1812.gada 14. decembrī pie Nemanas upes Polijā šķērsošanas vietā stāv Prūsijas ģenerālis, novērojot lielākās armijas paliekas, kas jebkad samontētas Eiropas vēsturē. Pirms sešiem mēnešiem 685 000 vīriešu devās uz austrumiem pāri šai pašai upei—franču, vācu, itāļu, poļu, holandiešu, Šveices, horvātu un portugāļu. Viņi šķērsoja ar karogiem, kas peld un bungas sita, pārliecināti, ka viņi dažu nedēļu laikā piespiedīs Krievijas impēriju uz ceļiem. Tagad ģenerālis vēro mazāk nekā 10 000 karavīru, kas spēj cīnīties, paklupt atpakaļ pāri sasalušajai upei.
Viņu formas tērpi ir lupatas, sejas ir nomelnējušas ar apsaldējumiem, un acis ir dobas. Aiz viņiem nākamajās dienās vēl 30 000 klaiņotāju rāpo uz rietumiem. Viņi ir skeleta, daudzi basām kājām ar kājām, kas ietītas auduma sloksnēs. Pārējie-vairāk nekā 600 000 vīriešu-ir miruši. Viņi guļ sasaluši sniega kupenās, peld Berezinas upē vai puvi masu kapos. Viņus nogalināja aukstums, bads, slimības un nerimstošā Krievijas aizsardzība. Šis ir stāsts par lielāko militāro katastrofu vēsturē pirms pasaules kariem: Napoleona 1812. gada iebrukums Krievijā.Vēsture
Tas nebija tikai ziema, kas iznīcināja lielo armiju. Katastrofa jau izvērsās vasaras karstumā, mēnešus pirms Pirmā sniega nokrišanas. Lēmumi, kas tika nolemti šiem vīriešiem, tika pieņemti pilīs un kaujas laukos, ko vadīja lepnums, nepareizs aprēķins un liktenīga ienaidnieka gribas nenovērtēšana. Lai saprastu, kā tas beidzās ar šausmām, mums jāatgriežas Napoleona varas augstumā. Līdz 1811. gadam Francijas impērija kontrolēja kontinentu no Atlantijas okeāna līdz Krievijas robežai, valdot 70 miljonus cilvēku. Napoleona pieaugums izaicināja varbūtību-ģenerālis 24, imperators 35.
Viņa militārais ieraksts attaisnoja viņa augstprātību, iepriekšējos gados sasmalcinot Austrijas, Krievijas un Prūsijas Apvienotās armijas. Tomēr attiecības ar Krieviju bija sarežģītas. 1807. gadā Napoleons un cars Aleksandrs I tikās uz plosta, lai sadalītu Austrumeiropu starp viņiem. Galvenā problēma bija Lielbritānija, kas kontrolēja jūras. Lai uzvarētu Lielbritāniju, Napoleons izveidoja kontinentālo sistēmu-pilnīgu ekonomisko blokādi. Krievija tam piekrita, bet līdz 1810.gadam Krievijas ekonomika bija asiņojoša, jo tā nevarēja eksportēt graudus un kokmateriālus uz Lielbritāniju. Zem viņa muižniecības spiediena Aleksandrs mierīgi atkal atvēra Krievijas ostas Lielbritānijas precēm.
Napoleons to uzskatīja par personisku apvainojumu un draudiem viņa autoritātei. Līdz 1811. gada sākumam abas impērijas gatavojās karam. Napoleons uzskatīja, ka tas nebūs iekarošanas karš, bet gan soda ekspedīcija, lai piespiestu Aleksandru atgriezties pie sarunu galda. Viņš plānoja doties uz robežu, iznīcināt krievu armijas vienā vai divās izšķirošās cīņās, diktēt noteikumus un atgriezties mājās sešu līdz astoņu mēnešu laikā. Viņa padomnieki brīdināja viņu par Krievijas plašumiem un iepriekšējo iebrucēju likteni, taču Napoleons noraidīja šīs bažas, uzskatot, ka viņa pārliecinošais spēks un rūpīgā Loģistika nodrošinās panākumus. 1811. gada beigās viņš pasūtīja lielāko militāro mobilizāciju vēsturē.
Montāža sākās ziemā un turpinājās līdz pavasarim. Vīrieši tika izvilkti no visas impērijas-Itālijas, Vācijas, Polijas, Austrijas un Prūsijas. Līdz 1812. gada jūnijam spēks pārsniedza 685 000 vīru. Napoleons mēnešus pavadīja, plānojot piegādes sistēmu, izveidojot masveida noliktavas Austrumprūsijā un Polijā. 1812. gada 23. jūnijā pirmās vienības sāka šķērsot Nemanas upi. Pēc tam, kad pāri, Napoleons pasludināja sākumu ” Otrā Polijas kara.”Gandrīz uzreiz radās problēmas.
Ceļi bija netīrumu celiņi, kas pēc lietus pārvērtās par dubļu upēm. Vagoni nogrima, un sastrēgumi stiepās kilometru garumā. Piegādes sistēma sāka sadalīties dažu dienu laikā, kad armija virzījās ātrāk, nekā Loģistika varēja atbalstīt. Barošanās partijas nabadzīgajos Lietuvas laukos atrada maz pārtikas. Zirgi sāka mirst tūkstošiem no lopbarības trūkuma. Bez zirgiem vagoni tika pamesti, un piegādes nevarēja pārvietoties. Tad ieradās slimība-tīfs un Dizentērija izplatījās pa rindām. Līdz jūnija beigām, mazāk nekā nedēļu kampaņā, Lielā armija jau bija zaudējusi vairāk nekā 130 000 vīriešu, kas nav kaujas cēloņi.
Krievijas armijas, kuras komandēja Barklajs de Tollijs un princis Bagrations, atkāpās. Lai gan tas izraisīja niknumu krievu muižnieku vidū, Barklaja stratēģija bija tirgot vietu uz laiku, sadedzinot labību un iznīcinot krājumus, kad tie izstājās. Napoleons viņus izmisīgi vajāja, cenšoties piespiest kauju. Līdz augusta vidum francūži sasniedza Smoļensku. Pēc divu dienu kaujas krievi evakuēja un sadedzināja pilsētu. Napoleons ienāca drupās bez piegādēm. Neskatoties uz viņa tiesnešu brīdinājumiem par armijas stāvokli, Napoleons nolēma turpināt virzīties uz Maskavu, uzskatot, ka tās krišana izbeigs karu.
1812. gada 7. septembrī abas armijas beidzot tikās Borodino kaujā. Tā bija rūpnieciskās kaušanas Diena. Nepārtraukti izšāva vairāk nekā 1000 lielgabalu, un cīņa par zemes darbu nocietinājumiem, piemēram, Lielais redoubts, bija mežonīga. Dienas beigās vairāk nekā 70 000 vīriešu bija upuri. Krievi izstājās labā kārtībā, un Napoleons turēja lauku, bet viņš nespēja iznīcināt Krievijas armiju.
Viņš ieradās tukšā Maskavā 14. septembrī, gaidot nodošanas delegāciju. Neviens nāca. Tajā naktī Maskava sāka degt, krievu diversanti aizdedzināja saskaņā ar gubernatora pavēli. Trīs ceturtdaļas pilsētas tika iznīcinātas, ziemai neatstājot pajumti vai pārtiku. Napoleons piecas nedēļas gaidīja Aleksandra atbildi, bet Cars klusēja.
19. oktobrī sākās atkāpšanās. Napoleons mēģināja iet pa dienvidu ceļu, bet pēc Malojaroslavecas kauja, viņš bija spiests atgriezties uz izpostītā Ceļa, kuru viņš bija izmantojis, lai virzītos uz priekšu. Pirmais sniegs nokrita 26. oktobrī. Temperatūrai strauji samazinoties, atkāpšanās pārvērtās par murgu. Karavīri, kuri bija izmetuši smagos rīkus izlaupītiem dārgumiem, tagad iesaldēja līdz nāvei. Zirgi nomira baros, un kazaki uzmācās kolonnām, novācot stragglerus.
Disciplīna sabruka, jo badā esošie vīrieši cīnījās par lūžņiem. Līdz brīdim, kad paliekas novembra beigās sasniedza Berezinas upi, tās ieslodzīja trīs saplūstošās Krievijas armijas. Pēdējā varonības aktā franču inženieri uzcēla divus tiltus, stāvot sasalšanas ūdenī. Lai gan daudzi aizbēga, tūkstošiem tika atstāti, kad tilti tika sadedzināti, lai novērstu krievu vajāšanu.
Napoleons 5. decembrī pameta armiju, lai atgrieztos Parīzē un piesaistītu jaunus spēkus. Pārdzīvojušie beidzot šķērsoja Nemanu 14. decembrī. No sākotnējiem 685 000 vīriešiem atgriezās tikai niecīga daļa. Katastrofa sagrāva mītu par Napoleona neuzvaramību un noveda pie Sestās koalīcijas veidošanās.
Neskatoties uz Napoleona centieniem atjaunot, zaudējumi Krievijā bija neaizstājami. Kampaņa neizdevās nevis tikai “vispārējās Ziemas” dēļ, bet gan katastrofālas loģistikas plānošanas, slimību un krievu tautas apņēmības neizpratnes dēļ. Kauli, kas šodien atrodami Krievijas laukos, kalpo kā drūms atgādinājums par nesaistīto ambīciju izmaksām.
