšanas.”
Vīrieša acis caurdūra mani kā skalpels.
“Tavs vīrs?” viņa asā balsī atkārtoja. “Es nezināju, ka tu esi precējusies.”
“Man nebija jāstāsta tev visas sīkās detaļas par savu dzīvi,” atbildēja Klēra. Viņas stingrā balss kontrastēja ar trīcēšanu, ko es sajutu viņas rokā.
Tad notika kaut kas, ko es nekad neaizmirsīšu. Klēras tēvs piegāja klāt, pārāk tuvu, lai tas izskatītos nejauši, un teica:
-Ar ko tu nodarbojies?
Es to gaidīju.
—Inženieris —atbildēju es—. Es strādāju kosmosa nozarē.
Viņš piespieda sevi smaidīt.
„Interesanti. Un… kur jūs abi iepazināties?”
Klere ātri iebilda.
„Ilgtspējības konferencē. Tas bija nejaušs sakars.”
Es biju pārsteigts par to, cik dabiski viņa meloja, it kā būtu gadiem ilgi mēģinājusi šo stāstu.
Bet tēvs nepadzina.
“Klere,” viņš teica klusākā balsī, “esmu dzirdējis baumas, ka tu plāno nodot dokumentus presei. Es to neļaušu. Un šis vīrietis…” Viņš mani apskatīja no galvas līdz kājām. “…var būt iesaistīts.”
“Nē,” Klēra atbildēja stingri. “Atstāj mūs vienus.”
Bet viņš nekustējās.
„Es tev došu iespēju. Dodies mājās. Atcel to lidojumu. Es aprunāšos ar saviem juristiem un parūpēšos par visu nepieciešamo. Bet, ja tu iekāpsi tajā lidmašīnā… es zvēru, ka nepalikšu bezdarbīgs.”
Pēc tam iestājās klusums, kas bija kā bezdibenis. Es jutu, kā Klēras pulss paātrinās. Viņa paskatījās uz mani. Viņas acīs bija kluss lūgums: Paliec. Neatlaid mani tagad.
Es ieelpoju.
“Mana sieva neatsauks savu lidojumu,” es teicu. “Mēs esam tajā kopā.”
Tēvs sasprindzināja žokļus, un viņa skatiens kļuva auksts un aprēķināts.
“Labi,” viņš beidzot atbildēja. “Ja izvēlaties šo ceļu, esiet gatavi saskarties ar sekām.”
Viņš aizgāja, nepasakot atā, bet es sapratu — pēc tā, kā viņš piezvanīja, kad jau bija ceļā uz izeju —, ka tas vēl nebija beidzies.
Klere nolaida plecus.
“Es ļoti atvainojos,” viņš teica. “Es esmu tevi ievilcis nepatikšanās.”
“Es esmu šeit,” es atbildēju. “Mēs tevi droši izvedīsim no šīs lidostas.”
Bet mēs nebijām pagājuši pat divdesmit soļus, kad divi vīrieši ar radioaparātiem sāka mūs diskrēti sekot. Man sirds sāka strauji pukstēt. Tie nebija policisti. Tie arī nebija lidostas drošības dienesta darbinieki. Tie bija kaut kas daudz sliktāks: privāti darbinieki.
“Viņi mūs novēro,” es čukstēju.
“Es to zināju,” viņa atbildēja. “Mans tēvs neuzticas nevienam. Pat man.”
Mēs devāmies uz iekāpšanas zonu, bet, ierodoties tur, uzzinājām, ka Klēras lidojums ir aizkavējies „operatīvu iemeslu dēļ”. Viņa nobālēja.
“Viņš to izdarīja,” viņš teica. “Viņam šeit ir sakari.”
Tas vairs nebija tikai spontāna palīdzība. Tas bija kļuvis par izmisīgu mēģinājumu aizsargāt sievieti, kuru vajāja viņas paša ģimene… un es biju vienīgais, kas bija viņai blakus.
