2012.gada 15. septembra rītā 23 gadus vecā Millie Kim novietoja savu zilo sedanu netālu no Trillium ezera Oregonas Mount Hood Nacionālajā mežā. Oregonas Universitātes absolvents bioloģijas students Millie gatavojās tam, ko viņa uzskatīja par parastu dienas pārgājienu. Viņas mērķis bija vienkāršs: savākt sūnu paraugus viņas disertācijai un atgriezties mājās līdz vakaram.
Viņa parakstīja apmeklētāju žurnālu, aizslēdza automašīnu un devās lejā pa taku 657 — mazlietotu maršrutu, kas novirzījās no populārās ezera cilpas un pazuda blīvā egļu mežā. Pēc viņas kaimiņa teiktā, Millie plānoja atgriezties līdz pulksten 9: 00.viņi bija vienojušies, ka viņa piezvanīs, kad atgriezīsies.
Šis zvans nekad nenāca.
Līdz svētdienas rītam pēc atkārtotiem neatbildētiem zvaniem viņas kaimiņš ziņoja, ka Millie ir pazudis. Vēlāk tajā pašā vakarā forest rangers atradās viņas automašīnā tieši tur, kur viņa to bija atstājusi. Tas bija bloķēts. Iekšpusē bija termiskā krūze, rezerves džemperis un marķēta takas karte. Nebija cīņas pazīmju-un nav pazīmju, ka Millie kādreiz būtu atgriezies.
Meklēšanas un glābšanas komandas nekavējoties mobilizējās. Tika izvietotas K-9 vienības, kam sekoja desmitiem brīvprātīgo. Liecinieki drīz nāca klajā: pāris pārgājieni netālu no pamesta karjera bija runājuši ar Millie ap 11:30 am iepriekšējā dienā. Viņa izrādījās mierīga, pārliecināta un koncentrējās uz savu pētījumu. Viņa pieminēja sūnu savākšanu mitrās, ēnainās plaisās pie karjera.
Šis karjers kļuva par meklēšanas centru.
Bet meža piedāvāts nekas. Suņi neizdevās, lai fiksētu taka. Helikopteri, kas aprīkoti ar termālo attēlu skenētu vainagu, bet biezi egļu segtu bloķēts redzamību. Brīvprātīgie ķemmēja gravas, streambeds un nemarķētas medību takas. Viņi neatrada ne aprīkojumu, ne saplēstu apģērbu, ne salauztus zarus — neko.
Ko daudzi meklētājiem vēlāk atcerējās, bija klusums.
Ne mierīgā, klusā daba, bet kaut ko smagāku. Bez putniem. Bez vēja. Kā tad, ja meža pati bija devusies joprojām.
Pēc trim dienām, amatpersonas atzina, ko neviens gribēju pateikt skaļi: Millie Kim ir pazuduši bez paskaidrojumiem.
Tad gandrīz trīs mēnešus vēlāk mežs beidzot kaut ko atdeva.
2012.gada 19. decembrī Oregonas Universitātes ģeoloģijas studentu grupa veica lauka darbus vienā no vismazāk apmeklētajām Huda Kalna nozarēm. Blīvs pamežs, izlietnes un atsegtas saknes padarīja šo teritoriju nepopulāru — un bīstamu.
Vācot augsnes paraugus zem masīvas kritušās egles, students Alekss Reinolds pamanīja kaut ko dīvainu: dēļi starp saknēm iesprūst nedabiskā leņķī. Sarūsējušas eņģes. Koka stabs, kas iedzīts zemē.
Un smarža.
Nevis Zeme vai sabrukšana — bet sastāvējies, slēgts gaiss.
Ziņkārība pārvarēja vilcināšanos. Alekss izlika dēļus vaļīgus un saspieda iekšā.
Telpa zem koka bija vecs sakņu pagrabs, ar ķieģeļiem izklāts un tik tikko lielāks par šķūni. Viņa lukturītis slaucīja mitru sienu, salauztu keramiku — un pēc tam apstājās.
Cilvēka figūra tika pieķēdēta pie sienas.
Sākumā Alekss domāja, ka tas ir manekens. Tad skaitlis pārcēlās.
Persona bija sieviete, viņas roka savērpās nedabiski, metāla ķēdes iekoda aptumšotā ādā. Un viņas galvas aizsegšana bija neapstrādāta metāla maska-sarūsējusi, noslēgta, ar šaurām spraugām elpošanai. Maskas iekšpuse nesa dziļas skrambas, it kā kāds no tās izmisīgi būtu spēris no iekšpuses.
Pagrabā atbalsojās vājš, nožņaugts vaids.
Alekss aizbēga no cauruma, kliedzot pēc palīdzības.
Meža dienesta glābšanas komandas ieradās dažu minūšu laikā. Pagraba iekšpusē viņi apstiprināja, ka sieviete ir dzīva-tik tikko. Viņas ķermeņa temperatūra bija bīstami zema. Viņa bija nepietiekams uzturs, dehidrēts, un bija skaidri atturīgi nedēļām.
Ķēde bija jāsagriež ar skrūvju griezējiem.
Helikopters viņu evakuēja uz Sunrise medicīnas centru Portlendā, kur steidzami strādāja ķirurgi. Maskas noņemšanai nepieciešami hidrauliskie instrumenti, ko parasti izmanto transportlīdzekļu ekstrakcijās. Kad tas beidzot atnāca, ārsti apstiprināja neiedomājamo.
Sieviete bija Millie Kim.
Viņa bija izdzīvojusi gandrīz trīs mēnešus pilnīgā izolācijā zem meža grīdas.
Kriminālistikas komandas atgriezās pagrabā. Viņi atrada tukšas ūdens pudeles, pārtikas paliekas un atkārtotu apmeklējumu pazīmes. Kritušā egle, kas slēpa ieeju, dabiski nebija nokritusi-tās saknes parādīja instrumentu zīmes. Pēdas tuvumā atklāja atšķirīgu apavu protektoru, tas pats ceļš gāja atkal un atkal.
Tas nebija nejaušība.
Kāds zināja, ka meža. Kāds to bija plānojis.
Millie palika dezorientēti un nespēj runāt par dienas. Bet viņa bija dzīva, un tas mainīja visu.
Izmeklēšana tika nodota Clackamas apgabala lielāko noziegumu vienībai. Detektīvi sāka nopratināt vietējos iedzīvotājus, pārskatīt zemes ierakstus un izsekot katram pamestajam Saimniecības gabalam un medību takai šajā apkārtnē.
Huda kalns mēnešiem ilgi bija turējis savu noslēpumu.
Tagad tas bija atklājis tieši tik daudz, lai pierādītu, ka briesmas nekad nav bijis pats mežs — bet kāds, kurš zināja, kā tajā paslēpties.
Meitene pazuda Oregonas mežā-trīs mēnešus vēlāk atrasts pieķēdēts Vecā sakņu pagrabā, valkājot metāla masku
