2011. gada jūnijā Sauls un Velma Pauls ieradās Josemītes nacionālajā parkā, lai tas būtu vienkāršs, rūpīgi plānots pārgājiens. Jaunajam pārim no Arizonas abiem bija ahondroplāzija, ģenētisks stāvoklis, kas ierobežoja viņu ekstremitāšu garumu. Garas, stāvas takas viņiem bija grūti—bet viņi atteicās ļaut, ka pārtraukt savu mīlestību ceļot.
Viņi pārdomāti izvēlējās savus maršrutus, dodot priekšroku veciem dienesta ceļiem ar maigām pakāpēm un paredzamu reljefu. Yosemite slēgtais Tamarack Plakanais ceļš lieliski atbilst šim plānam.
9: 15 parka mežzinis pārbaudīja viņu caurlaides un reģistrēja viņu ieceļošanu. Vēlāk viņš skaidri atcerējās pāri: atpūtās, smaidīja, kopā studēja karti. Sauls jautāja par ceļa seguma apstākļiem. Velma pārbaudīja augstuma izmaiņas, pārliecinoties, ka nav stāvu kāpumu. Viņi nēsāja vieglas mugursomas-ūdeni, sviestmaizes, kameru, pamata pirmās palīdzības komplektu.
Nekas par viņiem nešķita neapdomīgs.
Tas bija Pēdējais cilvēks, kurš, kā zināms, redzēja viņus dzīvus.
Tajā vakarā pāris nespēja reģistrēties savā motelī El Portal. Līdz nākamajam rītam abi tālruņi palika neatbildēti. Rangers drīz savu zilo apvidus auto novietoja glīti pie Tamarack Flat trailhead. Iekšpusē bija viņu tālruņi, salocīta karte un neatvērtas ūdens pudeles. Nebija cīņas pazīmju. Durvis bija aizslēgtas.
Tas, kas nekavējoties satrauca izmeklētājus, bija šāds: pieredzējuši pārgājēji gandrīz vienmēr ņem līdzi vismaz vienu tālruni. Sauls un Velma nevienu nebija paņēmuši.
Meklēšanas operācijas sākās 36 stundu laikā. Suņi paņēma savu smaržu—bet tas pēkšņi beidzās divas jūdzes no automašīnas, uz līdzena vecā asfalta posma, kur taka bija skaidri redzama. Nebija pēdu nospiedumu, ne traucētas veģetācijas, ne nomestu priekšmetu.
Tas bija tā, it kā pāris būtu vienkārši pazudis no ceļa.
Divas nedēļas Helikopteri slaucīja meža lapotni. Brīvprātīgie ķemmēja creek gultas un klinšu atsegumus. Savvaļas dzīvnieku uzbrukumi tika izslēgti-nebija asiņu, nebija saplēsta auduma. Tika apsvērti zemes nogruvumi, taču tajā laikā šajā apgabalā neviens nebija noticis.
Līdz piecpadsmitajai dienai meklēšanas komandieris ziņojumam pievienoja drūmu piezīmi: iespējama trešo personu iesaistīšanās.
Bez pierādījumiem turpināt, lieta gāja auksts. Sauls un Velma Pauls kļuva par vienu no Josemītes satraucošākajiem noslēpumiem—pāris, kurš izvēlējās vienu no parka drošākajiem maršrutiem un nekad neatgriezās.
Četrus gadus vēlāk, 2015. gada augustā, Josemīts atradās ārkārtēja sausuma tvērienā. Streams izžuvuši, pakļaujot klinšu veidojumi reti redzams. Šajā vasarā Amatieru ģeologu grupa izpētīja stāvu nogāzes nogāzi zem pamestā lielā ozola Plakanā Ceļa.
Tas ir tad, kad saules gaisma atspoguļoja kaut ko nedabisku, dziļi iesprūstot starp granīta blokiem.
Tas bija liels, stingrs brūns čemodāns-tik cieši piespiests klintīs, ka tas izskatījās apzināti Slēpts.
Tika izsaukti parka reindžeri. Nestabilā reljefa dēļ specializēta atveseļošanās komanda pavadīja stundas, lai nostiprinātu slīpumu pirms lietas izvilkšanas. Tās ārpuse bija saplaisājusi un saplacināta, it kā saspiesta zem liela svara. Slēdzenes tika aizzīmogotas ar veco celtniecības lenti.
Kad čemodāns tika atvērts,visi atkāpās.
Iekšpusē bija kauli.
Divi skeleti, nedabiski saspiesti kopā. Saīsināti augšstilbi un izliekti pleca kauli nekavējoties norādīja uz ahondroplāziju. Starp paliekām bija personīgie priekšmeti: rokas pulkstenis, kas iegravēts ar iniciāļiem “S. P.”, smalka Kaklarota un sabojāta Nikon kamera ar bojātu atmiņas karti.
Nebija šaubu.
Mirstīgās atliekas piederēja Saulam un Velmai Paulai.
Kriminālistikas analīze atklāja postošas detaļas. Abos galvaskausos galvas aizmugurē bija gandrīz identiski nomākti lūzumi-saskaņā ar sitieniem no smagā metāla instrumenta, piemēram, kamanu āmura vai riepu dzelzs. Nāve būtu bijusi gandrīz acumirklīga.
Pēc nāves ekstremitātes bija piespiedu kārtā saliektas, lai ietilptu čemodānā.
Tas nebija nelaimes gadījums.
Lieta tika oficiāli pārklasificēta kā dubultā Slepkavība.
Izmeklētāji atguva daļējus datus no kameras atmiņas kartes. Lielākā daļa attēlu parādīja mierīgas ainavas no agrākā rīta. Bet Pēdējais fotoattēls-laikspiedols pulksten 10: 43—visu mainīja.
Izplūdušajā attēlā bija redzama daļa no balta furgona, cimdota roka, kas turēja atvērtas durvis, un ēna, kas meta pāri vecajam ceļam. Cimds nebija pārgājienu rīks-tas bija celtniecības cimds. Atstarojumi furgona sānu spogulī atklāja oranžu C kategorijas darbuzņēmēja caurlaidi, kas nepieciešama piekļuvei slēgtiem Josemīta ceļiem.
Kāds ar autorizētu piekļuvi bija saskāries ar pāri.
Parka ieraksti apstiprināja, ka 2011.gada jūnija rītā tika izsniegta darbuzņēmēja atslēga uz lielā ozola Plakanā ceļa barjeru. Piešķirtais transportlīdzeklis bija balts Ford servisa furgons. Vadītājs bija ceļu uzturēšanas tehniķis ar nosaukumu Arthur Kaine.
Uzņēmuma ieraksti parādīja, ka Kaine atgriezās vēlu tajā pašā dienā un ziņoja, ka zaudēja lāpstu un kamanu āmuru—paskaidrojums, ko uzraugi uzskatīja par aizdomīgiem. Viņš tika atlaists nedēļas vēlāk un drīz pazuda no oficiālajiem ierakstiem.
Čemodāns pats sniedza vēl vienu kritisku saiti. Izbalējis svītrkods to izsekoja līdz lombardam Modesto. Vecās papīra kvītis parādīja, ka tas ir iegādāts tikai dažas dienas pirms pāris pazuda. Ar roku rakstīta piezīme aizmugurē aprakstīja pircēju: sarkani mati, rēta virs uzacu, smaržoja pēc dīzeļdegvielas, ceļu strādnieks.
Artūrs Keins atbilda katrai detaļai.
Līdz 2015. gada beigām izmeklētāji bija pārliecināti par vienu lietu.
Sauls un Velma Pāvils Nemira tuksneša dēļ.
Viņus noslepkavoja kāds, kurš zināja ceļus, varēja piekļūt ierobežotām vietām un uzskatīja, ka Josemita plašā ainava uz visiem laikiem izdzēsīs viņa noziegumu.
Bet pat dziļākajā akmenī patiesība tika atrasta.