Divdesmit bruņoti motobraucēji apņēma manas meitas pamatskolu, motori rēca, bloķējot visus izejas ceļus, bet tālumā skanēja policijas sirēnas.
Es piespiedu seju pret klases logu un vēroju, kā šie ādas apģērbti monstri uzgriež savus motociklus, kamēr mana astoņgadīgā Emma slēpjas aiz manis, un es ar biedējošu pārliecību sapratu, ka esam iestrēguši.
Skolas direktora balss skanēja pa iekšējo sakaru sistēmu: „Sarkanā trauksme. Tas nav mācību trauksmes signāls. Skolotāji, nekavējoties aizslēdziet savas telpas!” Bet es varēju redzēt viņus caur logu – masīvi vīrieši, kas nokāpa no velosipēdiem un mērķtiecīgi devās uz ēku, bet viņu prezidents norādīja tieši uz mūsu klasi.
„Mammu, vai tie ir slikti cilvēki?” Emma čukstēja, piekļāvusies manai svārku malai.
Es neatbildēju, jo nezinu. Zinu tikai to, ka četrdesmit motocikli tikko apņēma Riverside pamatskolu un to vadītāji tagad izkliedējās pa rotaļu laukumu kā iebrucēju armija.
Manas rokas trīcēja, kad es izslēdzu gaismas un savācu savus divdesmit trīs otrās klases skolēnus stūrī, tieši kā mēs bijām mēģinājuši. Bet tas nebija mēģinājums. Tas bija reāli, un tie motobraucēji kaut ko meklēja. Vai kādu.
Tad viens no motociklistiem mani ieraudzīja logā un steidzās mūsu virzienā. Tad es dzirdēju dažus šāvienus no ārpuses, iespējams, no motociklistiem. Es biju izbijusies un raudāju.
Tad durvis tika uzlauztas un…
Mani sauc Sarah Chen, un es divpadsmit gadus strādāju par skolotāju Riverside pamatskolā. Es biju pieredzējusi visu – sākot no tornado mācībām līdz dusmīgiem vecākiem, bet nekas mani nebija sagatavojis tam, ko redzēju otrdienas rītā, kad mūsu skolu apņēma Savage Saints motociklu klubs.
Viss sākās ar vienu zvanu pirmajā stundā. Emmas tēvs, mans bijušais vīrs Markuss, kliedza telefonā: „Sāra, kas arī nenotiktu, neļauj viņiem aizvest Emmu! Tu mani dzirdi? Neļauj viņiem…”
Līnija pārtrūka.
Es skatījos uz savu tālruni, sajukusi un nobijusies. Mārkuss un es bijām šķīrušies jau trīs gadus, bet Emmas dēļ mums bija saglabājušās labas attiecības. Viņš bija detektīvs apgabala šerifa birojā, ne tendēts uz paniku vai dramatismu. Bailes viņa balsī bija kaut kas tāds, ko es nekad iepriekš nebiju dzirdējusi.
Divdesmit minūtes vēlāk ieradās motocikli.
Viņi ieradās no visām pusēm, un to motoru rūkoņa satricināja logus. No mana otrā stāva klases loga es vēroju, kā viņi veica to, kas izskatījās kā iemācīts manevrs – motocikli novietojās pie katras ieejas un izejas, un motobraucēji no tiem nokāpa ar militāru precizitāti.
Tie nebija bērni uz motocikliem. Tie bija nopietni motocikli, kurus vadīja nopietni vīrieši – un sievietes, kā es pamanīju. Lielākā daļa bija vecāki cilvēki, piecdesmit un sešdesmit gadus veci, tērpušies ādas vestēs, kas bija pārklātas ar uzšuvumiem, kurus es no tā attāluma nevarēju izlasīt.
Iekšējā sakaru sistēma sāka čīkstēt. Direktora Morisona balss, cenšoties saglabāt mieru: „Skolotāji, mēs sākam sarkano trauksmi. Tas nav mācību uzdevums. Nekavējoties nodrošiniet savas klases telpas. Neļaujiet nevienam ieiet vai iziet.”
Mani skolēni, galvenokārt astoņus un deviņus gadus veci, skatījās uz mani ar plaši atvērtām acīm. Mēs bijām to izmēģinājuši, bet motocikli ārpusē liecināja, ka šī nav tikai izmēģinājuma brauciena.
“Labi, visi,” es teicu, cenšoties saglabāt mierīgu balsi. “Tāpat kā mēs mēģinājām. Klusi uz stūri.”
Kad viņi brauca garām, es redzēju motociklistu līderi – milzīgu vīrieti ar pelēku bārdu, kas sniedzās līdz krūtīm – tieši norādot uz mūsu klases logu. Man asinis sastāvēja. Viņi precīzi zināja, kur mēs atrodamies.
„Čen kundze,” Tomijs Viljams man pievilka piedurkni, „mans tētis saka, ka motociklu bandas ir bīstamas.”
Pirms es paspēju atbildēt, Emma no manas puses iesprauda: „Mans tētis dažreiz brauc ar motociklu. Viņš saka, ka ne visi motobraucēji ir slikti.”
Es pievilku viņu tuvāk, atceroties bailes Markusa balsī. Kas arī nebūtu noticis, tas bija saistīts ar manu meitu.
Caur logu varēju redzēt, kā piebrauc policijas automašīnas un policisti ieņem pozīcijas aiz saviem transportlīdzekļiem. Motobraucēji nekustējās, neizskatījās satraukti. Viņi vienkārši stāvēja tur, vēroja un gaidīja.
Tad notika kaut kas negaidīts. Motociklistu līderis pacēla rokas, parādot, ka tās ir tukšas. Viņš lēnām devās uz policijas barikādi, un es redzēju, kā viņš runā ar policistiem, žestikulējot saviem cilvēkiem. Pēc tam, kas šķita kā mūžība, viens no policistiem – vai tas bija kapteinis Rodrigess? – pamāja ar galvu un devās kopā ar motociklistu uz skolas ieeju.
„Skolēni,” es klusi teicu, „man ir nepieciešams, lai jūs visi paliktu ļoti klusi un nekustīgi. Vai jūs to varat izdarīt?”
Divdesmit trīs galvas svinīgi pamāja.
Minūtes lēnām ritēja. Tad pie manas klases durvīm atskanēja trīs īsi un divi gari klauvējieni. Administrācijas ārkārtas kods.
„Čen kundze?” Direktora Morisona balss. „Lūdzu, atveriet durvis. Tikai jūs un Emma.”
Mana sirds dauzījās pret ribām. „Es to nevaru izdarīt. Mēs esam slēgti.”
„Sāra.” Tagad cita balss. Dziļāka, graujošāka. Nepazīstama. „Mans vārds ir Viljams „Tanks” Morisons. Es esmu no Savage Saints. Mūs sūtīja Markuss. Tava meita ir briesmās, bet ne no mūsu puses. Mēs esam šeit, lai viņu aizsargātu.”
„Mammu?” Emmas balss bija klusa, nobijusies.
Es paskatījos uz savu palīdzi, kundzi Lopez, kura bija kļuvusi bāla. Viņa pamāja ar galvu un pievienojās pārējiem bērniem.
Ar trīcīgām rokām es atslēdzu durvis un ieraudzīju direktoru Morisonu kopā ar lielāko vīrieti, kādu es jebkad biju redzējis. Neskatoties uz viņa biedējošo izmēru, viņa acis bija laipnas un steidzīgas.
“Piedodiet, kundze,” Tank ātri teica, “Markuss ir mans brālis. Ne pēc asinīm, bet pēc dienesta. Viņš glāba manu dzīvību Afganistānā. Šorīt viņš piezvanīja un teica, ka viņa meita ir briesmās, ka kāds nāk viņu meklēt. Kāds, ko nevar apturēt ar parasto apsardzi.”
“Es nesaprotu,” es stostījos. “Kas gan gribētu nodarīt pāri Emmai? Viņai taču ir tikai astoņi gadi!”
Tank izskatījās nopietns. „Markuss divus gadus strādāja slepeni, iekļūstot narkokartelī. Pagājušajā naktī viņa segums tika atklāts. Kartelis izsludināja atlīdzību par viņa ģimenes nogalināšanu. Viņš paspēja mūs brīdināt, pirms viņi viņu noķēra.”
Vārdi man uzbruka kā fiziski sitieni. „Piegāja pie viņa? Vai Markuss ir…?”
“Viņš ir dzīvs,” Tank ātri mani pārliecināja. “Aizsardzības apcietinājumā slimnīcā. Bet kartelis to nezina. Viņi domā, ka viņš ir miris, un nāk pakaļ tev un Emmai, lai nosūtītu ziņu.”
Direktors Morisons piecēlās. „Policija to apstiprināja, Sāra. Šorīt tika veikts mēģinājums nogalināt Markusu. Savage Saints ieradās šeit, tiklīdz saņēma viņa zvanu. Viņi aizsargāja skolu, kamēr mēs izdomājām, ko darīt.”
Es paskatījos no direktora uz motobraucēju, mēģinot to apjēgt. “Tātad tu neesi šeit, lai mums nodarītu pāri?”
Tank patiešām pasmaidīja. „Piedodiet, kundze, puse no mūsu kluba biedriem ir veterāni un pensionēti policisti. Otra puse ir skolotāji, medmāsas, mehāniķi – parasti cilvēki, kas brauc ar motocikliem. Markuss zināja, ka mēs varam šeit ierasties ātrāk nekā oficiālā apsardze un ka mēs drīzāk mirtu, nekā ļautu kaut kas notikt ar viņa meitiņu.”
Caur logu varēju redzēt, ka ierodas vēl vairāk motociklu. Savage Saints izsauca papildspēkus.
“Kartelis ir norīkojis cilvēkus novērot slimnīcu,” turpināja Tanks. “Viņi zina, ka Markusam ir meita, zina, uz kuru skolu viņa iet. Mūsu informācija liecina, ka viņi ir apmēram trīsdesmit minūšu attālumā. Mums jūs ar Emmu jāaizved uz drošu vietu.”
“Kur?” es jautāju, pievelkot Emmu tuvāk.
