Nevadas saule nerimstoši dega, kad Danielle Caldwell uzkāpa pa Vaļēju granti Red Rock kanjonā, skenējot tuksneša grīdu par visu, kas nepiederēja. Divdesmit deviņos gados viņa gandrīz katru brīvo nedēļas nogali bija pavadījusi to darot-meklējot,cerot, atsakoties atlaist.
Četrus gadus iepriekš viņas vecākā māsa Marissa šeit bija pazudusi kopā ar savu vīru Ītanu Vosu. Marissa tajā laikā bija septiņus ar pusi mēnešus grūtniece. Tas, kas bija domāts kā īss, viegls pārgājiens pirms mazuļa ierašanās, kļuva par pazušanu, kas neatstāja atbildes un ķermeņus.
Sākumā meklējumiem bija pievienojušies desmitiem brīvprātīgo. Tagad palika tikai septiņi.
“Danny, mums vajadzētu doties atpakaļ,” Marcus sauca, noslaukot sviedru no viņa sejas. Karstums bija nepielūdzams, un cerība ar laiku bija mazinājusies.
Danielle pamāja ar galvu. “Jā. Pieņemsim pack to uz augšu.”
Marissa bija viņas vienīgā atlikušā ģimene. Viņu vecāki bija miruši autoavārijā gadus agrāk. Danielle nevarēja pieņemt, ka viņas māsa vienkārši pazuda tuksnesī.
Kad viņi sasniedza autostāvvietu netālu no apmeklētāju centra, Danielle beidzot atguva tālruņa pakalpojumus. Viņas ekrāns iedegās ar neatbildētiem zvaniem-visi no tā paša numura.
Detektīvs Raimonds Čens, Lasvegasas Metropoles Policija.
Viņas sirds samazinājās, kad viņa sauca atpakaļ.
“Danielle, paldies Dievam,” Chen teica. “Mums ir bijusi attīstība. Skrējējs šorīt atrada kaut ko tādu, kas, mūsuprāt, pieder jūsu māsai.”
Vārdi viņai trāpīja kā fizisks trieciens.
“Kāda veida pierādījumi?”viņa čukstēja.
“Es labprātāk to apspriestu personīgi. Vai jūs varat nākt uz White Rock Hills Loop? Es nosūtīšu koordinātas.”
Četrdesmit piecas minūtes vēlāk Danielle ieradās nomaļā kanjona posmā, kur policijas transportlīdzekļi apvienojās pret bālajām kaļķakmens klintīm. Virsnieki pavadīja viņu un dažus brīvprātīgos dziļāk nelīdzenā apvidū, līdz viņi sasniedza ēnotu pārkari, kas norobežota ar lenti.
Čena apstājās viņai blakus. “Man vajag tevi sagatavot. Tas nav labas ziņas.”
Saskaņā ar pagaidu vainagu, pierādījumi gulēja sakārtoti locīšanas tabulas. Danielle elpa nozvejotas, kad viņa redzēja izturējušos cilvēka kaulus.
Tuvumā stāvēja vīrietis ar vācu aitu. Detektīvs Čens iepazīstināja viņu ar Malkolmu Brandtu.
“Es šorīt skrēju kopā ar savu suni,” Malkolms klusi sacīja. “Viņa skrēja uz priekšu un atgriezās, kaut ko nesot. Es mēdzu būt feldšeris. Es uzreiz zināju, kas tas bija.”
Čens īpaši norādīja uz vienu kaulu-stilba kaulu ar joprojām piestiprinātu ķirurģisko aparatūru.
“Jūs savā ziņojumā minējāt, ka Marisai bija ceļa operācija.”
“Jā,” Danielle teica, asaras izplūdušas viņas redzējumu. “Trīs gadus pirms viņa pazuda. Tapas un plāksne.”
“Sērijas numuri atbilst viņas medicīniskajiem datiem,” Chen apstiprināja. “Mēs gaidām DNS apstiprinājumu, bet mēs esam pārliecināti, ka tā ir viņa.”
Danielle sabruka šņukstēt kā brīvprātīgais ietin roku ap viņu.
Bet Čens nebija pabeigts.
“Mēs atradām arī mazākus kaulus,” viņš uzmanīgi teica. “Saskaņā ar novēlotu augli.”
Pasaule, šķiet, noliecās.
Marisas mazulis.
Koijoti, paskaidroja Čens, šajā apgabalā bija izplatīti. Dažām atliekām bija atkritumu savākšanas pazīmes. Iepriekšējā naktī smagā vēja vētra, iespējams, bija novirzījusi to, kas gadiem ilgi bija paslēpts zem klints pārkares.
“Kas par Ethan?”Danielle jautāja, tikko spēj elpot. “Vai jūs viņu atradāt?”
“Nē,” Chen teica. “Neviens paliek identificēts kā vīrietis.”
Apjukums un neticība viņu pārpludināja. “Viņi bija kopā. Viņi tajā rītā ievietoja fotoattēlu. Kā viņa varēja būt šeit?”
“Tas ir viens no jautājumiem, kas mums jāatbild,” Chen atbildēja. “Atrašanās vieta liecina par slēpšanu, nevis negadījumu.”
“Jūs domājat, ka Ethan to izdarīja?”Danielle snapped. “Tas nav iespējams. Viņš viņu mīlēja. Viņi sešus gadus mēģināja iegūt šo bērnu. Viņš bija ķirurgs-viņš izglāba dzīvības.”
“Šādos gadījumos mums ir jāapsver visas iespējas,” Chen maigi teica. “It īpaši, ja tiek atrasts tikai viens cilvēks.”
Mirstīgās atliekas tika nogādātas koronera birojā. Danielle sekoja Čenam uz policijas iecirkni, lai dotu DNS paraugu. Kā tamponu matēts viņas vaigu, galīgums noteikts. Cerība, ko viņa bija pavadījusi četrus gadus, bija pagājusi.
Čena birojā sākotnējais lietas materiāls bija atvērts starp viņiem.
“Pastāstiet man par šo rītu vēlreiz,” viņš teica. “2018.gada 14. oktobris.”
Danielle ievilka elpu. “Marissa man piezvanīja ap pulksten 8: 00. viņa bija sajūsmā. Es teicu viņai neiet—viņa bija trīsdesmit sešas grūtniecības nedēļas. Viņas ceļgalis viņai dažreiz traucēja.”
“Viņa teica, ka viņas ārsts veicināja vieglu darbību,” turpināja Danielle. “Pastaigas. Nekas spraiga. Viņi gribēja vienu pēdējo dienu kopā, pirms bērns nāca.”
Chen jautāja par finansēm, attiecībām, Ethan ģimeni, jebkādām stresa vai konflikta pazīmēm. Danielle uzstāja, ka tādu nav.
“Mēs atsāksim lietu,” sacīja Čens. “Mēs paplašinām meklēšanas režģi un ievedam līķu suņus.”
Viņš apstājās. “Man arī vajag, lai Tu esi uzmanīgs. Kad auksti gadījumi atkal tiek atvērti, cilvēki reaģē. Ja Ethan ir dzīvs-vai ja kāds cits bija iesaistīts – šis atklājums var piespiest viņus atvērt.”
“Jūs domājat, ka es varētu būt briesmās?”
“Es domāju, ka piesardzība ir gudra.”
Kad Danielle pameta staciju, izsīkums pār viņu apmetās kā Svars. Tuksnesis, kas bija norijis viņas māsu, beidzot bija atmetis daļu sava noslēpuma—bet ne visu to.
Kaut kur Red Rock Canyon, patiesība par to, kas notika ar Marissa, viņas nedzimušo bērnu, un Ethan Voss joprojām tika apglabāts.
Un tagad, beidzot, kāds atkal rakt.
