1840. gada ziemā attālā kolonijā, kas toreiz bija Augšējā Kanāda, atklājās viens no satraucošākajiem ģimenes noslēpumiem Ziemeļamerikas vēsturē: Devlina klana pazušana. Divpadsmit ģimenes locekļi, kas dzīvo pilnīgā izolācijā desmitiem kilometru attālumā no jebkuras apdzīvotas vietas, pazuda pēc tik groteskiem notikumiem, ka vietējās varas iestādes, kā ziņots, iznīcināja oficiālos ierakstus, lai novērstu sabiedrības paniku. Tas, kas padara lietu tik atvēsinošu, ir ne tikai pati pazušana, bet arī tas, ko izmeklētāji vēlāk atklāja par ģimenes divdesmit gadu nolaišanos realitātē, kas pilnībā saistīta ar viņu pašu veidošanu.
Devlinas īpašums izplatījās 300 akriem blīva meža un sasaluša purva. Ģimene bija ieradusies 1822. gadā Kornēlijs Devlins, bijušais miertiesnesis, kurš tumšos apstākļos aizbēga no Īrijas. Ar viņu bija viņa sieva Margareta, viņu četri bērni un Margaretas brālis Thaddius — kluss cilvēks, kurš nekad nerunāja ārpus ģimenes loka. Desmit gadu laikā Devlins pārtrauca visu kontaktu ar ārpasauli. Tirgotāji, kas iet netālu no īpašuma, ziņoja par bālām sejām, kas pazuda no logiem, un dīvainām himnām, kas naktī tika dziedātas atpakaļ. Līdz 1835.gadam vietējie ceļveži atteicās iekļūt šajā apgabalā, apgalvojot, ka pats mežs ir mainījies: dzīvnieki izvairījās no zemes, un gaiss nesa smaržu “laiks skrien atpakaļgaitā.”Viņi brīdināja, ka ģimene rada kaut ko tādu, kam nevajadzētu pastāvēt — ka viņi aprij sevi no iekšienes.
Liela daļa no tā, ko mēs zinām, nāk no Sāras Devlinas žurnāla, 19 gadus vecas, kura 1841.gadā parādījās Pērtas pilsētā. Iztukšota, nesakarīga un pārklāta ar neizskaidrojamām rētām, viņa nesa 200 lappušu garu ādas žurnālu, kurā aprakstīta sistemātiska realitātes Demontāža viņas mājās. Viņa nomira trīs nedēļas vēlāk, neatgūstot saprātu. Viņas žurnāls tika aizzīmogots baznīcas krūtīs līdz 1923.gadam.
Pēc Sāras teiktā, Kornēlijs uzskatīja, ka morāle ir kolektīva ilūzija, kas neļāva cilvēkiem sasniegt savu patieso potenciālu. Viņam ferma nebija mājvieta, bet gan vairāku paaudžu eksperiments, kura mērķis bija atņemt pieklājības finieri un atklāt autentisko sevi.
Eksperiments sākās ar masku aizliegumu. Kornēlijs paziņoja, ka jebkura sociālā izpausme — pieklājīgs smaids, mierinošs žests — ir maldināšana. Sāra rakstīja, ka septiņu gadu vecumā viņas brālis Tomass tika sodīts par smaidīšanu viņu mātei. Viņš pavadīja septiņas dienas “patiesības telpā”, Klusā, bez gaismas pagrabā, kas domāts, lai mācītu atšķirību starp patiesu un izpildītu emociju. Kad viņš parādījās, viņa acis bija tukšas un viņa balss bija mehāniska. No šī brīža siltums kļuva par noziegumu.
Tika ievēroti jauni noteikumi. Privātums tika atcelts, uzskatīts par maldināšanas veidu. Ģimenes locekļiem vajadzēja izspiegot viens otru. Katra emocija bija jāpamato vai jāsoda, izmantojot “precizēšanas vingrinājumus”, kas saistīti ar kalibrētām sāpēm. Līdz 1830.gadam mājsaimniecība pastāvēja mūžīgas spriedzes stāvoklī — katrs loceklis bija gan plēsējs, gan laupījums.
Visvairāk postošais noteikums bija mīlestības aizliegums. Kornēlijs pasludināja pieķeršanos par civilizētās sabiedrības lielāko fikciju. Sāra vēroja, kā māte stāv sasalusi durvīs, kamēr viņas jaunākais brālis raudāja no murga, kuru vīrs slavēja par to, ka ļāva bērnam vienatnē stāties pretī bailēm. Izolācija kļuva absolūta 1831.gadā, kad Kornēlijs pasludināja ārpasauli inficētu ar viltus morāli. Miegam bija nepieciešams kolektīvs apstiprinājums; daži bija spiesti palikt nomodā, lai uzraudzītu citus. Maltītes bija jānopelna, atzīstot grēkus, kas bieži tika izgudroti, lai izvairītos no bada.
Tajā ziemā Sāras māsa Elizabete sāka piedzīvot garas klusuma epizodes, stundām ilgi stāvot nekustīgi. Kornēlijs to nosauca par izrāvienu, apgalvojot, ka viņa ir sākusi pastāvēt ārpus apzinātas domas tirānijas.
Līdz 1832.gadam Sāra rakstīja, ka pati māja, šķiet, deformējas. Ēnas nokrita neiespējamos leņķos. Istabas atbalsojās dīvaini. Ģimene sāka dalīties identiskos sapņos. Kornēlijs ieviesa “vēsturisko rotāciju”, liekot dalībniekiem apmainīties ar identitāti un iemiesot mirušos senčus. Sārai lika kļūt par viņas vecmāmiņu Katrīnu, līdz viņa sajuta atmiņas, kas nebija viņas pašas.
1833. gadā Kornēlijs pasludināja ārpasauli par mirušu-ģimene bija pēdējie autentiskie cilvēki. Mājas sienas kļuva par eksistences robežām. Pati valoda tika mainīta. Tika aizliegti tādi vārdi kā bēgšana, palīdzība, ļaunums un nežēlība. Vietniekvārds I tika aizstāts ar” šo ķermeni “vai” šo balsi”, izšķīdinot individuālo identitāti.
Laikā no 1837.līdz 1839. gadam Kornēlijs noņēma visus pulksteņus, uzstājot, ka laiks ir fikcija. Traucējumi izraisīja masveida halucinācijas, par kurām neviens neziņoja, baidoties no “saprāta maskas nēsāšanas.”Elizabete sāka fiziski pazust, atkal parādoties bez paskaidrojumiem. Kornēlijs apgalvoja, ka viņa mācās pastāvēt nepārtraukti. Kornēlijs Juniors sienas pārklāja ar neiespējamu durvju zīmējumiem, nosaucot tās par “ceļu.”
Tika izveidota ģimenes padome, kuras lēmumi tika pieņemti, izmantojot izsmelšanu-piespiedu vienprātību. Saskaņā ar šo sistēmu tika pieņemta astotā atļauja: tiesības izdarīt jebkuru darbību, lai arī cik nežēlīga tā būtu, ja tā kalpotu lielajam darbam. Morāle vairs nepastāvēja-tikai grupas evolūcija.
1838. gada ziema izraisīja badu. Kornēlijs to izmantoja kā izturības pārbaudi. Elizabete atklāja, ka pastāv “zemāk” — apgriezta mājas versija aiz fiziskās realitātes. Viņa apgalvoja, ka tur ir satikusi autentiskākas ģimenes versijas. Kolektīvā rituāla laikā, izmantojot nezināmu valodu, viņi mēģināja piespiest pāreju. Sāra rakstīja, ka sienas kļuva caurspīdīgas, atklājot sev alternatīvas versijas. Savienojums pārtrauca, un Elizabete pazuda pastāvīgi. Kornēlijs pasludināja savu pāreju par veiksmīgu. Dīvaini, atmiņas par Elizabeti sāka izbalināt, it kā viņa nekad nebūtu pastāvējusi.
1839. gadā Kornēlijs ieviesa ārkārtēju novājēšanu, lai sagatavotos ” galīgajai šķērsošanai.”Ģimenei bija jākļūst mazāk cietai, mazāk saistītai ar matēriju. Pārtikas un miega trūkums sasniedza smagu līmeni. Sarah rakstīja, ka viņas rokas parādījās caurspīdīgas. Zemāk esošā valoda kļuva par viņu vienīgo saziņas līdzekli-dialektu, kas neaprakstīja realitāti, bet to radīja. Kolektīvās vīzijas pastiprinājās: melnais ūdens, kas paceļas no zemes, durvis parādās cietās sienās.
Izmēģinājuma šķērsošanas laikā Sāra redzēja savu pilnveidoto formu zemāk-plēsonīgu, necilvēcīgu būtni, kas paslēpta zem viņas miesas maskas. Viņa saprata, ka lielais darbs nav domāts, lai atklātu cilvēci, bet to iznīcinātu, lai atbrīvotu kaut ko citu.
Šausmās viņa neuzmanības brīdī aizbēga un klīda pa mežu, vajājot savas ģimenes halucinācijas, kas nekustīgi stāvēja starp kokiem. Viņa galu galā sasniedza Mežizstrādes koloniju, kur Katrīna Makleoda viņu ieveda. Neskatoties uz aprūpi, Sarah nomira. Viņas ķermenis parādīja anomālijas: neparasti vieglus kaulus un vāju ozona smaku.
Maģistrāts Kraufords vēlāk vadīja ekspedīciju uz fermu. Viņi atrada māju, kas pārklāta ar tūkstošiem durvju zīmējumu, bet nav iedzīvotāju. Interjera telpas šķita lielākas nekā atļautā ārējā struktūra. Patiesības telpā ekspedīcijas ārsts bija liecinieks kaut kam tik šausminošam, ka viņš atteicās to aprakstīt un visu atlikušo mūžu palika atzīmēts ar pieredzi.
Vairāk nekā gadsimtu Kanādas valdība Devlina lietu glabāja anonīmos arhīvos. Tas, vai ģimene gāja bojā, pārgāja trakumā vai pazuda kaut kas ārpus cilvēka izpratnes, joprojām nav zināms. Kas pacieš, ir satraucošais jautājums: kas notiek, kad ģimene nolemj, ka civilizācijas noteikumi vairs nav piemērojami — un pati realitāte kļūst apspriežama?