2012. gada oktobrī Ņūmeksikas dienvidu tuksnesis bija neparasti mierīgs. Debesis izstiepās bezgalīgi, bālas un nežēlīgas, un karstums pieķērās zemei pat pēc saulrieta. Tieši šajās klusajās dienās Bilijs Rīvss un Linda Kellija izklāstīja to, kas it kā bija īsa bēgšana no pilsētas dzīves.
Viņi nekad neatgriezās.
Bilijs, būvinženieris no Albukerkes, bija pazīstams ar to, ka visu plāno līdz vissīkākajām detaļām. Linda, pamatskolas skolotāja ar mīlestību pret fotogrāfiju, redzēja skaistumu tur, kur citi redzēja tukšumu. Viņa bieži teica, ka tuksnesis jutās tuvāk zvaigznēm, it kā debesis noliecās uz zemes.
Viņi iepakoti uzmanīgi-kartes, ūdens, konservi, degviela nelielai krāsnij. Pie āra piegādes veikalā, Billy jokoja ar lietvedi, ka viņš gribētu būt viņu gidu. Linda smējās un atgādināja viņam neaizmirst kafiju.
Tajā vakarā Linda piezvanīja mātei. Viņa teica, ka viņi būs aizgājuši tikai līdz svētdienai. Viņa pieminēja spilgti rozā guļammaisu, kuru Bilijs bija nopircis, lai tas nepazustu smiltīs.
Tā bija pēdējā reize, kad kāds dzirdēja viņas balsi.
Agrā sestdienas rītā novērošanas kameras iemūžināja savu tumši zilo apvidus auto degvielas uzpildes stacijā netālu no šosejas. Īpašnieks vēlāk pastāstīja policijai pāris šķita atviegloti. Viņi nopirka ūdeni, enerģijas stieņus un papildu benzīnu. Linda nofotografēja veco staciju tā, it kā tas būtu kaut kas īpašs.
Tad viņi pazuda.
Kad Linda pirmdien neizdevās piezvanīt, viņas māte sazinājās ar policiju. Dažu stundu laikā virsnieki atrada SUV stāvvietā pie trailhead netālu no Santafē kanjona. Tas bija bloķēts. Iekšpusē bija maki, telefoni, skaidra nauda, pārtika un rezerves drēbes. Atslēgas bija cimdu nodalījumā.
Izskatījās, it kā viņi būtu atkāpušies un plānojuši atgriezties.
Meklēšanas komandas ātri pārvietojās. Rangers, brīvprātīgie, helikopteri un izsekošanas suņi ķemmēja apkārtni. Suņi sekoja smaržu no automašīnas, bet zaudēja to mazāk nekā pusjūdzi. Nav pēdas. Nav salauztu zaru. Nav izmesti zvejas rīki.
Tas bija tā, it kā tuksnesis būtu norijis tos veselus.
Izmeklēšanā dominēja trīs teorijas. Viņi varēja kļūt dezorientēti, klīstot dziļāk nepazīstamā reljefā. Viņi, iespējams, ir cietuši negadījumā—siltuma izsīkumā vai kritienā neredzētās klinšu plaisās. Vai kaut kas noziedzīgs bija noticis.
Bet vardarbības pazīmju nebija. Nav pierādījumu par citu personu. Nav takas.
Pēc trim nedēļām, dienas laikā paaugstinoties temperatūrai un naktī sasalstot, Meklēšana tika apturēta. Tuksnesis nebija devis neko – pat ne ķermeņus.
Ģimenēm laiks iesaldēja.
Pagājuši gadi. Vietējie iedzīvotāji sāka šo teritoriju saukt par ” neatgriešanās ceļu.”Pārgājēji apgalvoja, ka naktī starp akmeņiem dzird pēdas. Citi ziņoja, ka redzējuši rozā auduma zibspuldzi sausās līča gultās, ko pārvadā vējš.
Nevienu no tiem nevarēja pierādīt.
Lieta gāja auksti.
Līdz 2017. Gada Augustam.
Čivavas tuksneša attālajā dienvidu posmā trīs mednieki, kas meklē savvaļas ēzeļus, saskārās ar kaut ko tādu, ko viņi nemeklēja. Augstu akmeņainā kāpumā stāvēja neliela betona patversme, daļēji aprakta smiltīs un gandrīz izdzēsta ar laiku.
Durvis bija iestrēdzis ciet.
Viens mednieks paskatījās pa logu.
Iekšpusē divas figūras sēdēja atspiedušās pret sienu.
Viņi izskatījās aizmiguši.
Līdz brīdim, kad vīrieši saprata, ka viņi ir skeleti.
Šerifa vietnieki ieradās stundas vēlāk un nodrošināja teritoriju. Patversmes iekšpusē bija divi cilvēku skeleti, kas sēdēja blakus. Netālu gulēja rozā guļammaisa un saplēstas mugursomas paliekas. Sarūsējušas pārtikas kannas un tukša ūdens pudele kārtīgi sēdēja blakus.
Visvairāk satraucošā detaļa bija šāda: abi galvaskausi bija pārklāti ar audumu. Viens ar zilu kreklu. Otrs ar pelēku džemperi.
Audums bija novietots uzmanīgi.
Apzināti.
Uz notikuma vietu tika izsaukts detektīvs Alejandro Ramiress, kurš bija vadījis sākotnējo 2012.gada meklēšanu. Liecinieki vēlāk teica, ka viņš vairākas minūtes klusi stāvēja, skatoties uz patversmi tā, it kā tuksnesis viņam beidzot būtu atbildējis.
Kriminālistikas komandas dokumentēja visu, pirms pārvietoja paliekas. Nebija neasu spēka traumu pazīmju. Nav ložu caurumu. Nav salauztu galvaskausu. Izrādījās, ka abi bija apsēdušies… un nekad vairs nestāvēja.
Bet Audums mainīja visu.
Saskaņā ar kriminālistikas ziņojumu Audums dabiski nebija nokritis. Tas tika ievietots pēc nāves-vai neilgi pirms tam.
Mirstīgās atliekas tika nogādātas Valsts tiesu medicīnas laboratorijā. Zobārstniecības ieraksti apstiprināja to, ko daudzi jau ir aizdomas. Skeleti piederēja Billijam Rīvsam un Lindai Kellijai.
Piecus gadus pēc tam, kad viņi pazuda, viņi tika atrasti mazāk nekā 25 jūdžu attālumā no vietas, kur tika atklāta viņu automašīna.
Autopsija atklāja vairāk.
Lindas kājas parādīja vairākus stresa lūzumus-traumas, kas saskanēja ar lielu attālumu staigāšanu uz cietā klints, kamēr tās bija izsmeltas. Bilija kauli neuzrādīja šādus bojājumus.
Viņi nebija cietuši tos pašus pēdējos mirkļus.
Oficiālo nāves cēloni nevarēja noteikt sadalīšanās dēļ. Bet izmeklētāji vienojās par vienu lietu: viņi nebija vienkārši klejojuši un miruši kopā.
Kāds viņus tur bija vedis.
Vai arī atstāja tos tur.
Detektīva Ramireza galīgajā ziņojumā izcēlās viena rinda:
“Ārējā ietekme ir noteikta. Iespējama tīša pamešana.”
Tuksnesis klusēja piecus gadus.
Un, kad tas beidzot runāja, tas radīja vairāk jautājumu nekā atbildes.
